certain : définition, origine et famille

Sens et définitions

Adjectif 8

Indubitable.
- Le Sapin (Abies pectinata) se rencontre aussi en Normandie ; sa spontanéité paraît certaine. Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, page 86
Fixé ; déterminé.
- Puis nous passons à l’histoire naturelle et étudions les mœurs des abeilles, des fourmis, des sauterelles et les vertus de certaines plantes médicinales. Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 123
Qui est assuré d’une chose, qui en a la certitude.
- Je suis certain de réussir.
Qui est à déterminer ; qu’on ne veut pas déterminer. — Note d’usage : Dans ce sens, on met certain devant le nom.
- L’inspection ante-mortem peut améliorer l’efficacité de l’opération en éliminant un certain nombre d’animaux qui seraient impropres à la consommation. Steve Hathaway, Bonnes pratiques pour l'industrie de la viande, FAO, 2006, page 5
D’une façon indéterminée, pour atténuer ce qu’une expression aurait de trop absolu.
- Agir avec une certaine modération.
Précédé de un ou une et suivi d'un nom propre, désigne une personne sur laquelle on sait peu de choses ou à l'inverse (souvent avec ironie) très célèbre.
- Kev Adams a un carnet d'adresse VIP. Preuve en est, l'humoriste a dans ses contacts téléphoniques le numéro d'un certain Emmanuel Macron. Europe1.fr, Emmanuel Macron couche-tard ? «Il est en ligne à 1h du mat sur WhatsApp», balance un célèbre humoriste ». Mis en ligne le 21 mars 2023
vieilli Qualifiait des fruits gâtés ou pourris.

1 emploi spécialisé

Mathématiques Se dit d’un événement comprenant toutes les éventualités d’une expérience aléatoire, autrement dit, égal à l’univers.

Pronom indéfini 1

Pronom indéfini qui désigne une personne dont l’identité importe peu.
- Ils arrivent par vagues successives à partir de mai pour démarier, puis biner deux fois les betteraves, certains repartent dans leur pays et reviendront au moment de l’arrachage, […]. Françoise Bourquelot, La main-d’œuvre saisonnière, à cent ans d’intervalle, dans deux secteurs de pointe de l'agriculture française, dans La moisson des autres: les salariés agricoles aux XIXᵉ et XXᵉ siècles, sous la direction de Ronald H. Hubscher & Jean

Nom 1

Chose certaine.
- Quitter le certain pour l’incertain.

Citation

Quiconque est loup agisse en loup ; C'est le plus certain de beaucoup

Jean de La Fontaine, Fabl. III, 3

Origine du mot

De l’ancien français certain, du latin populaire *certānus, composé de certus « certain » et du suffixe -ānus, qui donne l’ancien occitan certan, l’ancien espagnol et l’ancien italien certano.

Dans le dictionnaire latin : certānus

1873 — le Littré

CERTAIN, AINE adj. (sèr-tin, tè-n')

1 Qui ne peut manquer, faillir, tromper, en parlant des choses. Ce qui est certain Il est certain que.... Je n'oserais donner pour certain que.... Tenir pour certain. Un espoir certain de salut. Je le sais de science certaine. encore relevé aujourd’hui

Je mettrais en ses mains que je tenais certaines Quelque bien.... — MOL., l'Étour. IV, 1
Quiconque est loup agisse en loup ; C'est le plus certain de beaucoup — LA FONT., Fabl. III, 3

5 autres citations

... Quand le mal est certain, La plainte ni la peur ne changent le destin — ID., ib. VIII, 12
On doit tenir pour certain que.... — BOSSUET, Hist. II, 10
Perfide, je te veux porter des coups certains — RAC., Mithr. III, 6
Et ne devrait-on pas à des signes certains Reconnaître le cœur des perfides humains ? — ID., Phèd. IV, 2
Ce qu'il y a de certain dans la mort est un peu adouci par ce qui est incertain ; c'est un indéfini dans le temps.... — LA BRUY., XI

En termes de peinture et de gravure , contours certains, contours bien dessinés et bien liés.

