supérieur

nature
adj masculin
diction
[sypeʁjœʁ] · 3 syllabes
usage
26 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 10

  1. Qui est situé au-dessus.
    • Les rez-de-chaussée étaient seuls accessibles, car le feu avait détruit tous les escaliers qui conduisaient aux étages supérieurs. Fortuné du Boisgobey, Double-Blanc, tome 2, Paris : chez Plon & Nourrit, 1889, p. 122
  2. figuré Qui est au-dessus d’un autre, qui l’emporte sur les autres pour la condition, la dignité, le mérite, l’autorité, les forces, etc.
    • Les chanteurs sont supérieurs à ceux du même ordre entendus à Paris. La salle, bondée, les encourage par des ovations. Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931
  3. Qui est classé ou répertorié au dessus.
    • Pour les plantes supérieures terrestres, il s'agit essentiellement des grains de pollen et des spores qui constituent ainsi un outil très utilisé en paléoclimatologie, grâce à leur abondance dans les sédiments humides. Joël Guyot, Interface air-végétation : le pollen, chap. 11 de Paléoclimatologie : Trouver, dater et interpréter les indices, sous la direction de Jean-Claude Duplessy & Gilles Ramstein, EDP Sciences, 2014, vol. 1
  4. Qui affecte la fierté et le dédain pour mieux marquer la distance entre soi et les autres.
    • — Et ce gros garçon, court et épais, qui me regarde de temps à autre d’un air si supérieur et en soufflant dans ses joues comme un sanglier ? Stendhal, Lucien Leuwen, 1834
6 emplois spécialisés
  1. Géographie vieilli Qualifiait les régions ou les pays les plus rapprochés de la source du fleuve ou de la rivière qui les traverse.
    • La Germanie supérieure. — La Pannonie supérieure.
  2. Mathématiques Plus grand ou égal. Le symbole : ≥ ou ⩾. Note d’usage : En mathématiques ce mot comprend l’égalité, mais ce n’est pas le cas du langage courant et de l’informatique. Pour éviter la confusion possible, on peut dire supérieur ou égal.
    • 3 est supérieur à 2.
  3. Mathématiques Plus grand ou égal. Le symbole: ≥ ou ⩾. En mathématiques ce mot comprend l’égalité, mais ce n’est pas le cas du langage courant et de l’informatique. Pour éviter la confusion possible, on peut dire supérieur ou égal.
  4. Morphologie et physiologie générale Qui est situé du côté céphalique.
  5. Organisation militaire Terme employé pour qualifier une personne qui détient l'autorité en raison de son grade ou du poste qu'elle occupe.
  6. Organisation militaire Tout officier ou militaire du rang qui est autorisé par la , les règlements ou les traditions du service à donner légitimement un ordre à un autre officier ou à un autre militaire du rang.

Nom 4

  1. Celui qui est situé au-dessus.
    • Sur ce principe, Leiser, dans son Jus georgicum, lib. 3, cap. 9, nᵒ 18, décide d’après la loi 3, § 2, ff., aqu. pluv. arcend., que l’inférieur ne peut se plaindre de ce que le supérieur a converti une terre semable en un pré arrosable. Joseph Dubreuil, Charles Giraud, raisonnée de la législation sur les eaux, A. Pontier, Aix, 1817, page 151-152
  2. Celui qui a autorité sur un autre, qui a le droit de commander à un autre.
    • Monsieur Haneda était le supérieur de monsieur Omochi, qui était le supérieur de monsieur Saito, qui était le supérieur de mademoiselle Mori, qui était ma supérieure. Amélie Nothomb, Stupeur et tremblements, Éditions Albin Michel S.A., 1999, page 7
2 emplois spécialisés
  1. Christianisme Celui qui dirige, qui gouverne un monastère.
    • On s’injuriait à table. On injuriait même le supérieur, homme emporté mais faible. On lui rappelait à l’occasion que son père avait été pendu. Jean Fournée, Bourg-Achard, dans Aspects du monachisme en Normandie, J. Vrin, 1979, page 133
  2. Éducation Par ellipse, enseignement supérieur, en opposition à l'enseignement primaire ou l'enseignement secondaire.
    • Pour ces filles qui vivent en milieu rural, à distance des grands pôles universitaires ou de formation du supérieur, et le plus souvent à 20 ou 30 kilomètres du lycée de secteur, l'allongement de la scolarité rime avec mobilité géographique. Yaëlle AMSELLEM-MAINGUY, Les filles du coin. Vivre et grandir en milieu rural, Presses de Sciences Po, 2021.

Citation

Dans l'homme, les parties inférieures croissent moins d'abord que les parties supérieures
Buffon, Quadrup. t. I, p. 87

Origine du mot

Du latin superior.

