principal

nature
adj masculin
diction
[pʁɛ̃sipal] · 3 syllabes
usage
33 par million de mots
parenté
principe

Sens et définitions

Adjectif 6

  1. Qui est le premier, le plus considérable, le plus remarquable en son genre.
    • Son interprète principal, Dustin Hoffman, est époustouflant. Jean Tulard, Le Nouveau guide des films, 2013
  2. Qui apparait en premier lieu ou en première position.
    • Un pied de blé naît et se ramifie comme toutes les plantes. Il y a d’abord une tige principale d’où naissent des tiges secondaires, lesquelles portent des tiges tertiaires, et ainsi de suite. J.-M. Harraca, « Amélioration de la culture du blé », dans La Culture moderne du Sud-Ouest de la France, 1ʳᵉ année, n° 46 du 16 novembre 1913, p. 611
4 emplois spécialisés
  1. Mathématiques Qualifie un idéal d’un anneau composé des multiples d’un même élément.
  2. Mathématiques Qualifie un anneau dont tous les idéaux sont principaux.
  3. Actions en justice Ce qui fait l'objet de la demande originaire ou initiale (dite aussi principale) par opposition à l'incident. Le fond de l'affaire, par opposition à l'avant dire droit; l'objet essentiel de la contestation.
  4. Commerce extérieur Somme prêtée ou empruntée, par opposition aux intérêts qui s'y rapportent.

Nom 5

  1. Personne considérée comme principale, considérable, remarquable.
    • Sous le prétexte de fêter son anniversaire, il avait convié, pour ce jour même, à un grand festin, les chefs de ses troupes, les régisseurs de ses campagnes et les principaux de la Galilée. Gustave Flaubert, Trois Contes : Hérodias, 1897
  2. Ce qu’il y a de plus important, de plus considérable.
    • Vous oubliez le principal.
  3. Capital d’une dette.
    • Un chèque rendit à Michel son principal, tronqué de l’avance consentie à Maurice près de quatre ans plus tôt. Marguerite Yourcenar, Quoi ? L'Éternité, 1988, Le Livre de Poche, page 294
2 emplois spécialisés
  1. Justice Première demande, le fond d’une affaire, d’une contestation.
    • La Cour a évoqué le principal, y a fait droit.
  2. Éducation Personne qui assure la direction d’un collège.
    • Il est mon principal au collège.

Citation

Quand on bâtit une maison, quoique les maçons, les charpentiers, les plombiers, les menuisiers travaillent bien, le gros de l'ouvrage va mal, s'il n'y a pas un homme principal qui les dirige
Fénelon, t. XXII, p. 499

Proverbes et citations

Origine du mot

Du latin principalis.

Dans le dictionnaire latin : principalis

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PRINCIPAL, ALE1 adj. (prin-si-pal, pa-l')

1 Qui est le plus considérable, en parlant de personnes. Les principaux magistrats. encore relevé aujourd’hui

  • Quand on bâtit une maison, quoique les maçons, les charpentiers, les plombiers, les menuisiers travaillent bien, le gros de l'ouvrage va mal, s'il n'y a pas un homme principal qui les dirige — FÉN., t. XXII, p. 499
  • Tous les principaux citoyens des cent villes [de Crète] sont assemblés ici — ID., Tél. V

Principal locataire, celui qui loue une maison pour la sous-louer.

Le principal obligé, le principal débiteur, pour le distinguer de la caution.

S. m. pl. Les principaux, les personnes principales.

  • Dans la première [division par centuries], les patriciens, les principaux, les riches, le sénat, ce qui était à peu près la même chose, avaient presque toute l'autorité.... — MONTESQ., Esp. XI, 14
  • Les principaux de la nation — VOLT., Philos. Ex. mil. Bolingbr. X

2 Le plus considérable, le plus remarquable en son genre, en parlant de choses. encore relevé aujourd’hui

  • Vous aurez du tyran la principale force — CORN., Sertor. I, 3
  • Ceux qui semblent vouloir irriter le saint-siége contre un royaume [la France] qui en a toujours été le principal soutien sur la terre — BOSSUET, Mar.-Thér.
2 autres citations
  • Dans toutes [les provinces de France], la principale occupation est l'amour, la seconde de médire, et la troisième de dire des sottises — VOLT., Cand. 21
  • L'abbé Testu, dans les sociétés où il vivait, cherchait à jouer un rôle distingué, et à se rendre l'objet principal ; ce défaut a été celui de plus d'un homme d'esprit, qui par cette raison aimait mieux vivre avec des sots qu'avec ses pareils — D'ALEMB., Éloges, Testu.

Fig. C'est la principale pièce du sac, c'est ce qui est le plus nécessaire dans une affaire.

Terme de jurisprudence. Conclusions principales, se dit par opposition aux conclusions subsidiaires.

Demande principale, se dit par opposition à une demande accessoire ou reconventionnelle.

Somme principale, se dit du capital, par opposition aux intérêts.

Le sort principal d'une rente, le fonds, la somme qui a été placée en rente (locution vieillie).

Terme féodal. Principal manoir, château destiné à l'habitation du seigneur du fief.

3 Qui domine.

Terme de grammaire. Proposition principale, celle qui n'en détermine aucune autre ; elle est opposée à proposition secondaire ou subordonnée, qui en détermine une autre. Dans j'apprends qu'il est arrivé, j'apprends est la principale, et qu'il est arrivé la secondaire.

