sale

nature
adj
diction
[sal] · 1 syllabe
usage
195 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 7

  1. Qui est malpropre, qui n’est pas net, en parlant des personnes ou des choses.
    • une goutte entêtée me nargue du robinet à l’amas d’assiettes sales qui s’empilent dans l’évier Charlotte Francœur, Adieu les crevettes, I, Éditions du Noroît, Montréal, 2023, page 11
  2. figuré Qui est déshonnête, vil, sordide, vicieux.
    • Un parcours avancé en Coupe du monde passe par ce genre d’épreuve, durant laquelle il faut savoir « jouer sale » et « mettre les mains dans la merde », selon les termes de Kylian Mbappé au sortir du terrain. Et, surtout, ne pas perdre ses nerfs, un des objectifs du plan adverse. Jérôme Latta, France-Paraguay : le « sale football », c’est encore du football, Le Monde, 05 juillet 2026
  3. En parlant d’une personne : vil ou méprisable.
  4. Renforce une insulte.
    • Sale crétin, sale con.
  5. familier Très désagréable.
    • Il m’arrive une sale affaire.
2 emplois spécialisés
  1. Art Brouillé, confus, fondu, terne.
    • J’avais pu constater, parmi cette cinquantaine de squales presque noirs, la présence d’un énorme requin blanc sale. Alain Gerbault, À la poursuite du soleil ; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929
  2. Industrie de l'alimentation Qualifie les feuilles sèches qui contiennent beaucoup de matières accidentelles, par exemple, poussières, saletés ou pellicules de fins duvets.

Nom 5

  1. Personne sale, malpropre.
  2. Terme employé comme insulte.
    • Crève mon sale T’es un mangeux d’marde Un maudit crotté Un malade mental M’a t’faire poignarder Tu mériterais de t’faire passer d’sus par un char ou un camion à ciment. Crampe en masse, Crève mon sale
  3. Linge qui doit être lavé.
    • De même, se repose la logique des circuits du propre et du sale, avec la lancinante question du lave-linge qui trouve difficilement sa place, surtout depuis qu'il est accompagné d'un sèche-linge. Monique Eleb & Philippe Simon, Le logement contemporain: Entre confort, désir et normes (1995-2012), Bruxelles : Éditions Mardaga, 2013
  4. Contenant, endroit où ce dernier est stocké.
    • Mettre ses affaires au sale.
  5. La saleté.
    • Le vite, je l’ai connu chez ma mère, c’était manger la soupe et la viande dans la même assiette pour s’économiser de la vaisselle, dire allègrement que ce pull-là porte bien son sale, pas besoin de le changer, c’était laisser les choses tranquilles avec leur poussière et leur usure. Annie Ernaux, La femme gelée, 1981, réédition Quarto Gallimard, page 333

Formes fléchies 5

  1. Première personne du singulier du présent de l’indicatif de saler.
  2. Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de saler.
  3. Première personne du singulier du présent du subjonctif de saler.
  4. Troisième personne du singulier du présent du subjonctif de saler.
  5. Deuxième personne du singulier de l’impératif présent de saler.

Citation

Mais le plus beau projet de notre académie.... C'est le retranchement de ces syllabes sales Qui dans les plus beaux mots produisent des scandales
Molière, Femm. sav. III, 2

Origine du mot

De l’ancien bas vieux-francique salu « pâle, terne » (cf. néerlandais zaluw), par rapprochement avec l’italien salavo de sens identique ; apparenté à l’allemand régional sal « foncé », à l’anglais sallow « cireux ». Un croisement avec le gaulois est aussi plausible en rapprochant ce mot de l’irlandais et de l’écossais sal « saleté », salach « sale » et du gallois halog « sale ».

