tâter

nature
ver
diction
[tate] · 2 syllabes
usage
8 par million de mots

Sens et définitions

Verbe 8

  1. Toucher, manier doucement une chose, pour connaître son état.
    • Ce cheval tâte le terrain.
  2. figuré Explorer pour obtenir de premiers rudiments de connaissance.
    • Dès sa première tétée, l’enfant commence à tâter le monde. Henri Bélanger, Place à l’homme, Hurtubise HMH, Montréal (Québec), 1972
  3. familier Essayer de connaître les dispositions, les sentiments de quelqu’un sur quelque chose
    • Tâter le pouls à quelqu’un sur une affaire.
  4. figuré Essayer de connaître l’état d’esprit d’une personne.
    • Tâter l’ennemi, Faire des mouvements, de petites attaques pour connaître les dispositions de l’ennemi.
  5. vieilli Fréquenter quelqu'un, le plus souvent avec une connotation sexuelle.
  6. (transitif indirect) Goûter à quelque chose.
    • À propos de poulet, monsieur tâterait-il d’un chapon ? Michel Zévaco, Le Capitan, 1906, Arthème Fayard, collection « Le Livre populaire » nᵒ 31, 1907
  7. familier (transitif indirect) Essayer quelque chose, connaître par expérience ce que c’est.
    • — Ça veut dire que le jeune frère en tâte aussi en serrurerie. Fred Vargas, Pars vite et reviens tard, 2001
  8. (réfléchi) S’examiner, se consulter, se sonder sur quelque chose.
    • On se tâtait, les paroles se faisant précautionneuses et les visages s’inspectant à la dérobée. Émile Moselly, Terres lorraines, 1907

Conjugaison

Indicatif

Présent

  1. je tâte
  2. tu tâtes
  3. il tâte
  4. nous tâtons
  5. vous tâtez
  6. ils tâtent

Imparfait

  1. je tâtais
  2. tu tâtais
  3. il tâtait
  4. nous tâtions
  5. vous tâtiez
  6. ils tâtaient

Passé simple

  1. je tâtai
  2. tu tâtas
  3. il tâta
  4. nous tâtâmes
  5. vous tâtâtes
  6. ils tâtèrent

Futur simple

  1. je tâterai
  2. tu tâteras
  3. il tâtera
  4. nous tâterons
  5. vous tâterez
  6. ils tâteront

Passé composé

  1. j'ai tâté
  2. tu as tâté
  3. il a tâté
  4. nous avons tâté
  5. vous avez tâté
  6. ils ont tâté

Plus-que-parfait

  1. j'avais tâté
  2. tu avais tâté
  3. il avait tâté
  4. nous avions tâté
  5. vous aviez tâté
  6. ils avaient tâté

Passé antérieur

  1. j'eus tâté
  2. tu eus tâté
  3. il eut tâté
  4. nous eûmes tâté
  5. vous eûtes tâté
  6. ils eurent tâté

Futur antérieur

  1. j'aurai tâté
  2. tu auras tâté
  3. il aura tâté
  4. nous aurons tâté
  5. vous aurez tâté
  6. ils auront tâté

Subjonctif

Présent

  1. je tâte
  2. tu tâtes
  3. il tâte
  4. nous tâtions
  5. vous tâtiez
  6. ils tâtent

Imparfait

  1. je tâtasse
  2. tu tâtasses
  3. il tâtât
  4. nous tâtassions
  5. vous tâtassiez
  6. ils tâtassent

Passé

  1. j'aie tâté
  2. tu aies tâté
  3. il ait tâté
  4. nous ayons tâté
  5. vous ayez tâté
  6. ils aient tâté

Plus-que-parfait

  1. j'eusse tâté
  2. tu eusses tâté
  3. il eût tâté
  4. nous eussions tâté
  5. vous eussiez tâté
  6. ils eussent tâté

Conditionnel

Présent

  1. je tâterais
  2. tu tâterais
  3. il tâterait
  4. nous tâterions
  5. vous tâteriez
  6. ils tâteraient

