observer

nature
ver
diction
[opsɛʁve] · 3 syllabes
attesté
Au plus tard au XVIᵉ siècle
usage
35 par million de mots

Sens et définitions

Verbe 9

  1. Accomplir, suivre ce qui est prescrit par une loi, par une règle.
    • Pour atteindre ce but tous les moyens ne sont pas indifférents ; il y a des lois à observer et une marche rationnelle à suivre. Jean Déhès, Essai sur l’amélioration des races chevalines de la France, École impériale vétérinaire de Toulouse, Thèse de médecine vétérinaire, 1868
  2. (En construction indirecte, désuet) Prendre soin de, veiller à, de manière à respecter une règle.
    • On observera aussi de de pas lier que avec quoi, pour le distinguer du mot quoique qui n'est pas le même. Pierre Restaut, Principes généraux et raisonnés de la grammaire française, 6ᵉ édition, Paris, chez Ph. N. Lottin et J. H. Butard, imprimeurs-libraires, 1750, page 171
  3. Regarder avec attention ; surveiller ; épier.
    • Elle flânait dans les ruelles de la vieille-ville, puis elle s’installait à sa table et observait les couples, se demandant lequel d’entre eux elle voudrait être. Joël Dicker, L’Énigme de la chambre 622, éditions de Fallois, 2020, chapitre 62
  4. Considérer avec application, en vue d’une étude, les choses physiques ou morales.
    • Vu au microscope, le poil se présente sous le forme d’un canal médullaire sur lequel on ne peut voir les écailles qu’en les observant avec beaucoup de soin, […]. D. de Prat, Nouveau manuel complet de filature; 1ʳᵉ partie: Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914
  5. Remarquer, en parlant de ce qui attire l’attention.
    • Dans toute la vallée moyenne on observe généralement deux périodes de grande pluviosité : l'une hivernale (novembre-décembre), l'autre vernale (février-avril) […]. Gustave Malcuit, Contributions à l’étude phytosociologique des Vosges méridionales saônoises : les associations végétales de la vallée de la Lanterne, thèse de doctorat, Société d’édition du Nord, 1929, p. 19
  6. vieilli Faire remarquer.
    • Sire, j'observerai à votre Majesté qu'il ne me paraît pas possible que le prince puisse voyager tout seul. Les droits de ma charge exigent que je ne le quitte pas jusqu'à son mariage. Édouard Ferdinand de La Bonninière (1816-1875), "Papiers curieux d'un homme de Cour" (1875).
  7. Se surveiller, être fort circonspect dans ses actions, dans ses paroles.
    • C’est un homme qui s’observe beaucoup, qui s’observe fort.
  8. (réciproque) Se surveiller l’un l’autre.
    • Ces deux champions, avant d’en venir aux mains, s’observent, se mesurent des yeux.
1 emploi spécialisé
  1. Artillerie de campagne Déterminer par l'observation les écarts de tirs par rapport à l'objectif pour obtenir les informations nécessaires pour le réglage du tir.

Conjugaison

Indicatif

Présent

  1. j'observe
  2. tu observes
  3. il observe
  4. nous observons
  5. vous observez
  6. ils observent

Imparfait

  1. j'observais
  2. tu observais
  3. il observait
  4. nous observions
  5. vous observiez
  6. ils observaient

Passé simple

  1. j'observai
  2. tu observas
  3. il observa
  4. nous observâmes
  5. vous observâtes
  6. ils observèrent

Futur simple

  1. j'observerai
  2. tu observeras
  3. il observera
  4. nous observerons
  5. vous observerez
  6. ils observeront

Passé composé

  1. j'ai observé
  2. tu as observé
  3. il a observé
  4. nous avons observé
  5. vous avez observé
  6. ils ont observé

Plus-que-parfait

  1. j'avais observé
  2. tu avais observé
  3. il avait observé
  4. nous avions observé
  5. vous aviez observé
  6. ils avaient observé

