intrigue : définition, origine et famille

Sens et définitions

Nom 4

Pratique secrète qu’on emploie pour faire réussir ou pour faire manquer une affaire.
- Pour moi, j'ai horreur de ces plates intrigues qui finiront par des mariages, des sous-préfectures, des recettes générales. Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, Paris, 1832
Commerce secret de galanterie.
- Que faire donc ? je ne fume jamais ; la fidélité matrimoniale est bien ennuyeuse ; dans une intrigue où le cœur n'est que chatouillé on ne vise qu'au dénoûment : la promenade est mon unique plaisir ; triste plaisir à vingt ans ! Évariste de Parny, « Lettre à Bertin, du Cap de Bonne-Espérance, octobre 1777 », dans le recueil Œuvres d'Évariste Parny, tome 1, Paris : chez Debray, impr. Didot l'aîné, 1808, p. 219

2 emplois spécialisés

Cinéma Ensemble des différents incidents qui forment le nœud d’une pièce ou d'un film.
- Le premier correspond à l’intrigue, dans laquelle on se laisse entraîner d'autant plus facilement que la feuilletonisation du récit est parfaitement maîtrisée grâce à un découpage et un rythme qui ménagent suspense, dévoilements et rebondissements. Bernard Leconte et Érika Thomas, Écrans et politique, L'Harmattan, 2004, page 106
Généralités Les différentes péripéties imaginées par l'auteur d'une pièce dramatique ou d'un roman, et leur combinaison.

Formes fléchies 5

Première personne du singulier du présent de l’indicatif de intriguer.
Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de intriguer.
- Pour mon projet, j’ai pensé à faire les nôtres triangulaires ; mais je préférerais, après de mûres réflexions, de petites bouteilles de verre mince clissées en roseau ; elles auraient un air mystérieux, et le consommateur aime tout ce qui l’intrigue. Honoré de Balzac, Histoire de la Grandeur et de la Décadence de César Birotteau, 1837, chapitre premier
Première personne du singulier du présent du subjonctif de intriguer.
Troisième personne du singulier du présent du subjonctif de intriguer.
Deuxième personne du singulier de l’impératif de intriguer.

Citation

Sans un peu d'effronterie, j'aurai peine à sortir d'intrigue

Florent Dancourt, Été des coquettes, sc. 21

Origine du mot

De l’italien intrigo → voir intrique et intriquer.

Les mots français venus de l’italien

Le mot raconté

L’intrigue a d’abord quelque chose d’emmêlé. Son sens ancien est celui d’un embarras dont on cherche à sortir, et le mot est apparenté à l’idée d’intriquer. Il a vite pris le terrain des manœuvres secrètes : on intrigue pour faire réussir une affaire, la faire échouer, gagner une faveur ou préparer un piège. Un texte du XVIe siècle l’emploie déjà pour une affaire amoureuse où intervient un entremetteur.

Cette clandestinité a donné deux voies durables. L’intrigue peut être une liaison de galanterie tenue discrète. Elle est aussi devenue le fil d’une œuvre : les incidents d’une pièce, d’un roman ou d’un film, leur nœud et leur combinaison. Le mot conserve alors son goût de complication : une histoire n’est pas une simple suite d’épisodes, mais un ensemble de fils que l’auteur noue, croise et dénoue. De l’embarras à la trame, l’intrigue garde l’idée d’une affaire où rien ne se présente tout droit.

1873 — le Littré

INTRIGUE s. f. (in-tri-gh')

1 Embarras, difficulté où l'on se trouve ; sens primitif qui ne s'emploie guère qu'avec : hors, sortir de.

Je suis fort aise que vous approuviez le mariage de Grignan ; il est vrai que c'est un très bon et un très honnête garçon, qui a.... de l'estime et de la considération dans le monde ; que faut-il davantage ? je trouve que nous sommes fort bien sortis d'intrigue — SÉV., Lett. à Bussy, 7 janv. 1669
.... Ne recevant aucune réponse j'étais tout prêt à me plaindre de vous, quand j'ai appris que vous aviez failli à mourir ; sur cela j'ai bien changé de ton, et, au lieu des reproches que je vous préparais, je n'ai eu que de la tendresse et de la joie de vous savoir hors d'intrigue — BUSSY-RABUTIN, Lett. à Mme de Sév. 9 mars 1676