Terme de peinture. Figure, action principale, celle qui fait le sujet d'un tableau.

Terme de perspective. Point principal, le point de vue Rayon principal, ligne qui va de l'œil du spectateur au point de vue. Ligne principale, ligne menée du pied du spectateur au bas du tableau, parallèlement au rayon principal.

Terme de géométrie. Axe principal d'une ellipse, d'une hyperbole, axe qui passe par les foyers de ces courbes.

Terme de musique. Se dit de la partie récitante d'une symphonie. Violon principal. Clarinette principale.

4 S. m. Le principal, la chose principale. encore relevé aujourd’hui

  • Nestor n'aura pas oublié les marques de tendresse qu'il donna à Télémaque ; mais le principal est de guérir sa défiance — FÉN., Tél. X
  • Le moral, qui, dans le principe, n'est que l'accessoire des passions, devient le principal entre les mains de l'homme — CONDILL., Traité anim. II, 8

5Terme de palais. Ce qui forme le fond d'une affaire. Évoquer le principal et y faire droit.

6 La somme, le capital d'une dette. Je vous paierai, lui dit-elle, Avant l'oût, foi d'animal.

  • Intérêt et principal — LA FONT., Fabl. I, 1
  • Le roi réunit la ferme de tabac à ses autres droits en créant et aliénant, au profit de la compagnie, 9 000 000 de livres de rente perpétuelle, au principal de 180 000 000 de livres — RAYNAL, Hist. phil. IV, 26
1 autre citation
  • On voit des particuliers tirer de leur argent plus de seize pour cent par mois ; et d'autres, surtout parmi le peuple, exiger tous les jours le quart du principal — BARTHÉL., Anach. ch. 55

7 S'est dit du présent que, par testament, on laissait à l'église où l'on se faisait enterrer. non relevé aujourd’hui

Remarque

Saint-Simon a dit le plus principal, si principal ; c'est un archaïsme. Mon père me présenta au roi et ensuite à ce qu'il y avait de plus principal à la cour, 25,33 ; Mme Frémont vint à bout de mon mariage à travers les difficultés qui traversent toujours ces affaires si principales de la vie, 28, 65.

Historique

XIe s.

  • Il fiert [frappe] Naymon en l'elme principal [de prince] — Ch. de Rol. CCL

XIIIe s.

  • Un palais i a principel, En tot le siecle n'en a tel — Partonop. 955
  • Et por çou ara [pour cela il y aura] en ceste oevre deus principals parties — ALEBRANT, f° 2
3 autres citations
  • [Rapine, usure, orgueil....] Qui sont li vice principal Qui au siecle font moult de mal — BAUDOUIN DE CONDÉ, t. I, p. 470
  • Li principaus est paiés — BEAUMANOIR, XLI, 24
  • Il doit estre premiers contrains à paier le principal et après les damaces — ID., XXXV, 15

XIVe s.

  • Les biens de l'ame sont les biens très principalx — ORESME, Eth. 17

XVe s.

  • Les plus principaux villes — LEFEVRE DE ST-REMY, Hist. de Charles VI, p. 82, dans LACURNE

XVIe s.

  • Les principales parties que mon pere cherchoit à ceulx à qui il donnoit charge de moy — MONT., I, 197
  • [Mesures] justifiées contre les principales [étalons] estans vers les eschevins dudit Mons — Coust. gén. t. I, p. 832
Étymologie

Provenc. principal ; ital. principale ; du lat. principalis, de princeps (voy. PRINCE).

Supplément au dictionnaire

1. PRINCIPAL. Ajoutez :

8 Médecin principal, ou, substantivement, principal, médecin militaire dont le grade est intermédiaire entre celui de médecin major de 1re classe et celui de médecin inspecteur. Les médecins principaux sont assimilés aux colonels ou aux lieutenants-colonels, suivant qu'ils sont de 1re ou de 2e classe ; ils sont mis, en général, à la tête des hôpitaux militaires.

Pharmacien, vétérinaire principal, pharmacien, vétérinaire militaire ayant un grade analogue.

9 En optique, les plans principaux d'un système réfringent formé de plusieurs milieux séparés par des surfaces sphériques ayant leurs centres en ligne droite, sont deux plans perpendiculaires à l'axe optique, et tels que à tout rayon incident qui rencontre le premier plan principal en un point quelconque correspond un rayon émergent qui coupe le second plan principal en un point situé du même côté et à la même distance de l'axe principal du système. Les points de rencontre des plans principaux et de l'axe optique sont appelés points principaux.

Historique

Ajoutez : XIIe s.

  • Ententive pense [pensée], ki est la principalz partie de l'homme — li Dialoge Gregoire lo pape, 1876, p. 334

PRINCIPAL2 s. m. (prin-si-pal)

1 Celui qui a la direction d'un collége. Le principal de Navarre. Le père principal. encore relevé aujourd’hui

Aujourd'hui chef d'un collége communal ; le chef d'un lycée, ou ancien collége royal, prend le titre de proviseur. M. le principal. Les principaux de ces colléges.2° Le médecin en chef d'un hôpital militaire.

Historique

XVIe s.

  • Andreas Goveanus, nostre principal [au collége de Guyenne] — MONT., I, 198
Étymologie

Principal 1.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « principal » du Wiktionnaire.

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