étouffer

Étouffer les cocons des vers à soie, les mettre dans une étuve ou les exposer à la vapeur d'eau bouillante pour tuer la chrysalide, afin que le papillon qui en proviendrait sans cela ne perce pas le cocon pour en sortir ; les cocons percés ne peuvent plus être filés, parce que, pour les filer, on les met dans l'eau où ils surnagent, tandis que, s'ils étaient percés, ils se rempliraient d'eau et tomberaient au fond.

Par exagération. Serrer fortement.

• Les pleurs recommencèrent, et on pensa étouffer l'enfant à force de le baiser — SCARRON, Rom. com. I, 13
• La connaissance la plus légère met un homme en droit d'en étouffer un autre en l'embrassant — MONTESQ., Lett. pers. 28

Fig. Étouffer quelqu'un, le perdre, le faire périr.

• J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étouffer — RAC., Brit. IV, 3
• Égisthe est l'ennemi dont il faut triompher ; Jadis en son berceau je voulus l'étouffer — VOLT., Mérope, I, 4

Familièrement. Que la peste l'étouffe ! Sorte d'exclamation pour exprimer son mécontentement de quelqu'un.

Fig.

• Il n'eût point vu Créüse, et cet objet nouveau N'eût point de notre hymen étouffé le flambeau — CORN., Médée, I, 5

Fig. Étouffer la révolte.

• Il étouffait les querelles dans leur naissance — FLÉCH., Duc de Mont.
• Employez votre autorité à étouffer ces disputes dès leur naissance — FÉN., Tél. XXIII

Étouffer une affaire, une querelle, empêcher qu'elle n'éclate, qu'elle n'ait des suites.

• Vous êtes pris ; ne vous montrez donc pas ; C'est le moyen d'étouffer cette affaire — LA FONT., Rémois.
• Croyez-moi, madame, puisque nous y consentons, ce que vous avez de mieux à faire, c'est d'étouffer cette malheureuse aventure.... — PICARD, Noce sans mariage, IV, 12

Fig.

• Le prédicateur, dans Samuel Clarke, a étouffé le philosophe — VOLT., Ph. ignor. 13

Terme de jardinage. Étouffer des boutures, les placer sous une cloche en verre pour les soustraire à l'action de l'air, et favoriser le développement des racines.

Ne pas laisser entendre.

• Fasse le juste ciel propice à mes désirs Que ces longs cris de joie étouffent vos soupirs ! — CORN., Pomp. v, 5
• Pour étouffer les cris que poussaient ces malheureuses victimes [dans les sacrifices humains], on faisait retentir, pendant cette barbare cérémonie, le bruit des tambours et des trompettes — ROLLIN, Hist. anc. Œuvres, t. I, p. 190, dans POUGENS

Étouffer la voix, en empêcher l'émission.

• La grande joie où je suis étouffe toutes mes paroles — MOL., l'Am. méd. III, 6
• Tant de coups imprévus m'accablent à la fois Qu'ils m'ôtent la parole et m'étouffent la voix — RAC., Phèd. IV, 2

Fig.

• L'amour étouffe en vous la voix de la nature — CORN., Rodog. IV, 3

Étouffer se dit aussi de celui qui retient sa voix, ses soupirs, etc.

• Je veux bien toutefois étouffer ce murmure — CORN., D. Sanche, IV, 3
• Je me suis tu, j'ai étouffé mes soupirs — FÉN., Tél. VII

Familièrement. Étouffer de rire, rire jusqu'à perdre la respiration.

• Ah ! pour étouffer n'étouffons que de rire — BÉRANG., Gourmands.

Étouffer à force de manger, avoir la respiration gênée parce que l'estomac est trop plein.

• Et d'ailleurs à chaque repas D'étouffer ne tremblez-vous pas ? — BÉRANG., Gourmands.

Étouffer de rage, être si en colère qu'on en perd la respiration.

Fig.

• J'étouffais dans l'univers, j'aurais voulu m'élancer dans l'infini — J. J. ROUSS., 3e lett. à M. de Malesherbes

S'étouffer, se serrer les uns les autres dans une grande foule. On s'est étouffé à ce bal.

• Il y avait bien des places de vides, tout le monde ayant cru qu'on s'y étoufferait — MAINTENON, Lett. à M. d'Aubigné, 5 oct. 1682

Se faire périr l'un à l'autre.

• Que, rappelant leur haine, au lieu de la chasser, Ils s'étouffent, Attale, en voulant s'embrasser — RAC., Théb. III, 6

Être étouffé, n'être pas entendu. Leurs murmures s'étouffèrent parmi les acclamations générales.

• Et ce bruit insensé que l'homme croit sublime Se sera pour jamais étouffé dans l'abîme, L'abîme qui n'a plus d'échos — LAMART., Harm. I, 10

Avec suppression du pronom personnel.

• Si cette méchante doctrine était renfermée dans les livres de deux ou trois casuites inconnus, peut-être qu'il serait utile de la laisser étouffer par l'oubli et par le silence — PASC., 3e et 4e factum pour les curés de Paris, 2e part.