Passé

  1. j'aurais tâté
  2. tu aurais tâté
  3. il aurait tâté
  4. nous aurions tâté
  5. vous auriez tâté
  6. ils auraient tâté

Impératif

Présent

  1. tâte
  2. tâtons
  3. tâtez

Passé

  1. aie tâté
  2. ayons tâté
  3. ayez tâté

Formes impersonnelles

Infinitif présent
tâter
Participe présent
tâtant
Participe passé
tâté

Citation

L'un l'autre ils s'accusaient de cette violence, Et sans lumière aucune, en querellant le sort, Sont venus doucement tâter si j'étais mort
Molière, Éc. des femmes, v, 2

Origine du mot

De l’ancien français taster (« explorer en touchant »), du latin populaire tastare issu de taxare, lui-même issu de tangere.

Dans le dictionnaire latin : tastare

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

TÂTER v. a. (tâ-té)

1 Employer le toucher afin de connaître. Tâter une étoffe. encore relevé aujourd’hui

  • Tâtant son ennemi au défaut des armes, il lui plongea son poignard dans le flanc — VAUGEL., Q. C. IX, 5
  • L'un l'autre ils s'accusaient de cette violence, Et sans lumière aucune, en querellant le sort, Sont venus doucement tâter si j'étais mort — MOL., Éc. des femmes, v, 2
1 autre citation
  • Je tâte votre habit ; l'étoffe en est moelleuse — ID., Tart. III, 3

Tâter le pouls à quelqu'un, appuyer ses doigts sur l'artère du bras, ou toute autre artère accessible, pour connaître le mouvement du sang.

  • Clitandre tâtant le pouls à Sganarelle : Votre fille est bien malade — MOL., Am. méd. III, 5

Fig. Tâter le pouls, questionner quelqu'un pour connaître ses dispositions au sujet d'une affaire.

Fig. Se tâter le pouls, examiner ce que l'on peut.

  • Je sonde ma portée et me tâte le pouls — RÉGNIER, Sat. I

Tâter le chemin, reconnaître si un chemin est praticable.

  • Tous les pavés sont devenus impraticables.... voyant que nous ne voyions plus rien, et qu'il fallait tâter le chemin.... — SÉV., 430

Familièrement. Il tâte le pavé, il ne peut pas s'appuyer fortement en marchant.

Terme de manége. Ce cheval tâte le terrain, il ne marche pas franchement, il n'a pas les pieds sûrs.

Fig. Tâter le pavé, le terrain, agir avec précaution, avec circonspection.

  • Enfin, elles ont tant tortillé autour de moi, qu'ayant tâté et trouvé le terrain favorable, elles m'ont avoué qu'elles avaient fait écrire cette lettre par Démonville — SÉV., 435
  • Ils savent tâter le terrain et s'y accommoder — GHERARDI, Théât. ital. t. II, p. 100

2Fig. Essayer de connaître la capacité, les opinions d'une personne, mettre une personne à l'épreuve. encore relevé aujourd’hui

  • Adieu ; je vais tâter mon gendre là-dessus — SCARR., Jodelet, III, 3
  • Tâtez-la par divers endroits pour découvrir par où les grandes vérités peuvent mieux entrer dans sa tête — FÉN., Éduc. filles, 7
4 autres citations
  • Il est question de les voir en particulier [les hommes].... de les tâter de tous côtés, de les sonder pour découvrir leurs maximes — ID., Tél. XXIV
  • Il cessa de me tâter, et, changeant de discours de peur de m'inspirer quelque défiance.... — LESAGE, Guzm. d'Alf. IV, 5
  • Je jugeai bien qu'il avait dessein de tâter mon esprit ; je me tins sur mes gardes et me préparai à mesurer tous mes mots — ID., Gil Bl. VII, 2
  • J'espère bien que tous les Choiseul me permettront de mettre leurs noms en gros caractères parmi les souscripteurs de Corneille ; je vais d'abord tâter le roi — VOLT., Lett. d'Argental, 23 juin 1761

Fig.

