embarras

nature
nom masculin
diction
[ɑ̃baʁa] · 3 syllabes
usage
17 par million de mots

Sens et définitions

Nom 7

  1. Ce qui embarrasse ou résultat de l’action d’embarrasser.
    • Entrés dans la campagne, notre embarras commença. Gustave Flaubert et Maxime Du Camp, Par les champs et les grèves (Voyage en Bretagne), 1886, réédition Le Livre de poche, 2012, page 174
  2. familier Prétention, affectation, attitude de faiseur.
    • Cet homme fait bien de l’embarras, bien des embarras.
  3. figuré Confusion de plusieurs choses difficiles à débrouiller.
    • Il y a de l’embarras dans ce procès, dans cette succession. Il y a de l’embarras dans ses affaires.
  4. Manque d’argent, pénurie.
    • Les bijoux plus sérieux, déposés, eux, dans un coffre-fort de banque, furent vendus par moi un jour d’embarras de trésorerie […] Marguerite Yourcenar, Souvenirs pieux, 1974, collection Folio, page 68
  5. Irrésolution dans laquelle on se trouve lorsqu’on ne sait quel parti prendre, ni par quelle voie se tirer de quelque pas difficile.
    • Je me suis vu dans un étrange embarras.
  6. Gêne, malaise que cause la nécessité d’agir ou de parler, lorsqu’on ne sait que faire ni que dire.
    • Il ne pouvait cacher son embarras. Tout le monde s’aperçut de son embarras. Tout trahit son embarras.
1 emploi spécialisé
  1. Médecine Commencement d’obstruction, et surtout d’une accumulation de matières dans l’estomac ou dans les intestins.
    • Il y a un peu d’embarras. Embarras gastrique. Embarras intestinal.

Formes fléchies 1

  1. Deuxième personne du singulier du passé simple de embarrer.

Citation

Quand un autre [carrosse], à l'instant s'efforçant de passer, Dans le même embarras se vient embarrasser
Nicolas Boileau, Sat. VI

Proverbes et citations

Origine du mot

En 1, et barre ; espagn. embarazo ; ital. imbarrazzo. — Littré, 1873

Le mot raconté

L’embarras a commencé dans la rue. Son étymologie associe le préfixe en- à la barre, et son plus ancien emploi conservé évoque un encombrement de charrettes. C’est d’abord ce qui bloque une voie, puis tout ce qui gêne dans une maison, dans un procès ou dans une affaire. Le mot a porté très concrètement le désordre matériel avant de s’installer dans l’esprit.

De l’obstacle extérieur sont venus la pénurie d’argent, la multitude des affaires à débrouiller et la difficulté de savoir quoi répondre. L’embarras peut alors devenir trouble visible, distinct de la timidité qui tient davantage au tempérament. Il a produit aussi des tournures familières : faire de l’embarras, c’est prendre de grands airs ; « ce n’est pas l’embarras », locution née pendant la Révolution selon Mme de Genlis, balaie ce qui ne saurait arrêter l’action. Le même nom va donc du bouchon de voitures au malaise d’une personne prise au dépourvu.

1873 — le Littré

EMBARRAS s. m. (an-ba-râ ; l's se lie : un en-ba-râ-z ennuyeux)

1 Obstacle qui barre une voie, un chemin. Il y a de l'embarras dans cette rue. Un embarras de voitures.

  • Quand un autre [carrosse], à l'instant s'efforçant de passer, Dans le même embarras se vient embarrasser — BOILEAU, Sat. VI
  • Il ne fallait que l'embarras d'un défilé, quelques marches forcées ou une boutade de cosaques pour nous débarrasser de tout cet attirail [bagages] — SÉGUR, Hist. de Napol. IX, 1

Fig. et familièrement. Faire de l'embarras, des embarras, ses embarras, se donner de grands airs, affecter de grandes prétentions.

2 Ce qui gêne. J'ai trop de meubles, cela met de l'embarras chez moi. L'embarras fut grand à l'arrivée d'une compagnie qu'on n'attendait pas.

  • Une tête empanachée N'est pas petit embarras — LA FONT., Fabl. IV, 6
  • Je ne suis pas de ceux qui font leur volupté Des embarras charmants de la paternité — C. DELAVIGNE, École des vieill. I, 1

Causer de l'embarras à quelqu'un, venir demander à dîner ou à coucher chez quelqu'un qui n'est pas préparé à recevoir.

