principe

nature
nom masculin
diction
[pʁɛ̃sip] · 2 syllabes
usage
47 par million de mots

Sens et définitions

Nom 9

  1. Commencement ; origine ; source ; cause première.
    • Et elle accomplissait cet ouvrage en invoquant Jésus-Christ, principe et fin de toutes les entreprises des justes. Anatole France, L’Étui de nacre, 1892, réédition Calmann-Lévy, 1923, page 55
  2. Première règle d’un art ou d'une discipline.
    • La doctrine mercantiliste, sur les relations entre économie et politique des nations, a pour point de départ, pour principe la formule célèbre : « L'argent est le nerf de la guerre. » Raymond Aron, Paix et Guerre entre les nations, Calmann-Lévy, 1962, page 249
  3. Règle de conduite d'une personne ou d'un groupe.
    • Tout élu local peut consulter un référent déontologue chargé de lui apporter tout conseil utile au respect des principes déontologiques consacrés dans la charte de l'élu local. Vincent Potier, Introduction au droit des collectivités territoriales, Éditions Le Moniteur, 2023, chap. 26-3
  4. Idée abstraite énonçant une règle et pouvant se concrétiser de manières diverses.
    • – Ta mère et moi, tout ce que nous voulons, c'est être certains que ta situation est stable et... que tu es en sécurité. – Et... concrètement? – Concrètement, je ne sais pas. Mais tu vois le principe. – C'est un peu abstrait. – C'est le problème des principes, c'est abstrait. Pierre Lemaître, Le Grand Monde, Calmann-Lévy, 2022, page 311
  5. Base de la morale, de la religion.
4 emplois spécialisés
  1. Philosophie Première et plus évidente des vérités qui peut être connue par la raison.
    • Ainsi, Constantin V, successeur de Léon III, en partant des mêmes principes christologiques que les iconophiles, arrive à des conclusions opposées aux leurs. Carole Talon-Hugon, Une histoire personnelle et philosophique des arts : Moyen Âge et Renaissance, Presses Universitaires de France, 2014
  2. Sciences Règle de fonctionnement.
    • La lisseuse est à tubes sécheurs ou à tambours sécheurs, mais le principe reste toujours le même. D. de Prat, Nouveau manuel complet de filature; 1ʳᵉ partie: Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914
  3. Sciences Loi que certaines observations ont d’abord rendue vraisemblable et à laquelle on a donné ensuite la plus grande généralité.
    • Ne regardons donc plus comme des principes absolus des faits n’ayant jamais existé que dans l’imagination de ceux qui les ont conçus ; […]. Jean Déhès, Essai sur l’amélioration des races chevalines de la France, École impériale vétérinaire de Toulouse, Thèse de médecine vétérinaire, 1868
  4. Chimie Élément constitutif des corps.
    • Le jus contient, en outre du principe sucré, une foule de matières étrangères dont quelques-unes sont susceptibles de fermenter et d'altérer le sucre. Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 125

Citation

Tant que nous regarderons l'homme par les yeux du corps, sans y démêler par l'intelligence ce secret principe de toutes nos actions qui, étant capable de s'unir à Dieu, doit nécessairement y retourner
Bossuet, Duchesse d'Orléans.

Origine du mot

Du latin principium.

Dans le dictionnaire latin : principium

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PRINCIPE s. m. (prin-si-p')

1 Origine, cause première. encore relevé aujourd’hui

  • J'ai tâché de trouver en général les principes ou premières causes de tout ce qui est ou qui peut être dans le monde, sans rien considérer pour cet effet que Dieu seul qui l'a créé, ni les tirer d'ailleurs que de certaines semences de vérités qui sont naturellement en nos âmes — DESC., Méth. VI, 3
  • Ces titres si ordinaires : des Principes des choses, des Principes de la philosophie, et titres semblables aussi fastueux en effet, quoique non en apparence, que cet autre qui crève les yeux : De omnire scibili — PASC., Pens. I, 1, édit. HAVET.
4 autres citations
  • Tant que nous regarderons l'homme par les yeux du corps, sans y démêler par l'intelligence ce secret principe de toutes nos actions qui, étant capable de s'unir à Dieu, doit nécessairement y retourner — BOSSUET, Duchesse d'Orléans.
  • Comme il est nécessaire que chaque chose soit réunie à son principe — ID., ib.
  • Non-seulement le principe de ma pensée m'est inconnu, mais le principe de mes mouvements m'est également caché — VOLT., Hist. d'un bon bramin.
  • Je dirai que nos sens sont le principe de nos connaissances, parce que c'est aux sens qu'elles commencent, et je dirai une chose qui s'entend — CONDIL., Log. II, 6

Dès le principe, dès le commencement.

