bête

nature: nom féminin
diction: [bɛt] · 1 syllabe
attesté: Au plus tard au XIᵉ siècle
usage: 107 par million de mots

Sens et définitions

Nom 13

Tout animal autre que l’être humain.
- Posément le uhlan avait replié sa carte, ressanglé, puis enfourché sa bête. Il disparut. Paul et Victor Margueritte, Le Désastre, Plon-Nourrit & Cⁱᵉ, 86ᵉ éd., page 184
Bête sauvage.
Pièce de gibier, tout animal qu’on poursuit dans les chasses à courre.
- La bête donne le change.
Animal féroce que, chez les Romains, on faisait combattre dans le cirque.
- Ces martyrs furent exposés, livrés aux bêtes.
Tout animal, y compris l'humain.
- Une réflexion sur le mot « bête ». Pour un biologiste, il n'est en rien péjoratif : nous ne sommes ni un ange ni une plante, nous sommes littéralement une bête. Cyrille Barrette, La vraie nature de la bête humaine, Éditions Multimonde, 2020, p. 13
Personne.
Ce qui, chez l’être humain, le rapproche de l’animal: les sens, les passions, les appétits matériels.
Péjoratif Personne stupide ou qui n’a que peu ou pas d’esprit, de bon sens. Synonyme: bêta.
Chose quelconque.

4 emplois spécialisés

Religion Le mal ; le malin ; le diable.
- […] toutes deux dramatisées par le discours polémique qui tente de faire vivre l’imminence eschatologique à travers la prise de conscience d’une surgie de la Bête remplie d’ordure et d’impiété […] Denis Crouzet, Les Guerriers de Dieu : la violence au temps des troubles de religion (vers 1525 - vers 1610), Champ Vallon, 2005, page 262
Cartes à jouer Jeu de cartes auquel on joue à trois, à quatre ou à cinq. Ce jeu, ou un jeu très approchant, s’appelle aussi « bête ombrée ».
Cartes à jouer Somme que l’on dépose quand on a perdu un coup et qui reste au jeu pour être payée à celui qui gagnera le coup d’après ou un des coups suivants.
- Ma bête est sur le jeu.
Éducation Élève très doué.

Adjectif 2

péjoratif Sot, stupide, abruti, etc., en parlant de la conduite, des propos, des manières, etc.
- – Imbécile de cataracte ! – maugréa Bert. – Y a-t-il rien de plus bête que de tomber comme ça tout le temps. H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 361 de l’édition de 1921
familier En colère, de mauvaise humeur.

Citation

Viens mon chien, viens ma pauvre bête ; Mange malgré mon désespoir

Pierre-Jean de Béranger, Violon brisé.

Proverbes et citations

L'homme n'est ni ange, ni bête, et le malheur veut que qui veut faire l'ange fait la bête. Blaise Pascal

Origine du mot

De l’ancien français beste, issu du latin bestia (sens identique).

latin — abditus « Bête enfermée dans une cage »

Dans le dictionnaire latin : bestia

1873 — le Littré

BÊTE s. f. (bê-t')

1 Tout animal excepté l'homme, ou, dans le langage scientifique, animal qui est placé, dans la série, au-dessous du genre humain. La bête est privée de raison. On a discuté sur l'âme des bêtes. Suivant Descartes, les bêtes sont des machines.

Viens mon chien, viens ma pauvre bête ; Mange malgré mon désespoir — BÉRANG., Violon brisé.
Le vin ne fait pas mourir l'homme, il le rend bête — FÉN., Tél. VIII

1 autre citation

Par exemple, il ne croyait pas que les bêtes fussent de pures machines, comme on le peut croire par un effort de raisonnement et par la liaison d'un système qui conduit là ; il le croyait comme on croit communément le contraire, parce qu'on le voit ou qu'on pense le voir — FONTEN., Carré.

2 Bêtes à cornes, les bœufs, les vaches, les chèvres, etc. Bêtes à laine, celles qui portent une toison. Bêtes à poil, boucs, chèvres, cochons. Bêtes de somme, celles qui portent des fardeaux. Bêtes de trait, celles qu'on attelle à une voiture.

