stérile

nature
adj
diction
[steʁil] · 2 syllabes
attesté
1370
usage
15 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 10

  1. Improductif, en parlant d’un sol.
    • Les moraines des glaciers sont presque stériles, cependant quelques espèces sont spécialisées dans cette station, par exemple l’Androsace des glaciers. Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, pages 171-172
  2. figuré Qui ne produit rien de lui-même, qui manque d’invention, d’imagination.
    • Un esprit stérile, un auteur stérile.
  3. figuré Se dit figurément de diverses choses.
    • Écoute, je vais te dire un mot qui va clore ce débat stérile. Guy Bedos, « Une voix humaine », dans Bête de scène, Éditions Hors Collection, 2004
7 emplois spécialisés
  1. Reproduction Qui ne peut pas se reproduire, infécond.
    • Le Bon Dieu est censé nous avoir puni de ces pratiques, de ces potions, de ces interruptions, que sais-je, en me rendant, moi, dernière de la lignée, aussi stérile que la lande à bruyères. Marie Darrieussecq, Claire dans la forêt, nouvelle, supplément au magazine « Elle », 2000, page 8
  2. Médecine Qui est exempt de micro-organismes viables ; obtenu ou maintenu par stérilisation (ou conditions stériles).
    • Le dextran est obtenu en faisant agir une bactérie Leuconostoc mesenteroides sur des solutions stériles de glucose. Comptes rendus des séances de la Société de biologie et de ses filiales, 1970, page 1001
  3. Géologie économique Stériles : Terres et roches improductives mêlées au minerai ou intercalées entre les filons et qu'il faut déblayer pour dégager le minerai.
  4. Géologie économique Se dit d'un terrain non minéralisé ou non productif d'un gisement.
  5. Microbiologie et parasitologie Exempt de tout microorganisme. absent du Littré
  6. Préparation des charbons Produit inerte extrait du charbon brut et finalement mis au terril.
  7. Science du sol Se dit d'un sol impropre à la production agricole, infertile ou improductif.

Nom 1

1 emploi spécialisé
  1. Géologie Couche géologique intermédiaire sans intérêt d’exploitation.
    • Cependant, avec un taux de découverture de 16,3 m³ de stérile par tonne de charbon, et compte tenu de la valeur énergétique de la houille, l’exploitation est rentable. Industrie minérale, volume 65, nᵒ 6 à 12, 1983, page 666

Citation

Les Trajans et les Marc-Aurèles Sont-ils les stériles modèles Des inimitables vertus ?
Voltaire, Odes, 10

Origine du mot

Du latin sterilis ( "dénudé, improductif, infructueux" ).

Dans le dictionnaire latin : sterilis

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

STÉRILE adj. (sté-ri-l')

1 Qui ne porte pas de fruits. Arbre stérile. encore relevé aujourd’hui

Fig.

  • Les Trajans et les Marc-Aurèles Sont-ils les stériles modèles Des inimitables vertus ? — VOLT., Odes, 10

Terme de botanique. Anthère stérile, anthère dont les loges ne contiennent pas de pollen.

Fleur stérile, fleur ou la fécondation ne s'opère pas.

2Terme de zoologie. Qui n'engendre pas, en parlant des femelles. Femme stérile. Vache stérile. encore relevé aujourd’hui

  • Vous êtes stérile et sans enfants ; mais vous concevrez, et vous enfanterez un fils — SACI, Bible, Juges, XIII, 3

Substantivement. Une stérile, une femme stérile.

  • C'est ce que l'ange pratique à l'égard de la sainte Vierge, lorsque, lui voulant faire entendre qu'elle pourrait enfanter et demeurer vierge, il lui apporte l'exemple d'une stérile qui a conçu — BOSSUET, Panég. saint Franç. d'Ass. 2

Un hymen stérile, un mariage sans enfants.

  • Je rends grâce au destin, dont la rigueur utile De mon second époux rendit l'hymen stérile — VOLT., Oreste, I, 3

3Par extension, qui ne produit pas. encore relevé aujourd’hui

  • Malte n'était qu'un rocher presque stérile ; le travail y avait forcé la terre à être féconde, quand ce pays était possédé par les Carthaginois — VOLT., Mœurs, 186

Fig.