Passé antérieur

  1. j'eus observé
  2. tu eus observé
  3. il eut observé
  4. nous eûmes observé
  5. vous eûtes observé
  6. ils eurent observé

Futur antérieur

  1. j'aurai observé
  2. tu auras observé
  3. il aura observé
  4. nous aurons observé
  5. vous aurez observé
  6. ils auront observé

Subjonctif

Présent

  1. j'observe
  2. tu observes
  3. il observe
  4. nous observions
  5. vous observiez
  6. ils observent

Imparfait

  1. j'observasse
  2. tu observasses
  3. il observât
  4. nous observassions
  5. vous observassiez
  6. ils observassent

Passé

  1. j'aie observé
  2. tu aies observé
  3. il ait observé
  4. nous ayons observé
  5. vous ayez observé
  6. ils aient observé

Plus-que-parfait

  1. j'eusse observé
  2. tu eusses observé
  3. il eût observé
  4. nous eussions observé
  5. vous eussiez observé
  6. ils eussent observé

Conditionnel

Présent

  1. j'observerais
  2. tu observerais
  3. il observerait
  4. nous observerions
  5. vous observeriez
  6. ils observeraient

Passé

  1. j'aurais observé
  2. tu aurais observé
  3. il aurait observé
  4. nous aurions observé
  5. vous auriez observé
  6. ils auraient observé

Impératif

Présent

  1. observe
  2. observons
  3. observez

Passé

  1. aie observé
  2. ayons observé
  3. ayez observé

Formes impersonnelles

Infinitif présent
observer
Participe présent
observant
Participe passé
observé

Citation

Prends un siége, Cinna, prends, et sur toute chose Observe exactement la loi que je t'impose
Pierre Corneille, Cinna, V, 1

Origine du mot

Emprunté au latin observare, composé de ob- et servare.

Dans le dictionnaire latin : observare

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

OBSERVER v. a. (ob-sèr-vé)

1 Se conformer à ce qui est prescrit par quelque loi, par quelque règle (premier sens, puisque le latin observare signifie garder autour). encore relevé aujourd’hui

  • J'observerai, seigneur, ces avis importants — CORN., Nicom. III, 1
  • Prends un siége, Cinna, prends, et sur toute chose Observe exactement la loi que je t'impose — ID., Cinna, V, 1
3 autres citations
  • Nous n'avons point observé vos commandements, vos cérémonies et vos ordonnances — SACI, Bible, Esdras, II, I, 7
  • Quelque gloire que M. de Lamoignon ait acquise en faisant observer la discipline, je n'en parlerais qu'en tremblant, s'il ne l'avait lui-même observée — FLÉCH., Lamoignon.
  • Je promets d'observer ce que la loi m'ordonne — RAC., Ath. IV, 3

Fig. Observer les longues et les brèves, ou observer les points et les virgules, être extrêmement exact et scrupuleux, tant pour ce qu'on fait que pour ce qu'on a ordonné de faire.

Observer les distances, rester à la distance voulue entre les rangs, les pelotons, etc. ; fig. et populairement, ne pas trop s'approcher d'une personne, ne pas se familiariser avec elle.

En termes de manége. Ce cheval observe parfaitement les hanches, sa ligne, etc. Ce cavalier observe bien son terrain.

2 Considérer avec application les choses physiques et les choses morales. Observer la nature. Observer les symptômes d'une maladie. Observer les mœurs des différentes nations. encore relevé aujourd’hui

  • Le philosophe consume sa vie à observer les hommes — LA BRUY., I
  • Les Phéniciens furent les premiers qui observèrent les astres loin de la terre — FÉN., Tél. III
4 autres citations
  • Vénus est très difficile à observer autant et de la manière qu'il le faudrait pour en apprendre tout ce que la curiosité astronomique demanderait — FONTEN., Bianchini.
  • L'histoire naturelle aura toujours beaucoup d'incertitudes ; il faudrait, pour les lui ôter, observer par soi-même ; mais qui peut tout observer ? — BUFF., Ois. t. IV, p. 29
  • Je voudrais qu'un homme judicieux nous donnât un traité de l'art d'observer les enfants ; cet art serait très important à connaître — J. J. ROUSS., Émile, III
  • Ce Sénèque, que faisait-il entre les rochers de la Corse ? il observait la nature, il écrivait ses Questions de physique — DIDER., Claude et Nér. II, 9

Observer des distances, des azimuts, des amplitudes, déterminer, par l'observation, des distances, des azimuts, des amplitudes.