Bête épaulée, bête de trait ou de somme qui a l'épaule disloquée, et, en général, qui ne vaut plus rien et qui n'est plus en état de servir ; et figurément, une personne absolument sans capacité ; une fille qui a fait une faute. On l'a trompé, on lui a fait épouser une bête épaulée.

3 Bêtes féroces, celles qui se repaissent de chair et de sang.

Bêtes farouches, celles qu'il est difficile d'approcher et presque impossible d'apprivoiser.

Bêtes sauvages, celles qui vivent en liberté dans les bois et les campagnes.

4En termes de chasse, bêtes fauves, les cerfs, les chevreuils, les daims, ainsi que leurs femelles et leurs faons. Bêtes noires, les sangliers, leurs femelles et leurs marcassins. Bêtes puantes, les renards, les blaireaux, les fouines, les putois, etc. Bêtes rousses ou carnassières, les loups, les renards, les blaireaux, les fouines, les putois, etc.

Bêtes de compagnie, jeunes sangliers qui vont encore en troupes.

Les bêtes, les biches.

Au singulier et absolument, la bête, celle que poursuivent les chasseurs. La bête a donné le change. Lancer, détourner la bête.

Fig. La bête est dans nos filets, nous nous sommes rendus maîtres de telle personne, nous l'avons fait tomber dans quelque piége.

5 Au pluriel et absolument, les bêtes, les animaux féroces que les Romains faisaient figurer dans le cirque. Les martyrs étaient livrés aux bêtes.

Fig. Être livré aux bêtes, être livré au jugement, à la critique de gens ignorants ou passionnés.

6 En langage mystique, la bête, le caractère animal qui se retrouve au fond de l'humanité.

N'est-il pas juste d'imprimer le sceau douloureux de la croix sur une chair qui a été marquée tant de fois du caractère honteux de la bête ? — MASS., Jeûne.

La grande bête, nom, dans l'Apocalypse, de l'Antechrist.

7 La partie animale de notre personne. Je suis fatigué, la bête n'en peut plus.

8 La bête noire, la bête d'aversion, ou simplement la bête, la personne qu'on déteste le plus.

Un amiral était sa bête [à Pontchartrain], et un amiral bâtard du roi son bourreau — SAINT-SIMON, 141, 63
Pour les femmes, elles étaient toutes ses bêtes [à Larochefoucauld], à peine pouvait-il souffrir ses parentes — ID., 229, 72

2 autres citations

Je craindrais l'avarice, qui est ma bête — SÉV., 567
J'aime bien moins mon peuple et la religion que je ne hais la révolution, qui est proprement ma bête noire — P. L. COUR., II, 260

9 Personne de peu d'esprit, de jugement. Je n'ai été qu'une bête.

Chacun eût cru passer pour une bête — LA FONT., Fab. V, 1
Ainsi cette raison [de l'homme] est une étrange bête — RÉGNIER, Sat. XI

Fig. et familièrement. Une fine, une maligne bête, une personne rusée, méchante, artificieuse.

Et ne sais bête au monde pire Que l'écolier, si ce n'est le pédant — LA FONT., Fab. IX, 5
Pour voir la prison où cette méchante bête était renfermée — HAMILT., Gramm. 9

C'est une bonne bête, une personne de peu d'esprit, mais d'un bon naturel.

C'est la bête du bon Dieu, il pousse la bonté, la crédulité jusqu'à la bêtise.

Faire la bête, pleurer, s'attrister sans raison ; et aussi affecter la bêtise, et encore refuser mal à propos.

Adj. Sot, stupide. Un air bête.

Elle ne songe qu'à se rendre bête — SÉV., 427
Vraiment nous sommes bien bêtes — ID., 9

3 autres citations

C'est agir en dieu qui n'est pas bête — MOL., Amph. Prol.
Bien m'y connais, et ne suis des plus bêtes ; Très peu s'en faut que ne soyez l'amour — LAFARE, à Mme B.
Vous le verrez plus stupide et plus bête que le fils du manant — J. J. ROUSS., Ém. II

Par exagération. Suis-je bête de pleurer ainsi !

