airain

nature
nom masculin
diction
[ɛʁɛ̃] · 2 syllabes
usage
2 par million de mots

Sens et définitions

Nom 4

  1. vieilli Métal rouge connu sous le nom de cuivre rouge, que l’on mélange avec la calamine pour faire le cuivre jaune, et avec l’étain pour faire le bronze ou la fonte.
    • Mais dans leurs lits d’airain dormaient les fils des Anges. Leconte de Lisle, Poèmes barbares dans la bibliothèque Wikisource , « Qaïn », Librairie Alphonse Lemerre, 1900 (1ʳᵉ éd. 1862), page 8
  2. vieilli ou Alliage de différents métaux dont le cuivre est la base ; bronze.
    • Pendant longtemps l’airain satisfit à toutes les exigences de la civilisation ; il servait aux arts de la paix comme à ceux de la guerre, et si quelques autres métaux comme l’or, l’argent, le plomb, le mercure, étaient déjà connus des anciens, on ne les appliquait qu'à des usages très limités. Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 177
  3. littéraire Objet de ce métal.
    • Sa voix sonore tinte comme de l’airain. Nikolaï Gogol, Les nouvelles de Petersbourg - Les carnets d'un fou, 1835 (traduction d’André Markowicz, réédition Éditions Acte Sud, 2007, page 313)
  4. figuré Symbole de la dureté.
    • [Stanislav Belkovski] Poutine n’a jamais créé d’espaces ni de projets communs ; il a isolé la Russie du reste du monde derrière un rideau d’airain. Marie Jégo, Vladimir Poutine ou la solitude de l’« Homo sovieticus », Le Monde. Mis en ligne le 28 juin 2026

Citation

Le fer et l'airain, n'étant plus polis par les Cyclopes, commençaient à se rouiller
Fénelon, Tel. II

Origine du mot

Du latin aeramen dérivé de aero (« travailler le cuivre »), lui-même de aes, aeris (« airain, cuivre, bronze »). Aeramen est devenu régulièrement *ē̖rame puis *arame par assimilation régressive d’où arain, on note aussi la forme étymologisante aeren en ancien français.

Dans le dictionnaire latin : aeramen

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

AIRAIN s. m. (è-rin)

1 Alliage de cuivre et d'étain, plus sonore et plus fusible que le cuivre. Statue, vase d'airain.

  • Le fer et l'airain, n'étant plus polis par les Cyclopes, commençaient à se rouiller — FÉN., Tel. II
  • Aussitôt on assembla des ouvriers pour travailler sur le fer, sur l'acier, sur l'airain — ID., ib. XI
2 autres citations
  • Tandis que l'ennemi, par ma fuite trompé, Tenait après son char un vain peuple occupé, Et, gravant en airain ses frêles avantages, De mes États conquis enchaînait les images.... — RAC., Mithr. III, 1
  • La campagne autour est couverte d'hommes qui taillent et qui coupent, qui roulent et qui charrient le bois du Liban, l'airain et le porphyre — LA BRUY., 6

2 Un ciel d'airain, sécheresse excessive.

  • Les cieux par lui fermés et devenus d'airain — RAC., Athal. I, 1
  • Le ciel est d'airain sur sa tête — BOSSUET, Pass. I, 3
1 autre citation
  • L'Égypte, ce climat si fertile sous un ciel d'airain — J. J. ROUSS., Sciences.

3 Un front d'airain, un front sans pudeur qui ne rougit jamais.

  • Ce sont des monstres [ces femmes] qui ont un front d'airain — SÉV., 452
  • Pour le nier il faut avoir un front d'airain — BOSSUET, Avert. 1
1 autre citation
  • S'étant fait un front d'airain, il fit semblant de ne pas le reconnaître — HAMILT., Gramm. 11

Un front d'airain signifie aussi une attitude inébranlable.

  • À ces adversités oppose un front d'airain ; Reçois d'un visage serein La nouvelle de ta défaite — CHAUL., La vie champ.

4 Avoir un cœur d'airain, être impitoyable.

5En termes de mythologie , le siècle d'airain, le siècle intermédiaire entre le siècle d'argent et le siècle de fer. non relevé aujourd’hui

Un siècle d'airain, un temps de calamité.

6 Un mur d'airain, une barrière infranchissable.

7Fig. et poétiquement, canon.

  • J'entends l'airain tonnant de ce peuple barbare — VOLT., Alz. II, 6

8 Cloche. non relevé aujourd’hui

  • Les pontifes saints autour de mon cercueil, Appelés aux accents de l'airain lent et sombre — A. CHÉN., 90
  • Ou l'airain gémissant, dont les sons éperdus Annoncent aux mortels qu'un malheureux n'est plus — LAMART., Médit. I, 5
1 autre citation
  • Écoutez.... l'airain sonne, il m'appelle, il vous crie Que l'instant est venu de sauver la patrie — DELAV., Vêpr. Sicil. IV, 4

9 Dans le langage de l'Écriture, l'airain sonnant, un vain bruit.

  • Les vérités les plus terribles ne sont pour eux qu'un airain sonnant et une cymbale retentissante — MASS., Parole.
  • Nous ne sommes plus pour vous qu'un airain sonnant — ID., Car. Inconst.

10En termes d'antiquité , airain de Corinthe. C'était un composé d'or ou d'argent et de cuivre, dont on coulait des statuettes et des vases fort recherchés.

Historique

XIIe s.

  • Sonent buisines d'arain et de metal — Ronc. p. 78
  • E areim mult de grant maniere prist de dous citez Adadezer, Bethe e Beroth — Rois, 147

XIIIe s.

  • Ne keuvres [cuivre], ne arains, ne estains, ne fiers — TAILLIAR, Recueil, p. 25
  • Arains, coivres et tout autre maniere de metal hors mis or et argent, monneé et à monoier, chascun fès à home, soit petis soit grans, doit obole de rivage — Liv. des Mét. 304
1 autre citation
  • Par devers destre [il y] a un oisel ; D'arain est trestous trejetés ; Onques mais ne fu veüs tes [tel] — Fl. et Bl. 1986

XIVe s.

  • Li marissaus [le maréchal] a bien tout che fait acordé : Il a un cor d'arain grailloët et sonné — Baud. de Seb. X, 748

XVIe s.

  • Œil d'airein, quand l'œil est rous, fier et estincelant comme un lion : ainsi les ont les ladres — PARÉ, XV, 5
Étymologie

Provenç. aram, eram ; portug. arame ; espagn. arambre, alambre ; ital. rame, cuivre ; de æramen, airain, de æs, airain, cuivre. Comp. l'allem. eisen, fer ; angl. iron ; goth. eisarn ; celt. iarunn ; sanscr. ayas, fer.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 1 (PDF, 199 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « airain » du Wiktionnaire.

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