maint : définition, origine et famille

Sens et définitions

Pronom indéfini 2

vieilli Un grand nombre de personnes.
- Maints ont fui le pays.
vieilli Un grand nombre (de personnes).
- Malgré les dangers, maintes d’entre elles bravèrent l’interdit.

Adjectif 1

vieilli ou Beaucoup de, un grand nombre de (+ substantif au singulier ou au pluriel).
- Ta robe de bohème onduleuse et lamée Où l’or parmi la soie allume maint éclair. Albert Samain, Le Chariot d’or. Symphonie héroïque, page 96, 1900

Citation

Moyennant quoi, votre salaire Sera force reliefs de toutes les façons, Os de poulets, os de pigeons, Sans parler de mainte caresse

Jean de La Fontaine, Fabl. I, 5

Origine du mot

Wall. muaint ; bourguign. moint ; provenç. mant ; ital. manto ; du celtique : kimry, maint, multitude ; ou de l'anc. haut allem. manag : allemand moderne, manch, maint ; angl. many. Les étymologistes hésitent entre ces deux dérivations. — Littré, 1873

1873 — le Littré

MAINT, MAINTE adj. (min, min-t' ; le t se lie : min-t homme)

collectif signifiant plusieurs.

Maint voisin charitable entretient ses ennuis — LA FONT., Filles de Min.
Moyennant quoi, votre salaire Sera force reliefs de toutes les façons, Os de poulets, os de pigeons, Sans parler de mainte caresse — ID., Fabl. I, 5

3 autres citations

Aussitôt maint esprit fécond en rêveries.... — BOILEAU, Sat. V
[Un incendie] Où maint Grec affamé, maint avide Argien Au travers des charbons va piller le Troyen — ID., ib. VI
On trouve mainte épine où l'on cherchait des roses — REGNARD, Distr. IV, 3

Il s'emploie de la même façon au pluriel.

J'ai vu maintes beautés à la cour adorées, Qui, des vœux des amants à l'envi désirées, Aux plus audacieux ôtaient la liberté — MALH., VI, 25
J'ai maints chapitres vus Qui pour néant se sont ainsi tenus — LA FONT., Fabl. II, 2

Mainte fois ou maintes fois, souvent.

Ayant dit mainte fois, nous valons mieux que nos pères, il m'a fallu dire les mœurs du temps passé — P. L. COUR., Procès de P. L. Cour. Discours.

Souvent il se répète.

Princes et rois et la tourbe menue Jetaient maint pleur, poussaient maint et maint cri — LA FONT., Belph.
Avec quelques vertus j'eus maint et maint défaut — CHAUL., Ép. à Lafare.

Remarque

Du temps de Vaugelas et de Ménage, maint était tombé en discrédit ; et la Bruyère, ch. 14, le défendant, remarque que c'est un de ces mots qu'on ne devrait jamais abandonner à cause de la facilité qu'il y a à le couler dans la phrase. Aujourd'hui il a repris une juste faveur.

Historique

XIIe s.

Là sus au ciel meinte estoile flambie — Ronc. 147
De maintes parz [ils] font les grailes soner — ib. 178

2 autres citations

Par maintes fois m'esmaie Amours et fait pensant — Couci, VIII
[Au temps] Que bois et prés sont de mainte semblance — ib. XVI

XIIIe s.

Par cui maint Sarrazin furent mort et destruit — Berte, XXXVI
Maintes gens dient que en songes N'a se fables non et mençonges — la Rose, 1

XVe s.

Ainsi en prend à maintz et maintes — VILLON, Regrets de la belle heaulmière.

XVIe s.

Bref, en mon temps j'ai leu des livres maints — MONT., I, 371
Et en y a maint un qui.... — ID., I, 49

Étymologie

Wall. muaint ; bourguign. moint ; provenç. mant ; ital. manto ; du celtique : kimry, maint, multitude ; ou de l'anc. haut allem. manag : allemand moderne, manch, maint ; angl. many. Les étymologistes hésitent entre ces deux dérivations.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)