détail

nature
nom masculin
diction
[detaj] · 2 syllabes
usage
58 par million de mots

Sens et définitions

Nom 6

  1. Chacune des parties qui concourent à la composition et à la formation d’un ensemble.
    • "Il n’y a de vérité que dans les détails" : c’est un froggie, Stendhal qu’il s’appelait, qui a dit ça… Bernard Domeyne, Vacances trop mortelles, 2014, page 1002
  2. Énumération des circonstances et des particularités d’un événement, d’une affaire.
    • Il a l’esprit de détail.
  3. Ces circonstances, ces particularités mêmes.
    • Je passe quelques jours à Serbonnes, jusqu'au 15 août. Au retour j’apprends quelques détails rétrospectifs. Michel Corday, L'envers de la guerre, vol.1 :1914-1916, Flammarion, 1932, p.143
3 emplois spécialisés
  1. Architecture Partie particulièrement remarquable d’un ensemble.
    • La profusion de détails gracieux ne nuit en rien à l’ensemble qui conserve toute sa majesté. Gustave Fraipont, Les Vosges, 1923
  2. Commerce Désigne l’action de vendre des marchandises à plus petites mesures, à plus petits poids qu’on ne les a achetées ; de les couper, de les diviser pour en faire le débit.
    • En gros et en détail.
  3. Généralités Points que l'on détermine en plus des points habituels du canevas de triangulation sur une photo aérienne, et dont il est nécessaire de connaître les positions lors de la restitution planimétrique radiale pour obtenir certains détails qui pourraient avoir fait l'objet de déformations excessives d'inclinaison ou de dénivelée.

Citation

Ne vous chargez jamais d'un détail inutile ; Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant
Nicolas Boileau, Art p. I

Origine du mot

De l’ancien français detail, issu de detaillier, composé de de- et de taillier (« couper »).

1873 — le Littré

DÉTAIL s. m. (dé-tall, ll mouillées)

1 Partage d'une chose en plusieurs parties, en morceaux. Le détail d'un quartier de viande.

2Terme de commerce. Vente de marchandises par petites quantités, en petits nombres. Ce marchand en gros fait aussi le détail. Magasin de détail. encore relevé aujourd’hui

  • On appelle marchand en détail celui qui vend la marchandise dont il fait négoce, à plus petites mesures et à plus petits poids qu'il ne l'a achetée, qui la coupe et qui la divise pour en faire le débit — SAVARY, Dict. du Com. 1759
  • Le marchand en détail est un entremetteur non-seulement utile, mais indispensable — J. B. SAY, Cours, 1840, t. II, p. 312

Terme d'économie politique. Commerce de détail, celui qui consiste à revendre aux consommateurs et par petites portions, dans des boutiques ou sur des étalages, ce que l'on achète par portions plus fortes chez les marchands en gros ou chez les fabricants.

Droit de détail, droit perçu sur la vente des boissons en détail.

3Par extension, énumération des parties. Les détails d'un compte. encore relevé aujourd’hui

Terme de marine. Service concernant les approvisionnements, les consommations, la police, etc. Rapport que chaque capitaine fait au retour d'une campagne sur les bonnes ou mauvaises qualités de son bâtiment.

4 Exposé circonstancié d'une affaire, d'un événement. Descendre dans le détail. encore relevé aujourd’hui

  • J'entre plus encore dans le détail de la pratique — PASC., Prov. 8
  • Je lui contai tout le détail de nos misères — SÉV., 464
6 autres citations
  • Ne vous chargez jamais d'un détail inutile ; Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant — BOILEAU, Art p. I
  • Il lui fait un long détail d'un repas où il s'est trouvé — LA BRUY., Théophraste, 3
  • Le chevalier apprit le détail de cette conversation — HAMILT., Gramm. 8
  • Et pour approfondir encore cette vérité et entrer dans un détail qui vous la rende plus sensible — MASS., Car. Prière, 1
  • Tout cela est d'un détail immense et capable de lasser la patience la plus opiniâtre — FONTEN., de Lisle.
  • Cette proposition [d'aller délivrer Charles XII à Bender], qui marquait plus de courage et d'affection qu'elle n'était utile, fut écoutée avec plaisir quoique rejetée, et on ne manqua pas d'en instruire le roi en lui envoyant le détail de la bataille d'Helsinbourg — VOLT., Charles XII, 5