Absolument. Il a longtemps observé.

  • Du Danemark il alla à Hambourg, de Hambourg à Hanovre, toujours observant — FONTENELLE, Czar Pierre.
  • Si nous observons bien, nous découvrons des phénomènes, nous les voyons, comme une suite de causes et d'effets, former différents systèmes ; et nous nous faisons des idées exactes de quelques parties du grand tout — CONDIL., Log. I, 5
4 autres citations
  • La nature a indiqué aux premiers hommes l'unique méthode des découvertes, puisqu'elle les a mis dans la nécessité d'observer — ID., Gramm. Disc. prélim.
  • Un progrès de l'art d'observer, c'est le soin de vérifier l'instrument — BAILLY, Hist. astron. mod. t. I, p. 401
  • Les polypes sont d'excellents maîtres de logique qu'il faut consulter : ne cherchons point à deviner, et observons — BONNET, Consid. corps organ. Œuv. t. V, p. 357
  • L'art d'observer est moins l'art de penser que d'apercevoir — SENNEB., Ess. sur l'art d'observer, t. I, p. 6, dans POUGENS.

Plus particulièrement, faire des observations astronomiques.

  • Nos astronomes voient sur la lune des visages de demoiselles ; il pourrait être que des femmes qui observeraient y verraient de beaux visages d'hommes — FONTEN., Mondes, 6e soir.
  • Jean Flamsteed naquit à Derby le 19 août 1646 ; il y observa depuis l'année 1668 jusqu'en l'année 1674 — BAILLY, Hist. astron. mod. t. II, p. 426

Terme de marine. Observer, prendre une latitude en mer par des moyens astronomiques.

3 Examiner, regarder. encore relevé aujourd’hui

  • Ils [les Romains] n'observaient pas seulement les démarches de leurs ennemis, mais encore tous les progrès de leurs voisins — BOSSUET, Hist. III, 6
  • Mais peut-être qu'aussi, trop prompte à m'affliger, J'observe de trop près un chagrin passager — RAC., Bajaz. III, 7
6 autres citations
  • Je verrai le témoin de ma flamme adultère Observer de quel front j'ose aborder son père — ID., Phèdre, III, 3
  • Il m'observa longtemps dans un sombre silence — ID., Esth. I, 1
  • Je l'observais hier, et je voyais ses yeux Lancer sur le lieu saint des regards furieux — ID., Ath. I, 1
  • Tous ont les yeux sur lui, observent son maintien et son visage — LA BRUY., V
  • Mais parle ; tu pouvais observer son visage — VOLT., Zaïre, III, 7
  • Hélas ! il m'observait d'un regard douloureux — ID., Fanat. IV, 4

Absolument.

  • Celui qui ne prétend qu'observer n'observe rien, parce qu'étant inutile dans les affaires et importun dans les plaisirs, il n'est admis nulle part — J. J. ROUSS., Hél. II, 17
  • Le baron observait malignement ; son ami rêvait — GENLIS, Vœux téméraires, t. III, p. 122, dans POUGENS

Épier.

