dégénérer

nature
ver
diction
[deʒeneʁe] · 4 syllabes
usage
1 par million de mots

Sens et définitions

Verbe 5

  1. Perdre les qualités naturelles de sa race, de son espèce.
    • Le blé dégénère dans un mauvais terrain.
  2. N’avoir pas autant de noblesse, de vertu, de mérite que ceux dont on est sorti, ne pas suivre leurs bons exemples.
    • Il a dégénéré de la valeur de ses aïeux.
  3. Perdre de ses qualités, son mérite, etc.
    • Ce fut un héros dans sa jeunesse, mais depuis il a bien dégénéré.
  4. Changer de bien en mal, de mal en pis, en parlant des choses.
    • La conversation dégénérait en un duel aimable de contestations. H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 24 de l’édition de 1921
  5. Se dit d’une maladie, lorsqu’elle s’affaiblit et prend un caractère moins grave, et aussi lorsqu’elle se change en une maladie plus violente.
    • Un rhume, en apparence bénin peut, s'il est négligé, dégénérer en bronchite ou en pneumonie ; le plus sage serait d'éviter de courir ce risque en prenant des précautions nécessaires pour que vous ne vous enrhumiez pas. Mieux vaut prévenir que guérir, dans Almanach de l'Agriculteur français - 1932, page 33, éditions La Terre nationale

Conjugaison

Indicatif

Présent

  1. je dégénère
  2. tu dégénères
  3. il dégénère
  4. nous dégénérons
  5. vous dégénérez
  6. ils dégénèrent

Imparfait

  1. je dégénérais
  2. tu dégénérais
  3. il dégénérait
  4. nous dégénérions
  5. vous dégénériez
  6. ils dégénéraient

Passé simple

  1. je dégénérai
  2. tu dégénéras
  3. il dégénéra
  4. nous dégénérâmes
  5. vous dégénérâtes
  6. ils dégénérèrent

Futur simple

  1. je dégénèrerai
  2. je dégénérerai
  3. tu dégénèreras
  4. tu dégénéreras
  5. il dégénèrera
  6. il dégénérera
  7. nous dégénèrerons
  8. nous dégénérerons
  9. vous dégénèrerez
  10. vous dégénérerez
  11. ils dégénèreront
  12. ils dégénéreront

Passé composé

  1. j'ai dégénéré
  2. tu as dégénéré
  3. il a dégénéré
  4. nous avons dégénéré
  5. vous avez dégénéré
  6. ils ont dégénéré

Plus-que-parfait

  1. j'avais dégénéré
  2. tu avais dégénéré
  3. il avait dégénéré
  4. nous avions dégénéré
  5. vous aviez dégénéré
  6. ils avaient dégénéré

Passé antérieur

  1. j'eus dégénéré
  2. tu eus dégénéré
  3. il eut dégénéré
  4. nous eûmes dégénéré
  5. vous eûtes dégénéré
  6. ils eurent dégénéré

Futur antérieur

  1. j'aurai dégénéré
  2. tu auras dégénéré
  3. il aura dégénéré
  4. nous aurons dégénéré
  5. vous aurez dégénéré
  6. ils auront dégénéré

Subjonctif

Présent

  1. je dégénère
  2. tu dégénères
  3. il dégénère
  4. nous dégénérions
  5. vous dégénériez
  6. ils dégénèrent

Imparfait

  1. je dégénérasse
  2. tu dégénérasses
  3. il dégénérât
  4. nous dégénérassions
  5. vous dégénérassiez
  6. ils dégénérassent

Passé

  1. j'aie dégénéré
  2. tu aies dégénéré
  3. il ait dégénéré
  4. nous ayons dégénéré
  5. vous ayez dégénéré
  6. ils aient dégénéré

Plus-que-parfait

  1. j'eusse dégénéré
  2. tu eusses dégénéré
  3. il eût dégénéré
  4. nous eussions dégénéré
  5. vous eussiez dégénéré
  6. ils eussent dégénéré