Les mots français venus du francique

1873 — le Littré

SALE adj. (sa-l')

1 Plein d'ordures, malpropre. Une chambre sale. Avoir les mains sales. Un homme sale. Une femme sale. encore relevé aujourd’hui

  • Quelques hommes et des femmes d'une figure dégoûtante et atroce se montrent tous armés sur ses murs [du Kremlin] ; ils exhalent une sale ivresse et d'horribles imprécations — SÉG., Hist. de Nap. VIII, 5

Fig.

  • Nous ne manierons point les choses sacrées avec des mains sales, nous n'apporterons point nos défauts dans le plus haut état de perfection — BALZ., Lett. 11, liv. VI

Bandes sales, lignes noires formant des courbes paraboliques ou ogivales qu'on aperçoit sur la glace des glaciers, et dont la convexité est tournée en aval.

Substantivement. Fi, le sale !

2 Gris sale, gris terne qui n'a pas l'œil du gris ordinaire. Ces boiseries sont peintes en gris sale.

On dit de même : vert sale, blanc sale.

3Terme de peinture. Couleur sale, couleur désagréable à l'œil, composée de couleurs ennemies. encore relevé aujourd’hui

Son pinceau est sale, se dit d'un peintre dont les teintes sont mal fondues.

Se dit des estampes qui sortent mal nettes des presses.

4Terme de marine. Vaisseau sale, vaisseau dont le fond extérieur est couvert de coquillages, d'herbes qui s'y sont attachées.

Côte sale, côte le long de laquelle il y a des roches, des écueils cachés sous l'eau.

5Fig. Qui blesse la pudeur, la modestie.

  • Mais le plus beau projet de notre académie.... C'est le retranchement de ces syllabes sales Qui dans les plus beaux mots produisent des scandales — MOL., Femm. sav. III, 2
  • L'on n'y exaltera plus tant ces divinités fabuleuses, dont les noms portent avec eux les plus sensuelles idées, et expriment les plus grossières et les plus sales passions — BOURDAL., 6e dim. après la Pentecôte, Dominic. t. III, p. 40
1 autre citation
  • Mme Guyon avait épuré ses sentiments, du moins en apparence, de tout ce qui était reproché de sale et de honteux à cette doctrine [quiétisme] — SAINT-SIMON, 45, 12

6Fig. Contraire à l'honneur, à la délicatesse.

  • On sait que ce pied plat, digne qu'on le confonde, Par de sales emplois s'est poussé dans le monde — MOL., Mis. I, 1
  • Le concile de Nicée, qui dépose les clercs qui rechercheront les sales gains de l'avarice, en prêtant à usure contre le précepte divin — BOSSUET, Usure, 3
1 autre citation
  • Tout ce qu'il y aura eu de plus lâche, de plus indigne, de plus malin, de plus sale, et de plus corrompu dans leurs sentiments — BOURDAL., 24e dim. apr. la Pentec. Dominic. t. IV, p. 449

Une sale affaire, affaire où la probité, la loyauté sont violées.

Son cas est sale, se dit d'un homme qui est justement menacé des poursuites de la justice.

Historique

XIIIe s.

  • Du mautemps ert [était] sa robe un peu pesant et sale — Berte, XXVII

XVIe s.

  • Le doigt sale — COTGRAVE
  • Actions.... deshonnestes et sales — MONT., III, 244
Étymologie

Génev. sâle. Diez le tire de l'anc. hautallem. salo, pâle, trouble, terne ; angl. sallow ; Chevallet, du gaélique sal, ordure, salaich, salir. Il est difficile de se prononcer entre ces deux étymologies.

Supplément au dictionnaire

SALE. Ajoutez :

7 Linge sale, linge qui a servi et que l'on met de côté pour l'envoyer à la lessive.

Mettre au sale, mettre parmi le linge sale.

Laver son linge sale en famille, voy. LINGE.

8 En parlant des personnes, qui manque à l'honneur, vil, méprisable.

  • Fabius Persicus, homme si sale et si abominable que les plus sales et les plus abominables ne s'en approchaient qu'avec horreur — MALH., Lexique, éd. L. Lalanne

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « sale » du Wiktionnaire.

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