Dans le principe, dans le commencement.

2 En un sens plus restreint, ce qui produit, opère comme un principe.

  • Nous avons un autre principe d'erreur, les maladies ; elles nous gâtent le jugement et le sens — PASC., Pens. III, 3, édit. HAVET.
  • Examinons donc, je vous prie, de quel principe part ce mouvement [une certaine déclaration des jésuites] — ID., Prov. XII
4 autres citations
  • Il jetait dans les esprits le principe de cette licence — BOSSUET, Hist. III, 7
  • Comme la matière que je traite me fournit un exemple manifeste et unique dans tous les siècles de ces extrémités furieuses [les révolutions], il est de la nécessité de mon sujet de remonter jusqu'au principe — BOSSUET, Reine d'Anglet.
  • Je vois de tes froideurs le principe odieux — RAC., Phèdre, IV, 2
  • Vous êtes, madame, le premier principe de tant de faveurs — VOLT., Lett. Mme de Choiseul, 26 mars 1770

3 Les deux principes, les deux causes suprêmes du bien et du mal, suivant la religion des Perses et suivant les manichéens.

  • La secte impie des marcionites et des manichéens qui enseignaient deux principes, et attribuaient au mauvais la création de l'univers — BOSSUET, Var. XI, 201
  • Les mages admettaient deux principes : l'un du bien et de la lumière, Oromaze ; l'autre du mal et des ténèbres, Arimane — CONDIL., Hist. anc. III, 6

4Terme de physique. Ce qui constitue, compose les choses matérielles.

  • Selon quelques philosophes, les atomes sont les principes de tous les corps — Dict. de l'Acad.

Terme de chimie. Synonyme d'élément.

Principes actifs, certains corps qui agissent sur les autres, et principes passifs, corps qui sont le sujet de cette action (cette locution ne se dit plus guère).

En chimie organique, principes immédiats, ceux qui sont tout formés dans les êtres vivants, et qu'on en sépare au moyen des réactifs ou des dissolvants.

Principes nutritifs, ou, absolument, principes, ce qui, dans les substances alimentaires, sert à la nutrition.

  • Ce lait [de la jument], quoique moins séreux que celui d'ânesse, n'est cependant pas aussi riche en principes, que celui des ruminants — GENLIS, Maison rust. t. II, p. 39, dans POUGENS

5 Il se dit de toutes les causes naturelles, de toutes celles par lesquelles les corps se meuvent, agissent, vivent. Le principe de la chaleur.

  • Il ne s'agit pas de savoir ce que c'est que la gravitation ; je crois qu'il est impossible de connaître jamais aucun premier principe — VOLT., Mél. litt. Au père Tournemine.
  • Cette gaieté annonce en elle [Votre Majesté] un principe de vie encore très animé — D'ALEMB., Lett. au roi de Prusse, 26 oct. 1781
2 autres citations
  • Le principe de la vie est précisément le principe de la mort ; et ce qui nous fait vivre est réellement ce qui nous fait mourir — BONNET, Paling. XXII, 6
  • Allant demander au soleil quelques principes de vie pour lutter contre mes maux — STAËL, Corinne, I, 2

Le livre des Principes de Newton, ouvrage contenant la théorie du système du monde.

Principe vital, la cause, quelle qu'elle soit, des phénomènes que manifestent les êtres organisés.

Principe se dit aussi de ce qui fait la vie d'un État.

  • Le gouvernement est frappé dans son principe — MONTESQ., Esp. XIII, 20
  • Lorsque les principes du gouvernement sont une fois corrompus, les meilleures lois deviennent mauvaises, et se tournent contre l'État ; lorsque les principes en sont sains, les mauvaises ont l'effet des bonnes ; la force du principe entraîne tout — ID., ib. VIII, 11

6 Les premiers préceptes d'un art, d'une science. Les principes de la géométrie, de la physique, de la chimie. encore relevé aujourd’hui

  • Benedetto Lutti donna les premiers principes de l'art à Jean et Charles Vanloo — DIDER., Salon de 1765, Œuvres, t. XIII, p. 39, dans POUGENS.

S'emploie, au pluriel, dans le titre de plusieurs ouvrages didactiques élémentaires : Principes de calcul, de chimie, etc.

Principes de dessin, principes d'architecture, recueils d'exemples à l'usage de l'enseignement primaire. On dit semblablement : Principes d'écriture, de musique, etc.

7Terme de philosophie. Opinion, proposition que l'esprit admet comme point de départ.