Conditionnel

Présent

  1. je dégénèrerais
  2. tu dégénèrerais
  3. tu dégénérerais
  4. il dégénérerait
  5. il dégénèrerait
  6. nous dégénèrerions
  7. nous dégénérerions
  8. vous dégénèreriez
  9. vous dégénéreriez
  10. ils dégénèreraient
  11. ils dégénéreraient

Passé

  1. j'aurais dégénéré
  2. tu aurais dégénéré
  3. il aurait dégénéré
  4. nous aurions dégénéré
  5. vous auriez dégénéré
  6. ils auraient dégénéré

Impératif

Présent

  1. dégénère
  2. dégénérons
  3. dégénérez

Passé

  1. aie dégénéré
  2. ayons dégénéré
  3. ayez dégénéré

Formes impersonnelles

Infinitif présent
dégénérer
Participe présent
dégénérant
Participe passé
dégénéré

Citation

La chèvre y a beaucoup leussi, mais la brebis a dégénéré, et sa toison est extrêmement grossière
Guillaume-Thomas Raynal, Hist. phil. VII, 28

Origine du mot

Du latin degenerare.

Dans le dictionnaire latin : degenerare

Les mots français venus du latin

Le mot raconté

Dégénérer signifie littéralement sortir de son genre ou de son espèce. Le latin degenerare a fourni au français cette idée d’écart, qui s’est d’abord appliquée au vivant : une plante, un grain, une race peuvent se détériorer avec le temps ou dans un mauvais terrain. Au XVIe siècle, le mot entre aussi dans le vocabulaire médical lorsqu’une glande devient fistule.

La langue a ensuite élargi l’écart à la conduite et aux choses humaines. Dégénérer de ses ancêtres, c’est s’en éloigner en mal ; les mœurs, une société ou une réputation peuvent pareillement décliner. Avec en, le verbe décrit une transformation : la liberté dégénère en licence, la piété en idolâtrie, une fête en ivrognerie. La construction conserve la carte de ce déplacement : de indique l’origine abandonnée, en le nouvel état atteint. Le mot n’exprime donc pas seulement l’usure, mais une sortie jugée fautive d’une première condition.

1873 — le Littré

DÉGÉNÉRER v. n. (dé-jé-né-ré. La syllabe né prend un accent grave quand la syllabe qui suit est muette : je dégénère, excepté, exception qui ne se justifie pas, au futur et au conditionnel : je dégénérerai, je dégénérerais)

1 Se détériorer avec le temps, en parlant de ce qui a vie ou de ce qui est assimilé aux êtres vivants. Le blé dégénère dans un mauvais terrain. Dans certaines circonstances, les races périssent ou dégénèrent. encore relevé aujourd’hui

  • La chèvre y a beaucoup leussi, mais la brebis a dégénéré, et sa toison est extrêmement grossière — RAYNAL, Hist. phil. VII, 28
  • Les grains les plus heureux.... Dégénèrent enfin, si l'homme avec prudence Tous les ans ne choisit la plus belle semence — DELILLE, Georg. I

2 S'écarter en mal, de l'origine dont on sort, du point où l'on est, en parlant des personnes. Dégénérer de ses ancêtres. encore relevé aujourd’hui

  • Dégénérer de la piété de ses ancêtres — PATRU, Plaidoyer 15, dans RICHELET
  • .... Le fils dégénère Qui survit un moment à l'honneur de son père — CORN., Cid, II, 2
6 autres citations
  • Dégénérons, mon cœur, d'un si vertueux père — ID., Hor. IV, 4
  • Ces neveux qui peut-être auront peine à les suivre.... Et n'en auront le sang que pour dégénérer — ID., Suréna, I, 3
  • On eut soin d'empêcher qu'une indigne maîtresse Ne fît en ses enfants dégénérer son sang — LA FONT., Fab. VIII, 23
  • Il est impossible de dégénérer de la vraie religion sans dégénérer de la vraie probité — BOURDAL., Carême, II, Relig. et prob. p. 213
  • Les Grecs dégénèrent de cette merveilleuse simplicité — FÉN., Tél. XVII
  • Ces hommes qui paraissent avoir dégénéré de l'espèce humaine — BUFFON, De l'homme, Variétés.