Dans le dictionnaire latin : superior

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

SUPÉRIEUR, EURE adj. (su-pé-ri-eur, eu-r')

1 Qui est situé au-dessus, par opposition à inférieur. Les étages supérieurs. Les galeries supérieures. repris par le Wiktionnaire

  • Dans l'homme, les parties inférieures croissent moins d'abord que les parties supérieures — BUFF., Quadrup. t. I, p. 87

Membres supérieurs, les deux bras ou membres attachés au thorax, par opposition aux deux cuisses et jambes attachées au bassin.

Terme d'astronomie. Planètes supérieures, celles dont l'orbite comprendrait l'orbite de la terre si on les projetait sur un même plan. Mars est la première des planètes supérieures.

2 Il se dit des pays les plus rapprochés de la source du fleuve ou des fleuves qui les traversent. Les provinces supérieures de l'Asie. La Germanie supérieure. encore relevé aujourd’hui

Le Rhin supérieur, le Rhin inférieur, en parlant de deux des trois bras du fleuve, selon que leur source est plus ou moins éloignée de leur point de réunion.

3 Qui occupe un rang élevé dans une échelle fictive. Les animaux supérieurs. encore relevé aujourd’hui

Vertébrés supérieurs, s'est dit des vertébrés proprement dits, dans la théorie anatomique qui regarde les articulés comme des vertébrés inférieurs.

Il se dit des ordres de quantité les uns par rapport aux autres.

  • Comme chaque addition partielle peut faire passer des unités dans l'ordre immédiatement supérieur, on conçoit qu'il faut commencer par chercher la somme des unités simples — CONDIL., Lang. calc. II, 3

4 Qui est d'un ordre plus élevé. Les classes supérieures de la société. Puissance, autorité supérieure. encore relevé aujourd’hui

  • Vous auriez une paroisse de plus, dont vous seriez le seigneur supérieur avec toutes les marques — SÉV., 9 févr. 1683

Cours supérieures, tribunaux supérieurs, cours, tribunaux qui jugent en dernier ressort.

Officier supérieur, officier d'un grade élevé ; c'est dans notre hiérarchie militaire le chef de bataillon ou d'escadrons, le lieutenant-colonel, le colonel et les officiers assimilés.

Terme de philosophie. Concept supérieur, dans le kantisme, idée générale.

5Fig. Qui l'emporte sur, en parlant des personnes. encore relevé aujourd’hui

  • Quand l'éloignement de ce grand ministre [Mazarin] eut attiré celui de ses confidents, supérieur par cet endroit au ministre même dont il admirait d'ailleurs les profonds conseils, nous l'avons vu retiré dans sa maison.... — BOSSUET, le Tellier.
  • Le jeune ministre calviniste, fort instruit, plein de feu dans la dispute, nullement dressé à la politesse d'un monde qu'il n'avait pas vu, ne reconnaissant rien de supérieur à lui que la raison — FONT., Saurin.
2 autres citations
  • Je n'avais point séparé le souverain et le philosophe [dans Frédéric II] ; et vous étiez le Platon qui avait quitté Athènes pour un roi supérieur assurément à Denys — VOLT., Lett. Maupertuis, 3 juill. 1746
  • Le prince Eugène, privé des Anglais, était encore [à Denain] supérieur de vingt mille hommes à l'armée française — ID., Louis XIV, 23

Il se dit, en un sens analogue, des choses. Une force supérieure. Un prix supérieur.

  • Quoique la tragédie d'Irène ne vaille ni Zaïre, ni Mahomet, elle est encore fort supérieure à toutes les tragédies qu'on nous donne aujourd'hui — D'ALEMB., Lett. au roi de Pr. 2 juill. 1778

6 Absolument. Placé au-dessus des autres par des avantages intellectuels ou moraux. encore relevé aujourd’hui

  • La baronne : Le laquais de M. Turcaret est un sot, un benêt dont on ne peut tirer le moindre service ; et je voudrais mettre à sa place quelque habile homme, quelqu'un de ces génies supérieurs qui sont faits pour gouverner les esprits médiocres. - Frontin : Je vous vois venir, madame, cela me regarde — LESAGE, Turc. I, 9
  • Les Maures passaient pour une nation supérieure ; on se tenait honoré de s'allier à eux ; le surnom de Rodrigue [le Cid] était maure — VOLT., Mœurs, 44
3 autres citations
  • C'est [Turgot] un esprit supérieur et une très belle âme — ID., Lett. de la Lande, 19 déc. 1774
  • Il est démontré que les nations ne peuvent avoir des génies supérieurs qu'après que les langues ont déjà fait des progrès considérables — CONDIL., Conn. hum. II, I, 15
  • Il se plaignit de la difficulté qu'éprouvait une femme supérieure à rencontrer l'objet dont elle s'est fait une image idéale — STAËL, Corinne, II, 2

Il se dit des choses en cet emploi.