Elliptiquement et familièrement. Pas si bête ! c'est-à-dire je ne suis pas assez sot pour faire telle chose.

10 Jeu de cartes qui se joue à quatre ou à cinq, en donnant cinq cartes à chacun, après avoir ôté du jeu les petites cartes. encore relevé aujourd’hui

À la bête, gémir d'un roi venu sans garde — BOILEAU, Sat. X

11 Somme qu'on dépose quand on a perdu un coup et qui reste au jeu pour celui qui gagnera. Faire sa bête. Mettre la bête. Tirer la bête. encore relevé aujourd’hui

Remonter sur sa bête, gagner le coup après celui où on a fait la bête et reprendre ce qu'on avait perdu ; et figurément, réparer une perte, un mécompte, une mésaventure.

Chavigny me demanda si le cardinal serait assez innocent pour ne se pas servir de cette occasion pour remonter sur sa bête — RETZ, II, 114

12 Bête à Dieu, ou bête à Martin, ou bête à bon Dieu, nom vulgaire des coccinelles.

Bête à feu, nom vulgaire des vers luisants.

Bête noire, nom vulgaire du grillon et de la blatte.

Bêtes rouges, insectes du genre acarus.

Bête à la grande dent, un des noms vulgaires du morse.

Bête de la mort, nom vulgaire de la chouette, effraie ou fresaie.

Proverbes

Reprendre du poil de la bête, chercher son remède dans la chose même.

Morte la bête, mort le venin, c'est-à-dire un ennemi ne peut plus nuire quand il est mort, ou bien, après la mort de notre ennemi, notre ressentiment doit s'éteindre.

Quand Jean bête est mort, il a bien laissé des héritiers, c'est-à-dire il y a encore bien des sots au monde.

Historique

XIe s.

Beste [cheval] n'i a qui encontre lui aille — Ch. de Rol. CXIII
Que n'i adeist [approche] ne beste ne lion — ib. CLXXIV

XIIe s.

At dons Deus cure des beestes ? Il nen avoit fait mais ke dous nobles creatures, ki resnaules [raisonnables] estoient, et ki devoient estre bien aürouses — ST BERN., 524
Sauvages bestes ne les pourront manger — Ronc. p. 83

XIIIe s.

De plus crueuse beste ne fut parole ouïe — Berte, II
Car de paour [je] fuoie comme une beste mue — ib. LII

5 autres citations

Ours ne lion n'est ne beste sauvage, Qui, tel foiz est, ne freigne son vouloir De faire mal et ennui et domage — EUST. LE PEINTRE, dans Couci.
J'ai assez capons et gelines, Et assez bestes aumelines, Grosses brebiz et crasses vaches — Ren. 11472
Se un home achate une beste restive, et que le vendeur li dit : ceste beste est restive, et je por restive la vos vens — Ass. de Jér. I, 183
N'est mie legiere à garder La beste qui se veut embler — Fl. et Bl. 1635
Et teles uzures apele on bestes de fer, porce qu'eles ne poent morir à lor segneurs — BEAUMANOIR, LXVIII, 18

XIVe s.

Et ceste [proposition] est false : homme est beste — ORESME, Prol.
En la maniere que l'en duit et chastie un asne ou un autre beste de labeur — ID., Eth. 326

1 autre citation

Il s'ensuivroit que nulle des bestes mues [muettes] ne les enfans ne feissent nulle operacion voluntairement — ID., ib. 63

XVe s.

Les seigneurs sont gouvernés par le clergé, ils ne sauroient vivre et seroient comme bestes si le clergé n'estoit — FROISS., II, III, 27
[Ils étaient] hommes formés à la semblance de leur seigneur, et on les tenoit comme bestes [Discours des serfs anglais] — ID., II, II, 106

4 autres citations

Seigneurs, vecy un homme honeste ; Par le grant Dieu ! ce n'est pas beste — La Pass. de N. S. J. C
Qui ce feroit seroit bien beste — Mir. de Ste Genev
Je treuve, quant à moi, que les gens sont bien bestes, Qui ne se font plus tost au vin rompre les testes, Qu'aux coups de coutelas, en cherchant du renom — BASSELIN, XIX.
Et croyez que Dieu n'a pas estably l'office du roy ne de prince pour estre exercé par les bestes ne par ceulx qui par gloire dient : je ne suis pas clerc — COMM., II, 6

XVIe s.