  • Comment ! un rustre comme cela ? un homme qui vous observe toujours, et ne veut pas que personne vous parle ! — MOL., Méd. m. lui, III, 3
  • [Dans un couvent] toutes les actions réglées, tous les pas comptés, cent yeux qui nous observent — BOSSUET, la Vallière.
2 autres citations
  • Si mes accusateurs observent tous mes pas — RAC., Brit. IV, 2
  • Vous êtes observés ; la fuite est impossible — VOLT., Orphel I, 3

4 Remarquer, faire attention. Observez bien toutes ces circonstances. La cour observera que.... J'ai observé qu'il lisait avec soin ce papier. encore relevé aujourd’hui

  • Observez ces regards où la flamme étincelle, Cette marche, ce port et cet éclat divin — DELILLE, Én. V

Faire observer, faire remarquer, appeler l'attention sur.

  • Faites-leur même observer que rien ne contribue plus à l'économie et à la propreté que de tenir chaque chose en sa place — FÉN., Éduc. des filles, X

5 S'observer, v. réfl. Être observé, être obéi. encore relevé aujourd’hui

  • Lois générales, immuables, éternelles, qui s'observent sans aucune exception, avec un ordre, une régularité et une promptitude infinie, dans l'immensité des espaces — MONTESQ., Lett. pers. 97

6 S'observer, se regarder l'un l'autre avec attention. Ces deux adversaires s'observèrent longtemps avant d'en venir aux mains.

  • L'un et l'autre rival, s'arrêtant au passage, Se menace des yeux, s'observe, s'envisage — BOILEAU, Lutr. V
  • Les maisons de France et d'Autriche se craignaient et s'observaient, et elles avaient l'Europe à craindre — VOLT., Louis XIV, 17

7 S'observer, être retenu, circonspect. Cet homme s'observe beaucoup en parlant, en mangeant. encore relevé aujourd’hui

Remarque

Lorsque observer signifie épier, il est actif : je vous observe. Quand il signifie faire une remarque, remarquer, il est neutre ; et comme on ne dit pas : je vous considère que, je vous remarque que, de même on ne peut dire : je vous observe que. Il faut dire : je vous fais observer que. Louis Racine (Discours préliminaire placé en tête de ses Remarques sur le théâtre de son père) dit : " Je vous observe seulement son attention à le rendre utile, autant qu'il peut l'être. " C'est une faute. Même faute dans J. J. Rousseau (éd. MUSSET-PATHAY, t. XXIII, p. 127), écrivant à Duchesne, le 20 mars 1773 : " Je me contenterai de vous observer qu'il n'est pas fait mention dans le contenu de votre caisse du premier envoi que vous m'aviez fait. "

Synonyme

OBSERVER, GARDER. Celui qui observe les commandements, s'y conforme ; celui qui garde les commandements, prend soin de ne les pas violer. Garder a donc quelque chose de plus effectif que observer, ou, pour mieux dire, quelque chose de plus intime : celui qui garde les préceptes y obéit parce qu'il y croit ; celui qui les observe s'y conforme, qu'il y croie ou non.

Historique

XVIe s.

  • Nous lisons en Exode : Observez mon sabbath — CALV., Instit. 295
  • J'observe en mes voyages cette pratique de.... — MONT., I, 56
2 autres citations
  • Ces plaisirs sont reprouvez, si la moderation n'y est observée — ID., I, 225
  • Il n'estoit pas possible qu'un excellent ouvrier eust sceu mieux garder toutes les proportions des membres, qu'elles estoient observées en luy — AMYOT, Eumènes, 21
Étymologie

Provenç. et esp. observar ; ital. osservare ; du lat. observare ; de ob, et servare, garder : proprement, garder autour ; comparez re-garder.

Supplément au dictionnaire

OBSERVER. - REM. Ajoutez :

2. Observer de, avec un verbe à l'infinitif, faire attention à. Cet emploi est fort bon et digne d'être imité.

  • Croyez nos conseils sur la timidité de l'aîné : si vous le tracassez, vous le déconcerterez au point qu'il n'en reviendra jamais ; cela est d'une grande conséquence, et observer de ne point le rabaisser — SÉV., 2 juill. 1677

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « observer » du Wiktionnaire.

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