imbécile

nature
nom
diction
[ɛ̃besil] · 3 syllabes
attesté
Au plus tard au XVIᵉ siècle
usage
55 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 4

  1. Qui est peu capable de raisonner, de comprendre et d’agir judicieusement.
    • Voilà un honnête imbécile, dit Maître Pancrace, qui nous coûtera peut-être la vie. Marcel Pagnol, Le Temps des Amours, Les pestiférés, Julliard, 1977
  2. vieilli Dont les facultés physiques et intellectuelles sont faibles par nature ou par suite des infirmités ou de l’âge.
    • Et l’enfance au berceau, la vieillesse imbécile. Tardieu-Saint-Marcel, Charles Martel ou La France délivrée, chant VI, Marié et Cⁱᵉ libraires, Paris, 1806, page 151
  3. vieilli Dont les facultés sont affaiblies à la suite d'un choc émotionnel.
    • Le vétérinaire était imbécile d’effroi. Il se mit à marcher dans l’écurie comme un pantin, soulevant la queue d’une vache par réminiscence professionnelle, et regardant son frère avec des yeux sans expression. Marcel Aymé, La jument verte, Gallimard, 1933, collection Le Livre de Poche, page 118.
  4. Idiot, stupide, qui manque d’intelligence.
    • Car nous vivons, il n’en faut point douter, une époque particulièrement imbécile. Yves-Marie Laulan, Les Nations suicidaires, 2ᵉ édition, 2003

Nom 3

  1. péjoratif Personne qui manque de capacité de compréhension ou qui n’est pas capable d’agir judicieusement.
    • C’était d’abord la duègne Barbara qui grondait cet imbécile de Pierrot d’avoir, le maladroit, laissé tomber la boîte à perruque. Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit, 1842
  2. Personne sotte, dont l’attitude ou les propos relèvent de l’idiotie.
    • Du reste, ce dîner ne nous ennuya pas, il est parfois très doux de causer avec des imbéciles. Gustave Flaubert et Maxime Du Camp, Par les champs et les grèves (Voyage en Bretagne), 1886, réédition Le Livre de poche, page 63, 2012
1 emploi spécialisé
  1. Psychiatrie vieilli Personne atteinte d'imbécillité.
    • Ce pauvre homme n’avait pas une idée. Je lui voyais un effrayant geste d’imbécile quand on lisait aux journaux quelque grand massacre ; il riait comme peut rire un cheval. Alain, Souvenirs de guerre, page 169, Hartmann, 1937

Citation

N'es-tu pas, ô mon Dieu, mon seigneur souverain, Et moi ton serviteur pauvre, lâche, imbécile, Dont tout l'effort est inutile, à moins qu'avoir l'appui de ta divine main ?
Pierre Corneille, Imit. III, 10

Origine du mot

Du moyen français imbécille, du latin imbecillus (« faible »). L’orthographe avec un seul l est fixée dans le Dictionnaire de l’Académie française de 1798, sans doute afin d’éviter la prononciation ille finale \ij\ (comme dans fille.)

Dans le dictionnaire latin : imbecillus

1873 — le Littré

IMBÉCILE adj. (in-bé-si-l')

1 Faible d'esprit et de corps, incapable. encore relevé aujourd’hui

  • N'es-tu pas, ô mon Dieu, mon seigneur souverain, Et moi ton serviteur pauvre, lâche, imbécile, Dont tout l'effort est inutile, à moins qu'avoir l'appui de ta divine main ? — CORN., Imit. III, 10
  • Le sang a peu de droits dans le sexe imbécile [les femmes] — ID., Œd. I, 4
8 autres citations
  • Leur esprit [des femmes] est méchant, et leur âme fragile ; Il n'est rien de plus faible et de plus imbécile — MOL., Éc. des femmes, V, 4
  • Quelle chimère est-ce donc que l'homme ?... juge de toutes choses, imbécile ver de terre, dépositaire du vrai, cloaque d'incertitude et d'erreur ; gloire et rebut de l'univers — PASC., Pens. 2e part. art. 1er, édit. HAVET.
  • Voilà une partie des causes qui rendent l'homme si imbécile à connaître la nature — ID., dans COUSIN
  • Taisez-vous, nature imbécile — ID., dans COUSIN
  • On a vu [chez les premiers chrétiens] la vieillesse la plus décrépite et l'enfance la plus imbécile y courir [à la mort], comme à l'honneur du triomphe — BOSSUET, 1er serm. Exalt. de la croix, 1
  • Laissons aux faibles cœurs, aux âmes imbéciles, Consommer leur colère en plaintes inutiles — QUINAULT, Pausan. II, 5
  • Ce défaut qui rend un homme imbécile pour le gouvernement — FÉN., Tél. XXIII
  • Prêtres audacieux, imbéciles soldats, Du sabre et de l'épée ils [les prêtres et les moines dans la Ligue] ont chargé leurs bras — VOLT., Henr. IV

Il se dit aussi des choses.