  • Je tâcherais.... mes chers enfants, de me mettre en état de venir un peu tâter la Providence, prendre part au bonheur de mes cadets, et vivre avec les vivants — SÉV., 13 mars 1680

Tâter l'ennemi, faire des démonstrations hostiles, de petites attaques, pour connaître ses dispositions.

Tâter le courage de quelqu'un, ou, simplement, tâter quelqu'un, commencer à l'attaquer, à l'offenser, pour voir s'il se défendra.

  • Tout est plein de ces poltrons adroits qui cherchent, comme on dit, à tâter leur homme, c'est-à-dire à découvrir quelqu'un qui soit encore plus poltron qu'eux, et aux dépens duquel ils puissent se faire valoir — J. J. ROUSS., Hél. I, 60

Terme de manége. Tâter son cheval, essayer la finesse et les moyens du cheval que l'on monte.

Terme de marine. Tâter le vent, essayer de loffer quand on est au plus près, pour voir si les voiles continueront à porter et si l'on peut loffer davantage.

3 Tâter une chose, l'essayer pour voir ce qu'on en peut tirer. encore relevé aujourd’hui

  • Un problème proposé par M. le marquis de l'Hôpital dès 1692 aux géomètres, comme méritant leur recherche, et qui certainement n'avait pas été dix ou onze ans sans être tâté et même bien tourné de tous les sens par les plus habiles — FONTEN., Saurin.
  • Tâte tous les sujets et guette tous les mots — DELILLE, Convers. I

4Terme de peinture. Travailler d'une main servile et peu hardie.

5 V. n. Explorer par le toucher.

  • Léandre : Avez-vous des témoins ? - L'intimé : Monsieur, tâtez plutôt : Le soufflet sur ma joue est encore tout chaud — RAC., Plaid. II, 6
  • Mais, dit le nain, j'ai bien tâté ; mais, répondit l'autre, vous avez mal senti — VOLT., Microm. 4
1 autre citation
  • Voyez, tâtez, mesurez, pesez, nombrez, assemblez, séparez, et soyez sûr que vous ne ferez jamais rien de plus — ID., Lett. à M. L. C. 23 déc. 1768

6 Tâter à, faire un léger essai d'une chose pour en connaître la qualité. Tâter aux sauces. Tâter au vin. encore relevé aujourd’hui

7 Tâter de..., manger ou boire d'une chose, non pour en connaître les qualités, mais pour en jouir.

  • Jupiter, s'il était malade, Reprendrait l'appétit en tâtant d'un tel mets — LA FONT., Fabl. XI, 6
  • Au moins je tâterai de l'oie. - Nous l'avons mangée à dîner — BRUEYS, Avoc. Pat. III, 13
1 autre citation
  • Je vais tâter du vin dont nous boirons ce soir Une ample effusion — REGNARD, le Distr. I, 7

Activement, dans le même sens ; tournure qui a vieilli.

  • De ces manches qu'à table on voit tâter les sauces — MOL., Éc. des mar. I, 1

8Par extension. Jouir en général, avoir sa part de.

  • Maints présages à tous connus Faisaient bien juger que Turnus, Comme époux en toute sa vie Ne tâterait de Lavinie — SCARR., Virg. VI
  • Que je serais heureuse de tâter un peu de cette sorte de vie avec une telle compagnie ! — SÉV., 25 juill. 1689
4 autres citations
  • Je crois qu'il y a une dose de tendresse dans mon cœur, qui tient à votre personne, et dont les autres mères ne tâtent pas — ID., à Mme de Grignan, 12 févr. 1690
  • Mme de Kerman est une fort aimable personne, j'en ai tâté — ID., 19 avr. 1689
  • Il achetait mille choses qu'il donnait imprudemment à la Senantes.... la petite Saint-Germain n'en tâtait plus que bien rarement — HAMILT., Gramm. 4
  • La noblesse n'est pas une chimère, mais quelque chose de très réel, très solide, très bon, dont on sait tout le prix, chacun en veut tâter — P. L. COUR., Lett. à l'Acad. des inscr.