Dégénérer dans l'esprit de quelqu'un, perdre de l'estime qu'il avait pour nous.

  • Timante, toujours le même et sans rien perdre de ce mérite qui lui a attiré la première fois de la réputation et des récompenses, ne laissait pas de dégénérer dans l'esprit des courtisans.... il lui fallait cette pension ou ce nouveau poste.... — LA BRUY., VIII

Se dit aussi des choses qui se détériorent.

  • Avant que les mœurs des chrétiens eussent dégénéré — MASS., Car. Pet. nombre des élus.
  • C'est le sort ordinaire des choses humaines, quand elles sont parvenues à leur plus grande perfection, d'en déchoir bientôt et d'aller toujours après en dégénérant — ROLLIN, Hist. anc. XXV, III, art. 2
1 autre citation
  • Ses mœurs avaient surtout dégénéré dans le climat voluptueux des Indes — RAYNAL, Hist. phil. IV, 24

3 Dégénérer en, changer de bien en mal, de mal en pis, ou, quelquefois seulement, passer d'une manière d'être à une autre. encore relevé aujourd’hui

  • Ces gens avant l'hymen si fâcheux et critiques Dégénèrent souvent en maris pacifiques — MOL., Dépit. am. V, 9
  • Sa piété dégénère en idolâtrie — BOSSUET, Hist. I, 6
6 autres citations
  • Ils empêchèrent que la liberté ne dégénérât en licence — ID., Hist. III, 5
  • La crainte de fâcher dégénère en faiblesse — ID., Polit.
  • Plusieurs disaient, pour sonder les esprits, que l'État monarchique était préférable à une république qui était dégénérée en pure anarchie — VERTOT, Révol. rom. liv. XIII, p. 251
  • La beauté de votre argent s'est changée en boue, et la force de votre vin a dégénéré en la faiblesse de l'eau — MASS., Car. Enf. prod.
  • La fête de St Léonce, évêque d'Hippone, étant proche, le peuple murmurait de ce qu'on voulait l'empêcher de la célébrer avec les réjouissances ordinaires, c'est-à-dire de faire dans l'église des festins qui dégénéraient en ivrogneries et en débauches — ROLLIN, Traité des Ét. IV, ch. 2
  • Une guerre de plume entre tant de partis, pendant que l'État était occupé de grandes choses, et que le gouvernement était tout-puissant, ne pouvait devenir en peu d'années qu'une occupation de gens oisifs, qui dégénère tôt ou tard en indifférence — VOLT., Louis XIV, 36

On dit quelquefois, bien que moins souvent, dégénérer dans, au lieu de dégénérer en.

  • La charité ne doit point dégénérer dans une tolérance aveugle et pusillanime — BOURD., Pensées, t. II, p. 473

4Terme de médecine. Se changer en une maladie plus ou moins violente. Son rhume a dégénéré en catarrhe. encore relevé aujourd’hui

Terme d'anatomie pathologique. Dans certaines paralysies, les muscles dégénèrent en une substance graisseuse.

Remarque

1. Dégénérer se conjugue avec l'auxiliaire avoir, quand il exprime l'action : ces grains ont dégénéré rapidement ; avec l'auxiliaire être quand il marque l'état : ces graines sont dégénérées depuis longtemps.

2. Dégénérer prend la préposition de quand nous voulons marquer l'origine dont on s'est écarté ; et la préposition en, quand nous voulons marquer l'imperfection dans laquelle une chose est tombée.

Historique

XVIe s.

  • Ceste glande s'aposteme et ulcere, et quelquefois se degenere en fistule — PARÉ, XV, 16
Étymologie

Lat. degenerare, de de, et genus, genre : sortir de son genre, de son espèce.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « dégénérer » du Wiktionnaire.

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