Chassans devant eux un grand butin de bestes blanches et d'aumailles — M. DU BELL., 408
Du poil de la beste qui te mordit ou de son sang seras guery — GÉNIN, Récréat. t. II, p. 237

1 autre citation

Nous allons les uns après les autres comme les bestes de compagnie — CHARRON, Sagesse, II, 1

Étymologie

Bourguig. béte ; provenç. espagn. et ital. bestia ; portug. besta ; du latin bestia.

Supplément au dictionnaire

BÊTE. Ajoutez :

13 La bête, absolument, se dit quelquefois pour la fouine, le putois, la belette.

Dans mon paillier rien ne m'était resté ; Depuis deux jours la bête a tout mangé — LA FONT., Faucon.

14 Nom donné par les protestants à Rome, à l'Église romaine, qu'ils comparent à la bête de l'Apocalypse.

Les vaudois et les albigeois, et Jean Wiclef et Jean Huss et tous les autres de cette sorte reviennent partout dans les nouvelles interprétations [des protestants] comme de fidèles témoins de la vérité persécutée par la bête — BOSSUET, Var. XIII, 37

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 1 de l’édition papier

Formes apparentées 42 langues · 200 pays

Racine commune : beste (fro), bestĭa (la)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

afrikaans bees
albanais bishë
allemand Biest, Bestie, Bestenliste
ancien français beste, bisse, bestiaire
ancien portugais besta
anglais Best, best, beast
aragonais bestia
catalan bèstia, bestiam, bestiar
danois bæst, bestie
espagnol bicho, bestia, bestial
espéranto besto
frison de Saterland Bäist, bääst
frison occidental bist
galicien becho, besta, bicha
gallois bwyst
grec ancien Βηστίας
ido bestio
irlandais péist
islandais bestía
istriote bies'cia, bis'ciuleîna
italien bestia, biscia, bestiaio
latin belua, Bestia, bestiola
mannois beisht, beishteig
moyen anglais best, beeste
moyen français beste
normand beet, bête, baête
norvégien bokmål beist, bestemor, bestevenn
norvégien nynorsk beist, bestemor, besteven
néerlandais beest, bestekamer
occitan bèstia, bestiesa
papiamento bestia
polonais bestyjka
portugais besta, bicha, bicho
romanche bestga, bestia, biestg
roumain bestie, bestial
russe бестия
serbo-croate beštija, бештија
suédois best
vieil irlandais píast
vénitien bisa, bìsa, bestia
wallon biesse
yola beast