  • L'autorité souveraine était extrêmement languissante et imbécile dans l'un et l'autre empire — MÉZER., Hist. de France av. Clovis, III, 15

2 Qui n'a plus ses idées, qui est dans l'imbécillité. Le grand âge et les infirmités l'ont rendu imbécile. encore relevé aujourd’hui

  • L'imbécile Ibrahim, sans craindre sa naissance, Traîne, exempt de péril, une éternelle enfance — RAC., Baj. I, 1

Imbécile de corps et d'esprit, se dit d'une personne à qui l'âge ou les maladies ont ôté les forces du corps et affaibli la raison.

3Particulièrement. Dépourvu d'esprit, qui parle, qui agit sottement. encore relevé aujourd’hui

  • L'imbécile ! il boite encore, et il voudrait sortir — GOLDONI, Bourru bienf. III, 3
  • C'était l'intérêt de Rome que les peuples fussent imbéciles — VOLT., Mœurs, 94

Il se dit aussi des choses. Air imbécile.

  • Sa raison, trop supérieure à l'imbécile joug qu'on lui voulait imposer, le secoua bientôt avec mépris — J. J. ROUSS., Hél. V, 5

4 Substantivement. Un imbécile, une imbécile, celui, celle qui a les facultés intellectuelles trop faibles pour se conduire. Prononcer l'interdiction d'un imbécile. encore relevé aujourd’hui

  • Qui pourra jamais dire en quoi l'organisation d'un imbécile diffère de celle d'un autre homme ? le défaut est certainement dans les organes matériels, puisque l'imbécile a son âme comme un autre — BUFF., Quadrup. t. VII, p. 45
  • Qu'un philosophe ait un écu à partager avec le plus imbécile de ces malheureux en qui la raison humaine est si horriblement obscurcie, il est sûr que, s'il y a un sou à gagner, l'imbécile l'emportera sur le philosophe — VOLT., Pot pourri.

Par exagération. Une personne dépourvue d'esprit, de moyens. C'est un imbécile, un grand imbécile.

  • Il y a des stupides et, j'ose dire, des imbéciles qui se placent en de beaux postes et qui savent mourir dans l'opulence, sans qu'on les doive soupçonner en aucune manière d'y avoir contribué de leur travail ou de la moindre industrie — LA BRUY., VI
Remarque

Jusqu'à sa dernière édition, l'Académie avait écrit imbécille, conformément à l'étymologie. La suppression d'une l dans ce mot est d'autant plus surprenante, qu'on en met deux dans le substantif imbécillité, PAUTEX.

Historique

XVIe s.

  • Ces oblations sont prouvées avoir esté imbecilles et de nul effect, pour cela qu'elles estoient souventes fois reiterées — CALV., Instit. 1150
  • Je cherche s'il est diligent [un domestique], et ne crains pas tant un muletier joueur qu'imbecille, ny un cuisinier jureur qu'ignorant — MONT., I, 218
Étymologie

Lat. imbecillus, mot d'origine douteuse ; on le fait quelquefois venir de in, privatif, et bacillus, bâton ; mais be est long, et ba est bref ; les différences de quantité font toujours une difficulté, quand d'ailleurs rien n'est établi.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 3 de l’édition papier

Formes apparentées 11 langues · 178 pays

Racine commune : imbécille (frm), imbēcillus (la)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

  • anglais imbecile
  • catalan imbècil
  • espagnol imbécil
  • finnois imbesilli
  • italien imbecille, imbecillaggine
  • letton imbecils
  • norvégien bokmål imbesil
  • norvégien nynorsk imbesil
  • polonais imbecyl
  • roumain imbecil
  • turc embesil