1 autre citation

Sans un peu d'effronterie, j'aurai peine à sortir d'intrigue — DANCOURT, Été des coquettes, sc. 21

2 Combinaison et série de pratiques secrètes pour faire réussir une affaire. encore relevé aujourd’hui

Il perçait dans tous les secrets, démêlait toutes les intrigues — BOSSUET, Le Tellier.
Un homme me disait autrefois que nos chagrins venaient des intrigues où nous nous engagions, encore plus que de nos fautes — MAINTENON, Lett. à Mme de la Viefville, 20 juin 1708

7 autres citations

Celle [la sagesse] du siècle, qui s'empresse et qui s'inquiète, qui conduit des intrigues, qui démêle des intérêts — FLÉCH., Dauphine.
Ne descendons jamais dans ces lâches intrigues, N'allons point à l'honneur par de honteuses brigues — BOILEAU, Art p. IV
La dispensation des honneurs sacrés ne fut plus une intrigue de cour, mais une affaire de religion — MASS., Panég. St Louis.
Les intrigues des cours, les cris des factions.... — VOLT., Olymp. III, 2
Ce qu'un savant gagne en intrigues, il le perd en génie ; de même que, dans la mécanique, ce qu'on gagne en temps on le perd en forces — ID., Facéties, Diatr. doct. Akakia.
Par quels ressorts secrets ? par quelle heureuse intrigue ? — ID., Brutus, III, 2
Le cri public est la plus infaillible des intrigues et la meilleure des protections — ID., Lett. Tressan, 3 févr. 1758

Absolument. L'intrigue, les combinaisons, le jeu des pratiques secrètes.

L'intrigue est plus puissante à la cour que les liaisons du sang — MAINTENON, Lett. à Mme de Caylus, 6 déc. 1717
Un homme qui a vécu dans l'intrigue un certain temps ne peut plus s'en passer — LA BRUY., VIII

5 autres citations

Ne pouvant faire usage d'une beauté passée, elle se tourna du côté de l'intrigue, à quoi son esprit était naturellement porté — Mme DE CAYLUS, Souvenirs, p. 144, dans POUGENS
Balue avait plus de finesse dans l'esprit que d'élévation ; souple, adroit, plus faux que politique, plus propre à l'intrigue qu'à la négociation, il s'attachait moins à persuader qu'à séduire — DUCLOS, Hist. Louis XI, Œuv. t. II, p. 362, dans POUGENS
Dans le vaste champ de l'intrigue, il faut savoir tout cultiver, jusqu'à la vanité d'un sot — BEAUMARCH., Mar. de Fig. III, 11
Renonçant aux plaisirs, au repos, à l'amitié, pour se livrer entièrement à l'intrigue et aux affaires — GENLIS, Théât. d'éduc. l'Intrigante, I, 1
Il aimait l'intrigue comme un jeu, même quand le but ne l'intéressait pas — STAËL, Corinne, XII, 2

3 Habileté à intriguer. La Femme d'intrigue, titre d'une comédie de Dancourt, en cinq actes et en prose, 1692. non relevé aujourd’hui

Vous ployez sous des plus puissants que vous, et vous opprimez de tout votre petit crédit ceux qui ont moins d'intrigue que vous dans le monde — PASC., Pens. Jés. 35, éd. FAUGÈRE
Ce Langemet avait beaucoup d'esprit, quelque petite intrigue et de la valeur — SAINT-SIMON, 199, 154

1 autre citation

être homme d'intrigue — J. J. ROUSS., Confess. IX

4 Différents incidents qui forment le nœud d'une pièce dramatique. L'intrigue de cette comédie est bien conduite. Le fil de l'intrigue. Le nœud de l'intrigue. encore relevé aujourd’hui

Et qui, débrouillant mal une pénible intrigue, D'un divertissement me fait une fatigue — BOILEAU, Art p. III
Avez-vous les Trois sultanes ? on dit que cela est charmant ; point d'intrigue, mais beaucoup d'esprit et de gaieté — VOLT., Lett. d'Argental, 15 juin 1761

Comédie d'intrigue, celle où l'auteur s'occupe surtout d'intéresser et d'amuser par la multiplicité et la variété des incidents qui se croisent. Les Fourberies de Scapin, le Barbier de Séville sont des comédies d'intrigue.

