écureuil

nature
nom masculin
diction
[ekyʁœj] · 3 syllabes
attesté
Au plus tard au XIIIᵉ siècle
usage
15 par million de mots

Sens et définitions

Nom 11

  1. Petit mammifère rongeur et arboricole doué d’une grande agilité et remarquable par sa queue touffue qui se relève en panache.
    • Les gerboises abondent dans la vallée du Tensift, et les écureuils dans toutes les régions forestières. Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 226
  2. familier Personne prévoyante par analogie avec un comportement de l’animal.
    • Donc il a ce côté très radin... Un peu grippe-sou, écureuil. Donc c'est pas le genre à faire des cadeaux aux enfants. Jules Naudet, Grand Patron, fils d'ouvrier, Raconter la vie (éd. du Seuil), 2014
  3. figuré Personne vive, active, qui ne tient pas en place.
    • Il est vif comme un écureuil.
  4. Synonyme de bombyx du hêtre.
    • Communément appelé Écureuil, ou encore Bombyx du hêtre, Stauropus fagi est un papillon nocturne (ou Hétérocère) de la famille des Notodontidés, représentée en France par une cinquantaine d’espèces. Il est très largement répandu, mais n’est jamais abondant, du moins sur notre sol. André Lequet, L’Écureuil, dans Insectes, nᵒ 173, Office pour les insectes et leur environnement (OPIE), 2014, page 13
  5. vieilli Ancien nom vernaculaire du serran de sable (Diplectrum formosum, L. 1766), poisson des zones tropicales américaines atlantiques.
    • On donne vulgairement le nom d’écureuil à un poisson désigné par Linné sous la dénomination de perca formosa, et devenu le lutsaccus sciurus de Lacépède. Encyclopédie du dix-neuvième siècle: répertoire universel des Sciences, des Lettres et des Arts, édité par Ange de Saint-Priest, Paris, 1850, volume 11, page 104
  6. Meuble représentant l’animal du même nom dans les armoiries. Il est généralement représenté rampant, la queue le long du dos. À rapprocher de bièvre, castor, connil, lapin et lièvre.
    • D’argent à l’écureuil contourné de gueules tenant une noisette du même, qui est de Soorts-Hossegor des Landes illustration « armoiries avec un écureuil »
  7. Pompier ou secouriste qui a pour rôle de maintenir l’axe tête-cou-tronc de la victime lors d’une manœuvre de désincarcération, parfois à l’aide d’un collier cervical. absent du Littré
  8. Militant dont l’action consiste à se confiner dans un arbre et n’acceptant d’en descendre qu’une fois sa cause entendue.
3 emplois spécialisés
  1. Chemin de fer Caténairiste.
    • Et comme nous on les voit toujours percher en haut des poteaux, on les appelle les écureuils. Tweet de @BB27000 du 9 aout 2024
  2. Pêche familier Sorte d’indicateur pour avertir des touches dans la pêche aux carpes et aux silures.
    • L’écureuil s’abaisse et ne bouge plus. Prenez la canne en main et moulinez rapidement pour prendre contact avec le poisson et ferrez. Bernard Breton, Toutes les pêches en étang, Éditions Jean-Paul Gisserot, 1997, page 83
  3. Vocabulaire général Ouvrier qui travaille sur des clochers, sur des structures très hautes.

Citation

Je suis flexible comme une aiguille et vif comme un lézard, et travaillant toujours comme un écureuil
Voltaire, Lett. d'Argental, 22 oct. 1759

Origine du mot

Vient de nombreuses formes attestées : escuriuel et escuriax (pluriel) au XIIᵉ siècle ; escurel et escuiroil au XIVᵉ siècle. Du latin populaire *scūrĭōlus, diminutif du latin sciurus, issu lui-même du grec ancien σκίουρος, skíouros (« écureuil »), composé de σκιά, skiá (« ombre ») et οὐρά, ourá (« queue »), car cet animal est capable de se faire de l’ombre avec sa queue.

Dans le dictionnaire latin : scūrĭōlus

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1873 — le Littré

ÉCUREUIL s. m. (é-ku-reull, ll mouillées, et non é-kureuye)

1 Petit quadrupède de la famille des rongeurs, vivant sur les arbres.

  • L'écureuil est un joli petit animal qui n'est qu'à demi sauvage et qui, par sa gentillesse, par sa docilité, par l'innocence de ses mœurs, mériterait d'être épargné — BUFFON, écureuil.

Figurément. C'est un écureuil, il est vif comme écureuil, se dit d'un jeune homme vif et qui tient à peine en place.

  • Je suis flexible comme une aiguille et vif comme un lézard, et travaillant toujours comme un écureuil — VOLT., Lett. d'Argental, 22 oct. 1759

2 Écureuil jappant, nom vulgaire du cynomys social (rongeurs). non relevé aujourd’hui

Écureuil volant, nom vulgaire collectif des genres pteromys et sciuroptère (rongeurs).

  • L'écureuil volant, qui a de grands rapports avec l'écureuil commun, se rapproche beaucoup moins de l'oiseau par l'action de voler que la chauve-souris — BONNET, Contempl. nat. 3e part. ch. 28

3 Nom de plusieurs poissons et d'un papillon de nuit. non relevé aujourd’hui

Historique

XIIIe s.

  • Atant es-vos Rossel venu, L'escurel au peliçon rox — Ren. 23333
  • Vair, escuriaus, lievres, counins, chevrel.... doivent, les XXV piaus, obole de tonlieu — Liv. des mét. 324
2 autres citations
  • Me garantist et cors et teste, Forré d'agniaus, cist miens buriaus, Comme pers forré d'escuriaus — la Rose, 9116
  • Soyés es euvres natureus Plus vistes que uns escureus — ib. 19892

XVIe s.

  • Là je voi l'escurieu, qui, faisant jà du sage, Sans contempler le ciel, le temps futur presage — DUBARTAS, dans MÉNAGE
Étymologie

Berry, écurieux ; wallon, spirou ; Ardennes, skiron, écuran ; provenç. escurol ; espagn. et portug. esquilo ; ital. scojattolo ; bas-lat. squiriolus, scuriolus ; du latin sciurus, du grec σϰίουρος, de σϰιὰ, ombre, et οὐρὰ, queue : l'animal qui se fait de l'ombre avec sa queue. Le wallon spirou a son correspondant dans le bas-lat. esperiolus ; ce qui montre que le sc latin peut se changer en sp.

Supplément au dictionnaire

ÉCUREUIL. Ajoutez :

4

  • Mettre les écureuils à pied, couper les arbres, — EUG. ROLLAND, Faune populaire, Paris, 1877, p. 66

ESCURIEU s. m. (è-ku-rieu)

Ancienne forme d'écureuil. (voy. ÉCUREUIL).

  • Les escurieux ne dansèrent point au Louvre [dans le ballet] — MALH., Lexique, éd. L. Lalanne

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « écureuil » du Wiktionnaire.

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