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

  • Afrique du Sud imbecile (en)
  • Algérie imbecile (en)
  • Allemagne imbecile (en), imbecille (it), imbecyl (pl)
  • Andorre imbècil (ca), imbécil (es)
  • Anguilla imbecile (en)
  • Antigua-et-Barbuda imbecile (en)
  • Argentine imbecile (en), imbécil (es)
  • Aruba imbecile (en)
  • Australie imbecile (en), imbecille (it)
  • Autriche imbecile (en), imbecille (it)
  • Bahamas imbecile (en)
  • Bangladesh imbecile (en)
  • Barbade imbecile (en)
  • Belgique imbecile (en)
  • Belize imbecile (en), imbécil (es)
  • Bermudes imbecile (en)
  • Bhoutan imbecile (en)
  • Bolivie imbécil (es)
  • Bosnie-Herzégovine imbecile (en)
  • Botswana imbecile (en)
  • Brunei imbecile (en)
  • Brésil imbecile (en), imbecille (it), imbécil (es)
  • Bulgarie imbecile (en), embesil (tr)
  • Burundi imbecile (en)
  • Cameroun imbecile (en)
  • Canada imbecile (en), imbecille (it), imbecyl (pl)
  • Ceuta et Melilla imbécil (es)
  • Chili imbecile (en), imbécil (es)
  • Chine imbecile (en)
  • Chypre imbecile (en), embesil (tr)
  • Colombie imbécil (es)
  • Costa Rica imbécil (es)
  • Croatie imbecile (en), imbecille (it)
  • Cuba imbécil (es)
  • Curaçao imbécil (es)
  • Danemark imbecile (en)
  • Diego Garcia imbecile (en)
  • Dominique imbecile (en)
  • Espagne imbècil (ca), imbecile (en), imbécil (es)
  • Estonie imbecile (en), imbesilli (fi)
  • Eswatini imbecile (en)
  • Fidji imbecile (en)
  • Finlande imbecile (en), imbesilli (fi)
  • France imbècil (ca), imbecile (en), imbecille (it)
  • Gambie imbecile (en)
  • Ghana imbecile (en)
  • Gibraltar imbecile (en), imbécil (es)
  • Grenade imbecile (en)
  • Grèce imbecile (en), embesil (tr)
  • Guam imbecile (en)
  • Guatemala imbecile (en), imbécil (es)
  • Guernesey imbecile (en)
  • Guinée équatoriale imbécil (es)
  • Guyana imbecile (en)
  • Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud imbecile (en)
  • Honduras imbecile (en), imbécil (es)
  • Hongrie imbecile (en), imbecil (ro)
  • Inde imbecile (en)
  • Irak imbecile (en)
  • Irlande imbecile (en)
  • Israël imbecile (en), imbecyl (pl), imbecil (ro)
  • Italie imbècil (ca), imbecile (en), imbecille (it)
  • Jamaïque imbecile (en)
  • Jersey imbecile (en)
  • Jordanie imbecile (en)
  • Kazakhstan imbecile (en)
  • Kenya imbecile (en)
  • Kiribati imbecile (en)
  • Lesotho imbecile (en)
  • Lettonie imbecile (en), imbecils (lv)
  • Liban imbecile (en)
  • Liberia imbecile (en)
  • Lituanie imbecile (en)
  • Luxembourg imbecile (en)
  • Macédoine du Nord embesil (tr)
  • Madagascar imbecile (en)
  • Malaisie imbecile (en)
  • Malawi imbecile (en)
  • Maldives imbecile (en)
  • Malte imbecile (en), imbecille (it)
  • Maroc imbecile (en), imbécil (es)
  • Maurice imbecile (en)
  • Mexique imbecile (en), imbécil (es)
  • Micronésie imbecile (en)
  • Moldavie imbecil (ro)
  • Montserrat imbecile (en)
  • Namibie imbecile (en)
  • Nauru imbecile (en)
  • Nicaragua imbécil (es)
  • Nigeria imbecile (en)
  • Niue imbecile (en)
  • Norvège imbesil (nb), imbesil (nn)
  • Nouvelle-Zélande imbecile (en)
  • Népal imbecile (en)
  • Ouganda imbecile (en)
  • Ouzbékistan embesil (tr)
  • Pakistan imbecile (en)
  • Palaos imbecile (en)
  • Panama imbecile (en), imbécil (es)
  • Papouasie-Nouvelle-Guinée imbecile (en)
  • Paraguay imbécil (es)