5 Au plur. Les détails, les circonstances particulières. Les détails de ce procès excitent la curiosité.

  • Je n'ai pu m'empêcher de me jeter dans les détails — SÉV., 406
  • Vous savez que nous avons réglé que l'on hait autant les détails des gens que l'on n'aime guère, qu'on les aime de ceux que l'on aime beaucoup — ID., 23
5 autres citations
  • Vouloir examiner tout par soi-même, c'est défiance, c'est petitesse, c'est se livrer à une jalousie pour les détails qui consume le temps et la liberté d'esprit nécessaires pour les grandes choses — FÉN., Tél. XXII
  • Vous savez les projets que votre amant médite ; En pénétrez-vous bien les détails et la suite ? — VOLT., Catil. II, 1
  • Les détails de Richardson déplaisent et doivent déplaire à un homme frivole et dissipé ; mais ce n'est pas pour cet homme-là qu'il écrivait — DIDEROT, Éloge de Richardson.
  • Je voyais assez que ses récits étaient très imparfaits et beaucoup trop dépourvus de ces détails de pratique que présentent les écrits des grands maîtres dans l'art d'observer — BONNET, 4e mém. Abeilles.
  • Ces détails se gravaient dans mon cœur agité — M. J. CHÉN., Gracques, I, 4

Absolument, le détail, l'habileté à s'occuper du détail des choses.

  • Qu'il [le duc de Noailles] avait la prévoyance de Turenne, la valeur de Créqui, je ne sais quoi de la Frézelière, et le détail de Jacquier — MAINTENON, Lettre au card. de Noailles, 5 févr. 1711

6 Minutie, la petite besogne. Il a l'esprit de détail. C'est un homme de détail.

  • Un esprit épuisé par le détail est comme la lie du vin qui n'a plus ni force ni délicatesse — FÉN., Tél. XXII
  • Idoménée s'applique trop au détail — FÉN., Tél. XXII
1 autre citation
  • Il ne faut pas qu'un roi fasse le détail — ID., ib.

C'est un détail, se dit en parlant de quelque mésaventure que l'on traite légèrement. Je suis tombé, et je me suis cassé une dent, c'est un détail.

7 Ce qui se fait peu à peu.

  • Contentez-vous, dans le détail de vos occupations, d'une vue confuse de Dieu — FÉN., t. XVIII, p. 262

8Terme de littérature et de beaux-arts. Petite partie d'un ensemble. Exceller dans les détails. Des beautés de détail.

  • D'assez grands génies ne paraissent avoir eu que l'invention de détail — VAUVENARGUES, du Génie.
  • Il ne faut jamais interrompre de grandes masses par de petits détails ; ces détails les rapetissent en m'en donnant la mesure — DIDEROT, Pensées sur la peint. Œuvres, t. XV, p. 205, dans POUGENS.

Il se dit, en peinture, des poils, des petits accidents de la peau, des draperies, des broderies, des feuilles des arbres, et, en architecture, des rosaces, des modillons, des feuilles d'acanthe, etc.

9 Guerre de détail, guerre de partisans et qui use l'ennemi en détail.

10 En détail, loc. adv. Par parties. Vendre en détail.

Fig. Dans toutes les parties, dans toutes les particularités.

  • Voici l'affaire en détail — SÉV., 47
  • Il m'a conté en détail l'histoire de cette province — ID., 219
1 autre citation
  • Les hommes fripons en détail sont en gros de très honnêtes gens — MONTESQ., Espr. XXV, 2

Peu à peu, par parties. L'homme meurt en détail.

Remarque

Bouhours ne voulait pas qu'on dît détail au pluriel, sinon quand il s'agissait du détail de plusieurs affaires. Mais l'usage, de son temps même, prévalait de l'employer au pluriel, au sens de petite portion, qui d'ailleurs est le sens étymologique de ce mot.

Historique

XIIIe s.

  • Quiconque acatera piscon en gros ne fruit ne autre viande puis k'ele ert mute [sera mise en mouvement, sera expédiée] à venir en ceste vile au markiet, pour revendre à detal.... — TAILLIAR, Recueil, p. 404
  • Nus chanevassiers de Paris ne doit point de coustume de toiles, qui vend à detail à son estal ou [au] marchié le Roy de Paris.... — Liv. des mét. 150
2 autres citations
  • Moult me sanle que ce soit gas [moquerie], Que vos dras vendés à detail — Fl. et Bl. 1722
  • Un buef ou une truie que l'on vent à detail, Chastie-Musart. Lors dit qu'il n'a cure de vivre, Point le cheval, es Turs se livre, De son bras et de durendal Fait de paiens moult grant destal [carnage] — PH. MOUSKES, ms. p. 206, dans LACURNE

XVIe s.

  • Qui en jugeroit [des hommes] en detail et distinctement, piece à piece, rencontreroit plus souvent à dire vray — MONT., II, 2
  • Tout cecy me faict souvenir de ces anciennes opinions : qu'il est force [on est forcé] de faire tort en detail, qui veult faire droict en gros — ID., IV, 241
Étymologie

Voy. DÉTAILLER ; provenç. detal. Le sens propre, qui est action de couper en morceaux, se trouve à l'historique.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « détail » du Wiktionnaire.

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