idéal

nature
adj masculin
diction
[ideal] · 3 syllabes
attesté
1701
usage
24 par million de mots
parenté
idée

Sens et définitions

Nom 6

  1. Ce qui donnerait à l’intelligence, à la sensibilité humaine une satisfaction parfaite.
    • Dans ses courses mélancoliques à travers Paris, Jacques, au fond de son cœur, pleurait sa vie brisée ; il avait fait dans son âme la première place à l’idéal et l’idéal lui manquait maintenant ; un abîme s’ouvrait devant lui, il songea au suicide. Madeleine Pelletier, « Un traître » dans la bibliothèque Wikisource , Œuvres diverses, XXᵉ s., p. 9
  2. Ensemble des intérêts moraux, intellectuels, esthétiques, qui s’opposent à ceux de la vie matérielle et qui les dépassent.
    • De tous les idéals tu composais ton âme. Victor Hugo, Les contemplations, livre VI: Au bord de l’infini, VIII: Claire ; Éditions Rencontre, Lausanne, 1962, pages 443
  3. Modèle qui atteint une forme difficilement atteignable de perfection.
    • Le Christianisme romain tend alors à n’être qu'un formalisme rituel, pour lequel l’idéal du fidèle devient le bon paroissien qui pratique et qui croit sans discussion. Louis Rougier, Histoire d’une faillite philosophique: la Scolastique, 1925, édition 1966
  4. Se dit de certains ensembles de nombres dont la considération permet d’étendre sans réserve aux nombres algébriques les théories élémentaires fondamentales de la divisibilité et des nombres premiers.
2 emplois spécialisés
  1. Mathématiques Sous-groupe d'un anneau stable par multiplication extérieure.
    • Un idéal de A est un sous-groupe additif I⊂A tel que pour tout a∈A et tout x∈I on ait ax∈I. Gaëtan Chenevier, Cours d'Algèbre I, 2024, page 215
  2. Viticulture vieilli Autre nom du cépage italia qui fournit du raisin de table blanc. absent du Littré

Adjectif 5

  1. Qui réunit toutes les perfections, ou qui est plus beau que les modèles offerts par la nature.
    • Pour s’amuser encore davantage, les scientifiques ont également calculé le nombre de mots idéal pour une blague. Joseph Le Corre, « Voici la blague la plus drôle du monde », lepoint.fr, 2 décembre 2023 ; page consultée le 7 décembre 2023
  2. Paradigmatique, modèle.
    • Citons, à titre d'exemple, le type idéal que Weber construit du capitalisme, du charisme, de la bureaucratie, de l'artisanat.
  3. Opportun ; qui correspond exactement aux besoins.
    • La rade de Casablanca — nous l’avons vu déjà — n’est pas idéale; tant s’en faut. Les vapeurs y mouillent à un mille ou un mille et demi, les voiliers, à plus de deux milles de terre. Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 21
2 emplois spécialisés
  1. Philosophie Qui n’existe ou ne peut exister que dans l’entendement, dans l’imagination par opposition à réel.
    • Les choses que désignent les mots abstraits n’ont qu’une existence idéale. — Le héros de ce poème est un personnage idéal.
  2. Traduction Qui n'existe que dans la pensée.

Citation

Plus une philosophie est subtile et idéale, plus elle est vaine et inutile pour expliquer des choses qui ne demandent qu'un sens droit pour être connues
Jean de La Bruyère, XVI

Origine du mot

(information à préciser ou à vérifier) Du latin idealis (« idéal »).

Dans le dictionnaire latin : idealis

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

IDÉAL, ALE adj. (i-dé-al, a-l')

1 Qui n'a d'existence que dans l'idée, dans l'esprit. Des êtres idéaux. encore relevé aujourd’hui

  • Plus une philosophie est subtile et idéale, plus elle est vaine et inutile pour expliquer des choses qui ne demandent qu'un sens droit pour être connues — LA BRUY., XVI
  • Ne voyant rien d'existant qui fût digne de mon délire, je le nourris dans un monde idéal que mon imagination eut bientôt peuplé d'êtres selon mon cœur — J. J. ROUSS., Confess. IX
2 autres citations
  • L'hypothèse de Ptolémée cesse alors d'être purement idéale et propre uniquement à représenter à l'imagination les mouvements célestes — LA PLACE, Expos. I, 11
  • Le langage idéal de la musique — STAËL, Corinne, XV, 4

Chimérique. Richesses idéales.

