zénith

nature
nom masculin
diction
[zenit] · 2 syllabes
attesté
1301
usage
4 par million de mots

Sens et définitions

Nom 4

  1. figuré Point culminant.
    • Dans les existences les plus illustres comme dans les plus obscures, n’y a-t-il pas pour l’animal comme pour les secrétaires généraux un zénith et un nadir, une période où le pelage est magnifique, où la fortune rayonne de tout son éclat. Honoré de Balzac, Les Employés, édition définitive
3 emplois spécialisés
  1. Astronomie Point du ciel qui est situé directement au-dessus de notre tête et auquel aboutirait une ligne verticale élevée du point où nous sommes.
    • Une assourdissante détonation partit du zénith, et l’aéronat décrivit une terrible embardée. H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 249 de l’édition de 1921
  2. Astrophysique et cosmographie Point de la sphère céleste situé verticalement au-dessus de la tête d'un observateur.
  3. Stations orbitales Point de la sphère céleste situé sur la verticale ascendante de l'observateur.

Citation

Je suis fâché que mon étoile n'établisse pas son zénith directement sur le canal de la mer Noire
Voltaire, Lett. à Catherine II, 9 février 1770

Origine du mot

Du latin zenit.

Dans le dictionnaire latin : zenit

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

ZÉNITH s. m. (zé-nit')

1Terme d'astronomie. Point de la sphère céleste qui, pour chaque lieu de la terre, est rencontré par la verticale élevée en ce lieu. encore relevé aujourd’hui

  • On connaît le zénith, lorsqu'on observe la direction d'un fil chargé d'un plomb ; cette direction se nomme ligne verticale — CONDILL., Art de rais. v, 6
  • On découvrit que les points de la plus grande élévation des astres se trouvaient dans un cercle perpendiculaire à l'horizon, passant par le zénith et par le pôle du monde — BAILLY, Hist. astr. anc. p. 38
1 autre citation
  • À l'équateur.... le soleil s'élève, à midi, jusqu'au au zénith dans les équinoxes — LAPLACE, Exp. I, 2

Fig.

  • Je suis fâché que mon étoile n'établisse pas son zénith directement sur le canal de la mer Noire — VOLT., Lett. à Catherine II, 9 février 1770

2Fig. Le point le plus élevé où on puisse parvenir.

  • Il semble en leurs discours hautains et généreux.... Qu'ils ont seuls ici-bas trouvé la pie au nid, Et que des hauts esprits le leur est le zénith — RÉGNIER, Sat. IX
  • C'étaient les fleurs de rhétorique de cet heureux siècle [le XVIe].... le zénith de la vertu, le solstice de l'honneur.... — BALZ., Dissert. crit. 8
2 autres citations
  • Le zénith de votre esprit ne va pas au nadir de celui du moindre des imans — MONTESQ., Lett. pers. 18
  • Vous pouviez.... Bravant la foudre et dépassant les nues, La gloire en face, atteindre à son zénith — BÉRANG., Suicide.
Historique

XIVe s.

  • Le point du ciel qui est tout droit sus nostre teste est appellé cenith — ORESME, Thèse de MEUNIER.
Étymologie

Corruption de l'arabe semt, chemin droit, point vertical.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « zénith » du Wiktionnaire.

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