  • Ses Tusculanes [de Cicéron] et son traité de la Nature des dieux.... sont si supérieurs dans leur genre, que rien ne les a égalés depuis — VOLT., Triumv. not.

Supérieur, pris absolument, se dit aussi d'une supériorité militaire numérique.

  • Le marquis, depuis maréchal de Thoiras, sauva la gloire de la France, en conservant l'île de Ré avec peu de troupes contre les Anglais très supérieurs — VOLT., Mœurs, 176
  • Charles ne balança pas à attaquer avec sa petite troupe cette armée si supérieure — ID., Russie, I, 11

7Fig. Être supérieur à, avec un nom de chose pour régime, ne pas se laisser dominer par.

  • Que la tendresse pour madame sa femme, qu'il venait d'appeler une faiblesse, était une de ces sortes de choses que la politique condamne, mais que la morale justifie, parce qu'elles sont une marque de la bonté d'un cœur qui ne peut être supérieur à la politique, qu'il ne le soit en même temps à l'intérêt — RETZ, Mém. t. II, liv. III, p. 22, dans POUGENS
  • Supérieur à la petite vanité de ne placer dans ses livres que ce qu'il a découvert ou observé le premier — CONDORCET, Duhamel.

Être supérieur aux événements, etc. avoir un courage à l'épreuve des événements, etc.

  • Quand la vertu n'aurait point d'autre consolation, n'en est-ce pas une assez grande que d'être délivré des inquiétudes les plus vives des passions.... de s'être rendu supérieur aux événements... ? — MASS., Carême, Pécheresse.
  • Accueilli dans une ville, emprisonné dans l'autre, et partout supérieur aux événements — BEAUMARCH., Barb. de Sév. I, 2

Être supérieur à sa place, avoir plus de talents, de capacité, que n'en exige la place qu'on occupe.

8 S. m. et f. Supérieur, supérieure, celui, celle qui a autorité sur un autre. Il faut obéir à ses supérieurs. Les relations de supérieur à inférieur. encore relevé aujourd’hui

9 En particulier, dans les couvents, le supérieur, la supérieure, celui ou celle qui gouverne un monastère. encore relevé aujourd’hui

  • Que de conformité de mœurs et de doctrine ! Que d'union d'esprits sous un supérieur ! — CORN., Imit. I, 18
  • On critique, on censure, on contrôle toutes choses ; la supérieure même n'est pas exempte d'être sur le tapis ; l'on blâme sa conduite et sa manière d'agir — BOSSUET, Sermons, Instruct. sur le silence, I
2 autres citations
  • Qu'est-ce, dans une communauté religieuse, qu'un supérieur ? c'est le protecteur et le tuteur de la règle, qui, par une obligation propre et spéciale, doit la soutenir, doit l'autoriser, doit la défendre et la venger — BOURDAL., Exhort. sur l'observ. des règles, t. I, p. 226
  • Tout supérieur est responsable de ceux que Dieu a mis sous son obéissance — ID., Pensées, t. II, p. 467

10 Supérieure s'est dit de la femme qui tient une maison de filles publiques.

  • Un rendez-vous manqué avec une fille de la communauté de la Fillon.... cette fille rendit compte à sa supérieure, qui, étant fort en relation avec le régent.... — STAAL, Mém. t. II, p. 49
Remarque

Supérieur ne prend pas de degré de comparaison ; on ne dit pas : plus supérieur, moins supérieur, aussi supérieur, parce que supérieur représentant le lat. superior, est par lui-même un comparatif. Cependant, comme ce comparatif est latin, non français, la notion tend à s'en obscurcir ; et des auteurs y adjoignent des degrés de comparaison.

  • Examinez les Romains, vous ne les trouverez jamais si supérieurs que dans le choix des circonstances dans lesquelles ils firent les biens et les maux — MONTESQ., Espr. XXII, 12
  • Un être intelligent plus supérieur au monde et à moi que je ne le suis au cuivre dont j'ai composé ma sphère [une sphère représentant le monde] — VOLT., Dial. 7
1 autre citation
  • Mme Denis y déploya [dans un rôle] les talents les plus supérieurs — ID., Lett. à Lekain, 26 oct. 1760
Historique

XIIIe s.

  • Li empereres d'Inde superior — Ch. d'Ant. VII, 231

XVIe s.

  • Saint Paul dit : Toute personne soit sujette aux puissances superieures — LANOUE, 211
  • Les peuples qui souffrent des violences par l'orgueil ou avarice des superieurs — ID., 214
2 autres citations
  • L'inferieur ne doit pas tousjours acomplir tout ce que son superieur lui ordonne — ID., 218
  • Et qui juge la loy, il n'en est point observateur, mais en est superieur — CALV., Instit. 949
Étymologie

Lat. superiorem, comparatif formé de la prép. super, sur, au-dessus.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « supérieur » du Wiktionnaire.

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