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

Afrique du Sud bees (af), Best (en)
Albanie bishë (sq)
Algérie Best (en)
Allemagne bæst (da), beest (nl), Best (en)
Andorre bèstia (ca), bicho (es)
Angola besta (pt)
Anguilla Best (en)
Antigua-et-Barbuda Best (en), besta (pt)
Argentine Best (en), bicho (es), bwyst (cy)
Arménie бестия (ru)
Aruba beest (nl), Best (en), bestia (pap)
Australie Best (en), bestia (it)
Autriche Best (en), Biest (de), bestia (it)
Bahamas Best (en)
Bangladesh Best (en)
Barbade Best (en)
Belgique beest (nl), Best (en), Biest (de)
Belize Best (en), bicho (es)
Bermudes Best (en)
Bhoutan Best (en)
Biélorussie бестия (ru)
Bolivie bicho (es)
Bosnie-Herzégovine Best (en)
Botswana bees (af), Best (en)
Brunei Best (en)
Brésil Best (en), Biest (de), bestia (it)
Bulgarie Best (en), Biest (de), бестия (ru)
Burundi Best (en)
Cameroun Best (en)
Canada beest (nl), Best (en), Biest (de)
Cap-Vert besta (pt)
Ceuta et Melilla bicho (es)
Chili Best (en), bicho (es)
Chine Best (en), бестия (ru)
Chypre Best (en)
Colombie bicho (es)
Costa Rica bicho (es)
Croatie Best (en), bestia (it), bisa (vec)
Cuba bicho (es)
Curaçao beest (nl), bestia (pap), bicho (es)
Danemark bæst (da), Best (en), Biest (de)
Diego Garcia Best (en)
Dominique Best (en)
Espagne bestia (an), bèstia (ca), Best (en)
Estonie Best (en), бестия (ru)
Eswatini Best (en)
Fidji Best (en)
Finlande Best (en), Biest (de), бестия (ru)
France bèstia (ca), beest (nl), Best (en)
Gambie Best (en)
Ghana Best (en)
Gibraltar Best (en), bicho (es)
Grenade Best (en)
Groenland bæst (da)
Grèce bishë (sq), Βηστίας (grc), Best (en)
Guam Best (en)
Guatemala Best (en), bicho (es)
Guernesey Best (en)
Guinée équatoriale besta (pt), bicho (es)
Guinée-Bissau besta (pt)
Guyana Best (en)
Géorgie бестия (ru)
Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud Best (en)
Honduras Best (en), bicho (es)
Hongrie Best (en), Biest (de), bestie (ro)
Inde Best (en)
Irak Best (en)
Irlande Best (en), péist (ga)
Islande bæst (da), bestía (is)
Israël Best (en), bestyjka (pl), bestie (ro)
Italie bèstia (ca), Best (en), Biest (de)
Jamaïque Best (en)
Jersey Best (en)
Jordanie Best (en)
Kazakhstan Best (en), Biest (de), бестия (ru)
Kenya Best (en)
Kirghizstan бестия (ru)
Kiribati Best (en)
Kosovo bishë (sq)
Lesotho Best (en)
Lettonie Best (en), бестия (ru)
Liban Best (en)
Liberia Best (en)
Liechtenstein Biest (de)
Lituanie Best (en), Biest (de), бестия (ru)
Luxembourg Best (en), Biest (de), besta (pt)
Macédoine du Nord bishë (sq)
Madagascar Best (en)
Malaisie Best (en)
Malawi Best (en)
Maldives Best (en)
Malte Best (en), bestia (it)
Maroc Best (en), bicho (es)
Maurice Best (en)
Mexique Best (en), bicho (es), bisa (vec)
Micronésie Best (en)
Moldavie bestie (ro), бестия (ru)
Mongolie бестия (ru)
Montserrat Best (en)
Monténégro bishë (sq)
Mozambique besta (pt)
Namibie bees (af), Best (en), Biest (de)
Nauru Best (en)
Nicaragua bicho (es)
Nigeria Best (en)
Niue Best (en)
Norvège beist (nb), beist (nn)
Nouvelle-Zélande Best (en)
Népal Best (en)
Ouganda Best (en)
Ouzbékistan бестия (ru)
Pakistan Best (en)
Palaos Best (en)
Panama Best (en), bicho (es)
Papouasie-Nouvelle-Guinée Best (en)
Paraguay Biest (de), bicho (es)
Pays-Bas beest (nl), Best (en), Biest (de)
Pays-Bas caribéens beest (nl), bestia (pap)
Philippines Best (en), bicho (es)
Pologne Best (en), Biest (de), bestyjka (pl)
Porto Rico Best (en), bicho (es)
Portugal Best (en), becho (gl), besta (pt)
Pérou bicho (es)
R.A.S. chinoise de Hong Kong Best (en)
R.A.S. chinoise de Macao Best (en), besta (pt)
Roumanie Best (en), Biest (de), bestyjka (pl)
Royaume-Uni Best (en), Biest (de), péist (ga)
Russie бестия (ru)
Rwanda Best (en)
République dominicaine Best (en), bicho (es)
Saint-Christophe-et-Niévès Best (en)
Saint-Marin besto (eo), bestia (it)
Saint-Martin (partie néerlandaise) beest (nl), Best (en), bicho (es)
Saint-Pierre-et-Miquelon Best (en)
Saint-Vincent-et-les Grenadines Best (en)
Sainte-Hélène Best (en)
Sainte-Lucie Best (en)
Salvador bicho (es)
Samoa Best (en)
Samoa américaines Best (en)
Sao Tomé-et-Principe besta (pt)
Serbie bishë (sq), bestie (ro)
Sercq Best (en)
Seychelles Best (en)
Sierra Leone Best (en)
Singapour Best (en)
Slovaquie Best (en), Biest (de), bestyjka (pl)
Slovénie Best (en), Biest (de), bestia (it)
Soudan Best (en)
Soudan du Sud Best (en)
Sri Lanka Best (en)
Suisse Best (en), Biest (de), bestia (it)
Suriname beest (nl)
Suède Best (en), best (sv)
Svalbard et Jan Mayen beist (nb), бестия (ru)
Tadjikistan бестия (ru)
Tanzanie Best (en)
Tchéquie Best (en), Biest (de), bestyjka (pl)
Territoire britannique de l’océan Indien Best (en)
Thaïlande Best (en)
Timor oriental besta (pt)
Tokelau Best (en)
Tonga Best (en)
Trinité-et-Tobago Best (en), bicho (es)
Tristan da Cunha Best (en)
Turkménistan бестия (ru)
Turquie bishë (sq), Best (en)
Tuvalu Best (en)
Ukraine bestyjka (pl), bestie (ro), бестия (ru)
Uruguay bicho (es)
Vanuatu Best (en)
Venezuela bicho (es)
Yémen Best (en)
Zambie Best (en)
Zimbabwe Best (en)
Égypte Best (en)
Émirats arabes unis Best (en)
Équateur bicho (es)
Érythrée Best (en)
État de la Cité du Vatican bestia (it), belua (la)
États-Unis Best (en), Biest (de), bestio (io)
Éthiopie Best (en)
Île Christmas Best (en)
Île Norfolk Best (en)
Île de Man Best (en), beisht (gv)
Île de l’Ascension Best (en)
Îles Canaries bicho (es)
Îles Caïmans Best (en)
Îles Cocos Best (en)
Îles Cook Best (en)
Îles Malouines Best (en)
Îles Mariannes du Nord Best (en)
Îles Marshall Best (en)
Îles Pitcairn Best (en)
Îles Salomon Best (en)
Îles Turques-et-Caïques Best (en)
Îles Vierges britanniques Best (en)
Îles Vierges des États-Unis Best (en)
Îles mineures éloignées des États-Unis Best (en)
Îles Åland best (sv)