Vous en tâterez, c'est-à-dire vous en passerez par là, vous aurez ce bonheur ou ce malheur.

  • Point, Tartufe est votre homme, et vous en tâterez — MOL., Tart. II, 3

Vous n'en tâterez plus, vous n'aurez plus la chose dont il s'agit.

  • Voilà ce que c'est d'avoir causé ; vous n'en tâterez plus, et je vous laisse sur la bonne bouche — MOL., G. Dandin, II, 7

Il n'en tâtera que d'une dent, il n'en aura que peu, il n'obtiendra pas ce qu'il désire.

En tâter, se battre.

  • Et comme on nous fit lors une paix telle quelle, Nous sûmes l'un à l'autre en secret protester Qu'à la première vue il en faudrait tâter — CORN., le Ment. IV, 1

9 Essayer, faire l'expérience de quelque chose. encore relevé aujourd’hui

  • L'un est soûl de la guerre civile, l'autre n'en a jamais voulu tâter — BALZ., le Prince, 2
  • Vous avez voulu tâter de la noblesse ; et il vous ennuyait d'être maître chez vous — MOL., G. Dandin, I, 3
10 autres citations
  • J'eusse opiné à tâter du climat de Provence, cette année — SÉV., 30 oct. 1689
  • A-t-elle [Pauline, la fille de Mme de Grignan] tâté de Lucien ? est-elle à portée des Petites Lettres [les Provinciales] ? — ID., 15 janv. 1690
  • Je n'avais point encore tâté du dégoût et du chagrin de n'avoir point de vos lettres — ID., 10 juill. 1680
  • Il faut qu'un honnête homme ait tâté de la cour — LA BRUY., VIII
  • Allez, vous êtes fou de vouloir, à votre âge, Pour la seconde fois tâter du mariage — REGNARD, Fol. amour. I, 3
  • Je suis un vieux gladiateur accoutumé à être condamné aux bêtes dans l'arène ; mais je tremble de voir une femme [Mme Denis, auteur d'une pièce de théâtre] qui veut tâter de ce combat — VOLT., Lett. d'Argental, 11 juillet 1752
  • Pardon, mon cher ange ; ce n'est pas ma faute, si j'ai tâté un peu de l'agonie aux approches de l'équinoxe, selon ma louable coutume — ID., ib. 8 mars 1775
  • Il avait tâté de plusieurs métiers avant de se fixer — GRIMM, Corresp. t. I, p. 389
  • Depuis qu'elle avait voulu tâter de la littérature — J. J. ROUSS., Conf. IX
  • Je n'attends que la paix pour voyager ; je tâterai de différents pays — D'ALEMB., Lett. à Voltaire, 22 déc. 1759

10 Ne pas tâter de, ne pas mordre à, ne pas être pris à.

  • Il a beau dire, je ne tâte pas de son amour pour la Provence — SÉV., 32
  • Chavigny fit le malade, mais M. le Prince ne tâta pas de cette duperie — SAINT-SIMON, 8, 98

11 Se tâter, v. réfl. Appliquer sur soi-même le toucher.

  • Pourtant, quand je me tâte et que je me rappelle, Il me semble que je suis moi — MOL., Amph. I, 2

12Fig. Examiner ses sentiments, se sonder sur quelque chose. encore relevé aujourd’hui

  • Il se juge en autrui, se tâte, s'étudie — CORN., Pomp. III, 1
  • Il faut se tâter, se manier, se sonder, pour savoir qu'on est vain — MALEBR., Rech. vér. II, II, 6
1 autre citation
  • Ce n'est que dans un commerce libre et ingénu qu'on peut bien connaître les hommes, qu'on se tâte, qu'on se démêle et qu'on se mesure avec eux — VAUVENARGUES, Œuv. compl. t. I, p. 122, dans POUGENS

13 Être trop attentif à sa santé. Il se tâte continuellement.