Populairement. Ce n'est pas l'embarras, c'est-à-dire ce n'est pas là ce qui peut embarrasser, arrêter, retarder, et, par suite, quoi qu'il en soit, néanmoins ; locution née d'après Mme de Genlis, pendant la Révolution. Ce n'est pas l'embarras, vous arriverez toujours à votre but.

Embarras de la langue, difficulté à articuler. Il lui est resté de son attaque un embarras de la langue.

3 Confusion de choses difficiles à débrouiller. Un procès où il y a de l'embarras. L'embarras de ses affaires inquiète ses créanciers. encore relevé aujourd’hui

4 Pénurie d'argent. Cette famille est dans un grand embarras. encore relevé aujourd’hui

  • Nous nous sommes trouvés dans de grands embarras ; Mais depuis quelque temps un oncle, un honnête homme.... A bien voulu descendre aux ténébreux manoirs — REGNARD, Ménechm. IV, 2
  • Il est jeune, il a dépensé étourdiment tout son argent, il est dans un extrême embarras — Mme DE GENLIS, Théâ. d'éduc. le Libraire, sc. 3

5 Difficultés résultant d'une multitude d'affaires. Se trouver dans un embarras inextricable d'affaires. encore relevé aujourd’hui

  • Des embarras du trône effet inévitable — RAC., Esth. II, 3
  • Gardez-vous de vous jeter dans cet embarras — FÉN., Tél. XXIII
2 autres citations
  • Troïle est utile à ceux qui ont trop de bien ; il leur ôte l'embarras du superflu — LA BRUY., V
  • Et dans cet éternel fracas De riens pompeux et d'embarras — GRESSET, au P. Bougeant.

6 Difficulté résultant de ne savoir que faire, que répondre. encore relevé aujourd’hui

  • L'embarras où elle jette les princes — CORN., Ex. de Rodog.
  • Un autre hymen vous met dans le même embarras — ID., Sertor. II, 4
4 autres citations
  • C'est ce qui vous met dans un fâcheux embarras — PASC., Prov. 12
  • L'embarras n'était pas petit, parce que, quoi qu'on pût dire, on sentait bien qu'il n'y avait ni grande ni petite église composée de pasteurs et de peuple, où l'on pût montrer la foi qu'on voulait faire passer pour la seule vraiment chrétienne — BOSSUET, Var. XIV, § 16
  • Il n'a point dans ses vers l'embarras de choisir — BOILEAU, Sat. II
  • Son cœur, toujours flottant entre mille embarras, Ne sait ni ce qu'il veut, ni ce qu'il ne veut pas — ID., ib. VIII

Embarras d'esprit, peine d'esprit.

7 État de celui qui est interdit, troublé.

  • L'embarras avec lequel je lui parlai l'obligea de me presser — LE COMTE DE BUSSY, dans RICHELET
  • [S'il] ne confond d'abord par ses doux embarras Tous les raisonnements d'aimer ou n'aimer pas — TH. CORN., Ariane, I, 3
4 autres citations
  • Télémaque, qui vit son embarras, n'osa lui dire que.... — FÉN., Tél. XXIII
  • Quand Philoctète dépeignit l'embarras de Néoptolème, qui ne savait pas dissimuler, Télémaque parut dans le même embarras — ID., ib. XVI
  • Sa physionomie portait l'empreinte de cette espèce de souffrance que cause toujours un extrême embarras — Mme DE GENLIS, Mlle de la Fayette, p. 307, dans POUGENS
  • Craignez-vous de montrer ce front jeune et timide ? Un si grand embarras sied mal à la vertu — DUCIS, Othel. I, 6

8Terme de médecine. Embarras gastrique, trouble de la digestion avec nausées, vomissement, et souvent coliques et diarrhée. encore relevé aujourd’hui

Embarras des premières voies, état caractérisé par une langue chargée, jaunâtre, de l'inappétence, la bouche pâteuse, etc.

9 Dans le langage familier. Mettre une fille dans l'embarras, la rendre enceinte.

Synonyme

EMBARRAS, TIMIDITÉ. L'embarras est extérieur ; il tient aux circonstances, et se montre dans la manière d'être. La timidité est intérieure, elle tient au naturel et peut ne pas se montrer. On peut être fort embarrassé sans être timide.

Historique

XVe s.

  • Aiant trouvé un embarras de charrettes à la rue de la Feronnerie — D'AUB., Hist. III, 546
Étymologie

En 1, et barre ; espagn. embarazo ; ital. imbarrazzo.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « embarras » du Wiktionnaire.

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