Langues sans territoire aujourd'hui

Langues anciennes ou sans État à qui rattacher un pays — latin, gotique, étrusque. Certaines se parlent encore.

ancien français beste · ancien portugais besta · istriote bies'cia · moyen anglais best · moyen français beste · normand beet · serbo-croate beštija · vieil irlandais píast · yola beast

Liens de sens

Terme générique

animal jeu pièce somme

Terme spécifique

animal ballot brute con couillon once sommier zozo

Dérivés

abêtir abêtissant abêtissement âge bête air bête bébête bêta bétail bêtasse bête à bon Dieu bête à bouffer du foin bête à chagrin bête à concours bête à cornes bête à deux dos bête à manger de l'herbe bête à manger de l’avoine bête à manger de la paille bête à pleurer bête à poil bête broutante bête comme chou bête comme la lune bête comme ses pieds bête comme un camion bête comme un cochon bête comme un cygne bête comme une oie bête curieuse bête d’orage bête de bât bête de charge bête de compagnie bête de nuit bête de sexe bête de somme bête de trait bête de voiture bête douce bête du bon Dieu

Associés

bestiaire bestial bestialiser bestialité bestiasse bestiole bestion

Domaine

chasse éducation jeux religion

Prononciation

Homophones

bette bettes baite

Rimes

diabète embêtes courbettes analphabète cette tête êtes cet faites arrête fête sept

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « bête » du Wiktionnaire.