astronomie

Observer le ciel

L’astronomie est la plus ancienne des sciences d’observation. Elle étudie les positions des astres afin d’établir des calendriers et de prévoir les éclipses. Observer suppose de comparer des positions, de suivre des régularités et de conserver les résultats pour les retrouver. Dès l’origine, cette discipline est donc liée aux mathématiques : mesures d’angles et construction de tables permettent d’ordonner les observations. Ces relevés permettent aussi de comparer les observations faites à des moments différents et de mettre en évidence la régularité apparente des mouvements célestes.

Changer de modèle

Les astronomes ont longtemps expliqué les mouvements célestes par le modèle géocentrique de Ptolémée. Copernic propose ensuite l’héliocentrisme, qui change la place attribuée à la Terre dans la description du ciel. Les observations à la lunette de Galilée ajoutent un nouvel instrument à l’enquête astronomique. L’histoire de l’astronomie montre ainsi comment observations, calculs et modèles se répondent pour décrire les mouvements des astres.

Repères historiques

• tablettes de Vénus d'Ammi-saduqa à Babylone vers -1650
• Almageste de Ptolémée vers 150
• De revolutionibus de Copernic en 1543
• premières observations à la lunette par Galilée en 1609

La figure montre la trajectoire de Mars vue de la Terre et sa boucle de rétrogradation.