2Par extension, qui réunit toutes les perfections que l'esprit peut concevoir, indépendamment de la réalité. encore relevé aujourd’hui

  • Cet état idéal d'innocence, de haute tempérance, d'abstinence entière de la chair, de tranquillité parfaite, de paix profonde a-t-il jamais existé ? — BUFF., Quadrup. t. II, p. 166
  • Malheur à qui du fond de l'exil de la vie Entendit ces concerts d'un monde qu'il envie ! Du nectar idéal sitôt qu'elle a goûté, La nature répugne à la réalité — LAMART., Méd. I, 2
2 autres citations
  • Là je m'enivrerais en la source où j'aspire ; Là je retrouverais et l'espoir et l'amour, Et ce bien idéal que toute âme désire, Et qui n'a pas de nom au terrestre séjour — ID., ib. I, 1
  • Ce qu'il sait, ce qu'il voit des choses de la vie, Tout le porte, l'entraîne à son but idéal — A. DE MUSSET, La coupe et les lèvres, IV, 1

3 S. m. Assemblage abstrait de perfections dont l'âme se forme l'idée, mais sans pouvoir y atteindre complétement. encore relevé aujourd’hui

  • Des traits qui portent l'empreinte des passions, mais ne retracent point l'idéal de la beauté — STAËL, Corinne, XVIII, 3
  • Il règne ici [dernière scène d'Alzire] un idéal de vérité au-dessus de tout idéal poétique — CHATEAUBR., Génie, II, II, 7

Le modèle intérieur du poëte, de l'artiste.

  • Le sujet de ce tableau n'est pas clair ; l'idéal n'en est pas assez caractéristique — DIDER., Salon de 1765, Œuv. t. XIII, p. 198, dans POUGENS
  • Scène froide et mauvaise, où la misère de l'idéal n'est point rachetée par le faire — ID., Salon de 1767, t. XIV, p. 364
3 autres citations
  • Il y a entre le mérite du faire et le mérite de l'idéal la différence de ce qui attache les yeux et de ce qui attache l'âme — ID., ib. p. 421
  • Quel que soit le faire, point de vraie beauté sans l'idéal — ID., ib. p. 421
  • Le beau, celui même qu'on appelle idéal, en sculpture, comme en peinture, doit être un résumé du beau réel de la nature — FALCONET, Réflex. sur la sculpture, t. III, p. 5

Au plur. Faut-il dire des idéals, comme on dit des chorals, ou des idéaux ? L'usage n'a pas prononcé. L'adjectif fait idéaux au pluriel. Le substantif peut le suivre ; cependant il semble que les idéals conserve mieux le sens du mot et a une forme moins lourde ; en traduisant la pièce de Schiller intitulée die Ideale, ne vaudrait-il pas mieux dire les Idéals que les Idéaux ?

Synonyme

IDÉAL, CHIMÈRE, UTOPIE. Gardons-nous de confondre l'idéal et la chimère ; la chimère est une fantaisie, une imagination sans raison, une conception contre nature ; les anciens en donnaient bien l'idée quand ils formaient leurs chimères de parties qui ne peuvent aller ensemble, le corps d'une chèvre, la tête d'un lion et la queue d'un dragon ; l'idéal n'est point cela : il n'est rien de monstrueux ; c'est proprement une chose existante prise dans sa perfection ; sans doute cette perfection n'est pas actuellement réalisée, mais la réalité y tend, c'est sa destinée, sa règle, l'ordre le meilleur où elle puisse être, et où elle s'efforce de se placer, c'est, dans la vie privée, la sainteté, dans la vie publique, la justice et la fraternité la plus complète, c'est-à-dire la perfection ; et il est également sûr que l'homme y tend et qu'il n'y arrivera jamais.

  • On reconnaît ici quelle ligne délicate sépare l'idéal et l'utopie : il s'agit de décider à quel point de perfection il est permis d'atteindre, et de ne pas passer au delà ; or il n'est pas aisé de marquer ce point, car l'homme et la société ont causé et réservent encore plus d'une surprise à ceux qui prétendent les borner — E. BERSOT, J. Débats du 22 oct. 1864
Historique

XVIe s.

  • Leur forme idéale [des beaux pensers] — DESPORTES, Cléonice, XX
Étymologie

Lat. idealis, de idea, idée.

Supplément au dictionnaire

IDÉAL.

3 Ajoutez : Sur la question, discutée au Dictionnaire, de savoir s'il faut dire, au pluriel, idéaux ou idéals, voici des exemples contradictoires. En prenant en considération les exemples du Dictionnaire et ceux du Supplément, on peut penser qu'il est préférable de dire, comme M. Taine, idéaux au pluriel de l'adjectif ; mais que, au pluriel du substantif, les idéals est admissible comme présentant plus rapidement à l'esprit le sens de ce mot, qui, en cet emploi, n'est pas ancien.

  • On ne les aperçoit pas [le Christ et la Vierge] à la façon des personnages idéaux, reculés dans une antiquité lointaine, ou confinés dans un ciel supérieur : on les sent corporels — H. TAINE, Journ. des Débats, 18 nov. 1866
  • Cette tendance réaliste..., qui consiste à déshabiller familièrement les idéals les mieux gardés par le charme ou le respect — AUBRYET, Monit. univ. 30 sept. 1867, p. 1257, 4e col.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « idéal » du Wiktionnaire.

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