Fig.

  • Un peuple qui se tâte sans cesse, et trouve tous les endroits douloureux.... — MONTESQ., Esp. XIV, 13

14 Essayer de connaître réciproquement la force l'un de l'autre.

  • [Dans une discussion] on se tâte, pour ainsi dire, l'un l'autre dans les premiers coups qu'on se porte ; quand on s'est un peu expliqué, quand on croit avoir découvert où chacun met la difficulté, et avoir senti le faible, tout ce qui suit est plus vif, plus pressant — BOSSUET, Conf. avec Claude, Avertissement.
  • Après s'être tant tâtés et regardés en Europe, la guerre enfin se déclara de fait par les impériaux en Italie — SAINT-SIMON, 95, 1
1 autre citation
  • On se tâta, on s'étudia, on chercha à se lasser, à se surprendre réciproquement — RAYNAL, Hist. phil. XIX, 3
Historique

XIIe s.

  • Mains unt, e ne tasterunt — Liber psalm. p. 176
  • Gusté en ai [du fruit du paradis] ; Deus ! quel savor ! Unc ne tastai d'itel sador — Adam, p. 27
1 autre citation
  • Li reis, quant il out tasté le commencement de la proesse des Juis.... — Machab. II, 13

XIIIe s.

  • Signour, tastez, et si veez Que dame Deux est moult souez [doux] — Psaumes en vers, dans Liber psalm. p. 282
  • Plus tost qu'il pot, vint cele part, Taste, si ad l'enfant trové — MARIE, Frêne.
3 autres citations
  • Le bras prent et taste le pous — Ren. 19528
  • Puis [le médecin] li taste, qu'il n'i areste, Au pous du bras.... — Bl. et Jehan, 673
  • Tastant à la main, à maniere d'avugle — Miracles St Loys, p. 175

XIVe s.

  • Ainsi furent Anglois es grans bois de Cisay, Qui boivent liement si bon vin que d'Aussai [Alsace] ; Hé dieux ! dient Anglois, ains tel vin ne tastai — Guesclin. 22115-22134
  • Tu cognoistras male complexion en la plaie, se tu vois la pel d'environ la plaie trop rouge et chaulde à taster — LANFRANC, f° 12, verso.

XVe s.

  • Aveugle suy, ne sçay où aler doye ; De mon baston, affin que ne forvoye, Je vais tastant mon chemin çà et là — CH. D'ORL., Bal. 64
  • Si fut tasté et quis, et la lettre trouvée sur lui — FROISS., I, I, 228
1 autre citation
  • Et leur dit qu'ils prissent mille hommes d'armes et deux mille archers, et s'en allassent tastant et regardant selon la riviere de Somme — ID., I, I, 276

XVIe s.

  • Que saint Antoine me arde, si ceulz tastent du piot qui n'auront secouru la vigne ! — RAB., Garg. I, 27
  • Je n'ai tasté des verges qu'à deux coups, et bien mollement — MONT., II, 73
6 autres citations
  • Ce mystere commençoit à taster ma souspeçon — ID., IV, 227
  • Il la fit taster par tout [la rivière] ; en fin fut trouvé un gué — LANOUE, 642
  • Il emporte trois barricades sans les taster — D'AUB., Hist. II, 171
  • Si tu tastes de la chaux dissoute sur le bout de la langue, tu trouveras une mordication salsitive — PALISSY, 33
  • Quand il eut un peu tasté des richesses et des delices de l'Orient — AMYOT, Anton. 27
  • Quand deux grandz capitaines comme ces deux là se sont tastez une fois en tels hazards.... — BRANT., Duc d'Albe.
Étymologie

Provenç. et anc. espagn. tastar ; ital. tastare ; d'un verbe itératif, d'après Diez, formé du latin taxare, qui signifie toucher fortement et sou vent. Tastare représente donc une forme fictive taxitare. L'allemand tasten vient des langues romanes.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « tâter » du Wiktionnaire.

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