  • Ce champ si glorieux où vous aspirez tous, Si mon sang ne l'arrose, est stérile pour vous — RAC., Iphig. v, 2

Année stérile, année dans laquelle la récolte est mauvaise.

  • Souvenez-vous de ces années stériles où, selon le langage du prophète ; le ciel fut d'airain et la terre de fer — FLÉCH., Aiguillon.

Filons stériles, ceux qui ne contiennent que des matières non exploitables.

Siècle stérile en grands hommes, siècle où il y a peu de grands hommes. Ce siècle est stérile en orateurs.

On a dit aussi : stérile de.

  • Temps aveugles et pleins de ténèbres, malheureux en princes et stériles d'hommes — BALZ., De la cour, 2e disc.

La saison, le temps est stérile en nouvelles, il y a peu de nouvelles en ce moment.

4Fig. Qui ne donne naissance à aucune production. Auteur stérile. encore relevé aujourd’hui

  • C'est à vous, mon esprit, à qui je veux parler.... Je ris, quand je vous vois, si faible et si stérile, Prendre sur vous le soin de réformer la ville — BOILEAU, Sat. IX
  • Clio vint l'autre jour se plaindre au dieu des vers, Qu'en certain lieu de l'univers On traitait d'auteurs froids, de poëtes stériles, Les Homères et les Virgiles — ID., Épigr. XXIV
2 autres citations
  • [Dans la composition] on distinguera les pensées stériles des pensées fécondes — BUFF., Disc. de réc.
  • Dans nos entretiens sérieux et philosophiques, rien de plus stérile que lui — MARMONTEL, Mém. VI

Sujet stérile, sujet qui fournit peu à l'écrivain.

Substantivement.

  • Il faut que l'esprit soit extrêmement fécond, judicieux et relevé, pour ne pas tomber dans le stérile, dans le confus et dans le bas — FLOR. LE COMTE, Le cabinet des tableaux, etc. t. I, p. 65

Langue stérile, langue qui a peu de mots, peu de formes.

  • La langue hébraïque est fort stérile ; la langue grecque est très abondante — DUMARS., Œuv. t. III, p. 387

5 Dont on ne retire aucun avantage, vain, inutile. encore relevé aujourd’hui

  • Fuyez de ces auteurs l'abondance stérile, Et ne vous chargez pas d'un détail inutile — BOILEAU, Art p. I
  • L'argent, l'argent, dit-on, sans lui tout est stérile — ID., Épît. V
3 autres citations
  • Par de stériles vœux pensez-vous m'honorer ? — RAC., Athal. I, 1
  • Misérable vertu, nom stérile et funeste — VOLT., Œdipe, v, 4
  • Qu'importent vos serments, vos stériles tendresses ? — ID., Orphel. I, 5

Louanges stériles, celles qui ne sont accompagnées d'aucune récompense.

Admiration stérile, celle qui ne va pas jusqu'à faire imiter ce qu'on admire.

  • Fasse l'esprit de Dieu que le récit des vertus de sainte Thérèse produise en nous, non pas une admiration stérile, mais une sincère imitation de sa sainteté ! — FLÉCH., Panég. sainte Thérèse.

Savoir stérile, celui qu'on ne met point, ou qu'on ne peut point mettre à profit.

Pitié stérile, pitié qui n'a aucun résultat pour celui qui en est l'objet.

Historique

XIVe s.

  • Elle meisme estoit devenue sterile — ORESME, Éth. 49

XVIe s.

  • Et le reste des ans que tu me feras vivre, En si sterile champ ne soit ensemencé — DESPORTES, Œuv. chrétiennes, sonnets, 8
  • Et porta Bezanczon celle parolle, qui estoit ung assez beau parlier selon la qualité qu'il estoit [avocat], avec ce qu'il ne semoit pas ses parolles en aureilles steriles, car ilz desiroient tous une mesme chose — BONIVARD, Chron. de Genève, IV, 4
1 autre citation
  • Il y a des sciences steriles et espineuses — MONT., I, 284
Étymologie

Lat. sterilis ; comparez στεῖρος, dur, sec, στεῖρα, femme stérile, στερεὸς, solide, sanscr. stari, vache stérile ; all. starr, raide.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « stérile » du Wiktionnaire.

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