  • Elles [les sciences] sont infinies dans la multitude et la délicatesse de leurs principes ; car qui ne voit que ceux qu'on propose pour les derniers ne se soutiennent pas d'eux-mêmes et qu'ils sont appuyés sur d'autres qui, en ayant d'autres pour appui, ne souffrent jamais de dernier ? — PASC., Pens. I, 1, édit. HAVET.
  • L'omission d'un principe mène à l'erreur — ID., ib. VII, 2 bis.
7 autres citations
  • Ceux qui sont accoutumés à raisonner par principes ne comprennent rien aux choses de sentiment, y cherchant des principes, et ne pouvant voir d'une vue — ID., ib. VII, 33
  • Un principe jeté dans un bon esprit produit — ID., ib. XXV, 65
  • Les principes généraux sont bientôt saisis, quand ils peuvent l'être — FONTEN., Lahire.
  • Plus on diminue le nombre des principes d'une science, plus on leur donne d'étendue, puisque, l'objet d'une science étant nécessairement déterminé, les principes appliqués à cet objet seront d'autant plus féconds qu'ils seront en plus petit nombre — D'ALEMB., Disc. Encycl Œuv. t. I, p. 202, dans POUGENS
  • Les vérités que, dans chaque science, on appelle principes et qu'on regarde comme la base des vérités de détail, ne sont peut-être elles-mêmes que des conséquences fort éloignées d'autres principes plus généraux que leur sublimité dérobe à nos regards — ID., Mélanges, etc. t. V, § III
  • Cette maxime singulière, qu'il ne faut pas mettre les principes en question, maxime d'un abus d'autant plus grand qu'il n'y a point d'erreur où elle ne puisse entraîner — CONDILL., Traité des syst. ch. 3
  • Principe et maxime sont deux mots synonymes : ils signifient tous deux une vérité qui est le précis de plusieurs autres ; mais celui-là s'applique plus particulièrement aux connaissances théoriques, et celui-ci aux connaissances pratiques — ID., Art d'écr. II, 9

Principe d'Archimède, principe d'hydrostatique d'après lequel tout corps plongé dans un liquide perd de son poids une partie égale au poids du volume de liquide qu'il déplace.

Premiers principes, vérités ou propositions primitives.

8 Maxime, règle de conduite, précepte de morale. De bons, de mauvais principes. Un faux principe d'honneur.

  • Qu'est-ce que nos principes naturels, sinon nos principes accoutumés ? — PASC., Pens. III, 13, édit. HAVET.
  • Je ne suis ni à Dieu ni au diable.... on n'est point au diable, parce qu'on craint Dieu et qu'au fond on a un principe de religion ; on n'est point à Dieu.... — SÉV., 10 juin 1671
4 autres citations
  • Elle [la mère de Montausier] employa ses premiers soins à lui apprendre les principes d'une fausse religion [le protestantisme] — FLÉCH., Duc de Mont.
  • Ceux qui ont des principes pour le gouvernement — FÉN., Tél. XXII
  • Il faut avoir des principes certains de justice — ID., ib. XXIV
  • Vous n'avez que des vertus naturelles ; elle a des principes solides et invariables — GENLIS, Veill. du chât t. I, p. 288, dans POUGENS

Se dit, dans la logique de Kant, d'un jugement à priori immédiatement certain.

9 Absolument, au pluriel, il se dit de bons principes de morale, de religion.

  • La plupart des femmes n'ont guère de principes ; elles se conduisent par le cœur, et dépendent, pour leurs mœurs, de ceux qu'elles aiment — LA BRUY., III
  • J'entends par des principes des idées justes sur ce qui est mal — GENLIS, Ad. et Théod. t. I, p. 214, dans POUGENS
1 autre citation
  • C'est un homme sans principes, et on m'en a conté des traits abominables — ID., Mères riv. t. I, p. 31, dans POUGENS
Historique

XIVe s.

  • De chascun des premiers principes, puisqu'il est le premier et commencement, il ne fault plus en oultre enquerir — ORESME, Éth. XI, 17
  • Il convient que les premisses de aucun sillogisme soient principes, et que elles ne soient pas monstrées ou prouvées par autre sillogisme — ID., ib. 173
1 autre citation
  • Comment oses-tu m'oultrageant, Sans congnoistre mon vif argent, Qu'est mon principe vivifique, Tenter l'euvre philosophique ? — Nat. à l'alch. 103

XVIe s.

  • Les principes de geometrie — MONT., I, 180
  • Les principes d'Aristote ne luy soient principes, non plus que ceulx des stoiciens ou epicuriens — ID., I, 162
1 autre citation
  • Or estant M. de Chastillon colonnel, pour son principe [son début] il fut devant Boulogne — BRANT., Cap. franç. t. IV, p. 223, dans LACURNE
Étymologie

Lat. principium, du même radical que princeps (voy. PRINCE).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « principe » du Wiktionnaire.

Retour au dictionnaire