refrain

nature
nom masculin
diction
[ʁəfʁɛ̃] · 2 syllabes
usage
10 par million de mots

Sens et définitions

Nom 3

  1. Un ou plusieurs mots qui se répètent à la fin de chaque couplet d’une chanson, d’une ballade, d’un rondeau, etc.
    • Et, au moment où je sors, j’entends un refrain d’opérette s’échapper de la bouche en cœur de M. Caterna. Jules Verne, Claudius Bombarnac, chapitre VI, J. Hetzel et Cⁱᵉ, Paris, 1892
  2. familier Ce qu’une personne ramène sans cesse, à toute occasion, dans ses propos.
    • Qu’il suffise de dire que c’était le moment où « la paix négociée » était le refrain rabâché par les ennemis de l’Angleterre. Agatha Christie, Les Enquêtes d’Hercule Poirot, 1968, L’Enlèvement du Premier ministre (nouvelle)
1 emploi spécialisé
  1. Marine vieilli Retour des houles ou grosses vagues qui viennent se briser contre les rochers.

Citation

Marot, bientôt après, fit fleurir les ballades.... à des refrains réglés asservit les rondeaux
Nicolas Boileau, Art p. I

Origine du mot

Faisait refrait (« mélodie », « répons liturgique », au figuré « propos répétés, pensées constantes ») en ancien français, déverbal de refraindre (« briser », « réprimer, modérer », « moduler [la voix] », « retentir, entonner ») lui-même du latin populaire *refrangere, réfection sur frangere de refringere.

Dans le dictionnaire latin : refrangere

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

REFRAIN s. m. (re-frin)

1 Un ou plusieurs mots répétés à chaque couplet d'une chanson, d'un rondeau. encore relevé aujourd’hui

  • Marot, bientôt après, fit fleurir les ballades.... à des refrains réglés asservit les rondeaux — BOILEAU, Art p. I
  • Il n'est pas besoin de dire qu'il faut ménager à ces refrains des chutes heureuses ou tout au moins justes — FONTEN., Disc. sur l'églogue.
1 autre citation
  • Elle a la voix juste et pure, Sait les plus joyeux refrains — BÉRANG., Jeanne.

Fig. C'est le refrain de la ballade, ou, simplement, c'est le refrain, c'est là qu'il en veut venir, c'est par là qu'il termine son discours.

  • C'est toujours le refrain qu'ils font à leur ballade — RÉGNIER, Sat. II
  • Le refrain fut d'offrir sa personne et son bras — LA FONT., Fianc.

2Fig. et familièrement. Ce qu'on ramène incessamment en ses discours. encore relevé aujourd’hui

  • Il fit des exclamations dont le refrain était.... — HAMILT., Gramm. 3
  • La destruction de Carthage était le refrain de tous les discours de Caton au sénat — D'ALEMB., Lett. à Voltaire, 8 sept. 1762

Avec lui, c'est toujours le même refrain, il répète sans cesse la même chose.

3Terme de marine (peu usité). Le retour des vagues qui se sont brisées contre les rochers. encore relevé aujourd’hui

Historique

XIIIe s.

  • En la fin tuit cil i chantoient, Au refret d'amors s'acordoient — Roman de la poire

XVe s.

  • J'ay en mon cueur joyeusement Escript, afin que ne l'oublie, Ce refrain qu'ayme chierement : C'estes vous de qui suis amye — CH. D'ORL., Ball. 46

XVIe s.

  • Ayons tousjours ce refrain de la souvenance de nostre condition — MONT., I, 76
Étymologie

Prov. refranh, refrim ; cat. refrá ; espagn. refran ; port. refrão. Ces formes se rattachent à l'ancien verbe refraindre tiré du lat. refrangere ou refringere ; la forme refret de l'historique vient de refractus, part. passif de refringere (voy. RÉFRINGENT). Le refrain est donc ce qui se réfléchit, se répète. Il y avait un ancien verbe refrener, dire des refrains (Ren. 1570). Le picard refrain, qui est de même origine, signifie dégoût, répugnance.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « refrain » du Wiktionnaire.

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