Corneille lui-même avait donné le Menteur, pièce de caractère et d'intrigue prise du théâtre espagnol comme le Cid ; et Molière n'avait encore fait paraître que deux de ses chefs-d'œuvre, lorsque le public avait la Mère coquette de Quinault, pièce à la fois de caractère et d'intrigue, et même modèle d'intrigue — VOLT., Louis XIV, 32

Dans un roman, combinaison de circonstances et d'incidents qui éveillent et soutiennent la curiosité du lecteur.

5 Commerce secret de galanterie. Cette femme a eu plusieurs intrigues. repris par le Wiktionnaire

Vous pensiez bien trouver quelque jeune coquette, Friande de l'intrigue et tendre à la fleurette — MOL., Éc. des mar. II, 9
Une femme d'esprit est un diable en intrigue ; Et, dès que son caprice a prononcé tout bas L'arrêt de notre honneur, il faut passer le pas — ID., Éc. des femmes, III, 3

3 autres citations

Comme elle savait toutes les intrigues de la cour, elle les contait naturellement à Mlle Jennings, et les siennes tout aussi naïvement que les autres — HAMILTON, Gramm. 10
Elle [Catherine de Médicis] fut accusée d'avoir eu des intrigues avec le vidame de Chartres, mort à la Bastille, et avec un gentilhomme breton nommé Moscouët — VOLT., Henr. II, note 7
Une intrigue qu'il [Mazeppa] eut dans sa jeunesse avec la femme d'un gentilhomme polonais ayant été découverte, le mari le fit lier tout nu sur un cheval farouche et le laissa aller en cet état — ID., Charles XII, 4

Remarque

1. On a dit, dans le XVIIe siècle, intrique en le faisant masculin : (corrigé par Th. Corneille en : Mais enfin ces pratiques Vous couvriront de honte en devenant publiques).

Si tu n'es homme à te contenter de la naïveté du style et de la subtilité de l'intrique, je ne t'invite point à la lecture de cette pièce — CORN., la Veuve, au lecteur.
.... Mais enfin ces pratiques Vous peuvent engager en de fâcheux intriques — ID., le Ment. I, 6

1 autre citation

Quel intrique jamais a valu celui-ci ? — TH. CORN., le Feint astrologue, III, 4

2. On disait aussi intrigue au masculin.

Car ce beau mignon fait la figue à quiconque dit un intrigue — MÉNAGE, Req. des dict. à l'Académie.

Synonyme

INTRIGUE, CABALE, BRIGUE. Une intrigue est la réunion des moyens employés par une ou plusieurs personnes pour un objet quelconque.

Une brigue est la réunion combinée des démarches de plusieurs personnes en faveur d'une seule. Une cabale est l'association de plusieurs personnes, pour ou contre une chose ou une personne, — GUIZOT.

Historique

XVIe s.

Ce prince vouloit que d'Aubigné fut son entremetteur dans cette intrigue [amoureuse] — D'AUB., Vie, XXXIX.

Étymologie

Ital. intrigo (voy. INTRIGUER).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 3 de l’édition papier

Formes apparentées 1 langue · 1 pays

Racine commune : intrigo (it)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

espéranto amintrigo

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

Saint-Marin amintrigo (eo)

Liens de sens

Terme générique

commerce

Terme spécifique

alchimie aventure machination micmac

Dérivés

comédie d’intrigue entriguet sous-intrigue

Domaine

cinéma littérature

Famille morphologique

intriguer

Prononciation

Homophones

intrigues intriguent

Rimes

garrigue fatigue digue figues prodigue fatigues ligue navigue cézigue mézigue zig gigue

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « intrigue » du Wiktionnaire.