  • Pays-Bas imbecile (en), embesil (tr)
  • Philippines imbecile (en), imbécil (es)
  • Pologne imbecile (en), imbecyl (pl)
  • Porto Rico imbecile (en), imbécil (es)
  • Portugal imbecile (en), imbécil (es)
  • Pérou imbécil (es)
  • R.A.S. chinoise de Hong Kong imbecile (en)
  • R.A.S. chinoise de Macao imbecile (en)
  • Roumanie imbecile (en), imbecyl (pl), imbecil (ro)
  • Royaume-Uni imbecile (en), imbecille (it), imbecyl (pl)
  • Russie imbesilli (fi)
  • Rwanda imbecile (en)
  • République dominicaine imbecile (en), imbécil (es)
  • Saint-Christophe-et-Niévès imbecile (en)
  • Saint-Marin imbecille (it)
  • Saint-Martin (partie néerlandaise) imbecile (en), imbécil (es)
  • Saint-Pierre-et-Miquelon imbecile (en)
  • Saint-Vincent-et-les Grenadines imbecile (en)
  • Sainte-Hélène imbecile (en)
  • Sainte-Lucie imbecile (en)
  • Salvador imbécil (es)
  • Samoa imbecile (en)
  • Samoa américaines imbecile (en)
  • Serbie imbecil (ro)
  • Sercq imbecile (en)
  • Seychelles imbecile (en)
  • Sierra Leone imbecile (en)
  • Singapour imbecile (en)
  • Slovaquie imbecile (en), imbecyl (pl)
  • Slovénie imbecile (en), imbecille (it)
  • Soudan imbecile (en)
  • Soudan du Sud imbecile (en)
  • Sri Lanka imbecile (en)
  • Suisse imbecile (en), imbecille (it)
  • Suède imbecile (en), imbesilli (fi)
  • Svalbard et Jan Mayen imbesil (nb)
  • Tanzanie imbecile (en)
  • Tchéquie imbecile (en), imbecyl (pl)
  • Territoire britannique de l’océan Indien imbecile (en)
  • Thaïlande imbecile (en)
  • Tokelau imbecile (en)
  • Tonga imbecile (en)
  • Trinité-et-Tobago imbecile (en), imbécil (es)
  • Tristan da Cunha imbecile (en)
  • Turquie imbecile (en), embesil (tr)
  • Tuvalu imbecile (en)
  • Ukraine imbecyl (pl), imbecil (ro), embesil (tr)
  • Uruguay imbécil (es)
  • Vanuatu imbecile (en)
  • Venezuela imbécil (es)
  • Yémen imbecile (en)
  • Zambie imbecile (en)
  • Zimbabwe imbecile (en)
  • Égypte imbecile (en)
  • Émirats arabes unis imbecile (en)
  • Équateur imbécil (es)
  • Érythrée imbecile (en)
  • État de la Cité du Vatican imbecille (it)
  • États-Unis imbecile (en), imbecille (it), imbécil (es)
  • Éthiopie imbecile (en)
  • Île Christmas imbecile (en)
  • Île Norfolk imbecile (en)
  • Île de Man imbecile (en)
  • Île de l’Ascension imbecile (en)
  • Îles Canaries imbécil (es)
  • Îles Caïmans imbecile (en)
  • Îles Cocos imbecile (en)
  • Îles Cook imbecile (en)
  • Îles Malouines imbecile (en)
  • Îles Mariannes du Nord imbecile (en)
  • Îles Marshall imbecile (en)
  • Îles Pitcairn imbecile (en)
  • Îles Salomon imbecile (en)
  • Îles Turques-et-Caïques imbecile (en)
  • Îles Vierges britanniques imbecile (en)
  • Îles Vierges des États-Unis imbecile (en)
  • Îles mineures éloignées des États-Unis imbecile (en)

Liens de sens

Terme générique

idiot

Terme spécifique

andouille bulot congre courge emphysème enfoiré gnole schnock tranche

Dérivés

imbécile heureux imbécilement le premier imbécile venu

Associés

imbécilité imbécillité

Domaine

psychiatrie

Famille morphologique

imbécillité

Prononciation

Homophones

imbécille

Rimes

facile difficile domicile cils missiles docile ustensiles concile sil gracile fossile bacilles

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « imbécile » du Wiktionnaire.

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