2 Fixé à l'avance, déterminé, invariable. On se réunira à jour certain. Supposons, pour prendre un nombre certain, qu'il s'agisse de cent personnes. Ces marchandises n'ont pas de prix, de taux certain. encore relevé aujourd’hui

Et le meilleur remède à son infirmité [de l'homme], C'est de choisir toujours un but certain à suivre — CORN., Imit. I, 19

3 En parlant des personnes, qui a la certitude de. Être certain de quelque chose. Bien certain que le gouvernement ferait la guerre. Je suis certain de m'exposer à deux reproches. encore relevé aujourd’hui

Ils demandaient fort peu, certains que le secours Serait prêt dans quatre ou cinq jours — LA FONT., Fabl. VII, 3

Terme d'ancienne pratique. Fondé de pouvoirs suffisants. Venir certain à l'audience.

4 Un, quelque, d'une façon indéterminée, sans doute par antiphrase, puisque, de soi, certain a un sens tout contraire. Certaines gens pensaient. Un certain mal. Les murs étaient déjà élevés à une certaine hauteur. L'insolence de certains hommes. encore relevé aujourd’hui

L'on voit de certaines gens qui rient également des choses ridicules et de celles qui ne le sont pas — LA BRUY., XI
Certain chagrin conçu dans l'esprit de la reine.... — ROTROU, Bélis. III, 5

7 autres citations

Certain cuvier dont on fait certain conte En fera foi.... — LA FONT., le Cuv.
Les Levantins en leur légende Disent qu'un certain rat, las des soins d'ici-bas.... — ID., Fabl. VII, 3
Certain ajustement, dites-vous, rend jolie — ID., ib. IV, 3
Certain loup aussi sot que le pêcheur fut sage — ID., ib. IX, 10
Il y a de certains impertinents au monde qui viennent prendre les gens pour ce qu'ils ne sont pas — MOL., Méd. m. lui, II, 9
Il coûte moins à certains hommes de s'enrichir de mille vertus que de se corriger d'un seul défaut — LA BRUY., XI
Il y a, sans mentir, de certains mérites qui ne sont point faits pour être ensemble, de certaines vertus incompatibles — ID., V

Certain, certaine, se met aussi avec un nom propre, non sans quelque nuance de dédain. Un certain Mazzaniello pêcheur fut le promoteur de l'insurrection de Naples.

En style de monitoires, de procès-verbaux, un certain quidam, certains quidams, pour désigner des personnes imparfaitement connues.

De même que, au singulier, on dit avec l'article certain homme ou un certain homme ; de même, au pluriel, on dit avec de ou sans de, certaines gens ou de certaines gens. On le dit même avec l'adjectif démonstratif ces.

Ces certains savants-là peuvent, à les connaître, Valoir certaines gens que nous voyons paraître. - Oui, si l'on s'en rapporte à ces certains savants ; Mais on n'en convient pas chez ces certaines gens — MOL., F. sav. IV, 3

Dans le même sens, substantivement, au pluriel, quelques-uns. Certains prétendent que....

5 Il sert à atténuer, à restreindre ce qu'une expression a de trop absolu. Il jouit d'une certaine réputation. Je n'y vais pas sans une certaine crainte. encore relevé aujourd’hui

Il y a dans quelques hommes une certaine médiocrité d'esprit qui contribue à les rendre sages — LA BRUY., XI

Un certain âge, un âge déjà avancé. Cet homme est d'un certain âge.

Il est d'un certain mérite, il n'est pas sans mérite. Il est d'une certaine force au billard, il n'est pas sans quelque habileté à ce jeu.

Quand on est d'une certaine qualité ; quand on est fait d'une certaine manière, etc. locutions qui se disent pour exprimer avec une sorte de réticence qu'on est de qualité, qu'on est bien fait, etc. Cette locution, qui est passée dans l'usage, est signalée par de Caillières, en 1690, comme une mauvaise façon de parler des gens de cour.

6 S. m. Chose certaine. Quitter le certain pour l'incertain. Abandonner le certain. encore relevé aujourd’hui

Terme de banque. Monnaie prise pour terme de comparaison dans l'appréciation du taux du change ; c'est le terme fixe ; l'incertain est le terme qui varie. Londres donne le certain.

7 Pour certain, loc. adv. Assurément. encore relevé aujourd’hui

Il ne l'aima jamais, pour certain — CORN., le Ment. IV, 7

Remarque

Certain change de signification suivant qu'il est devant ou après son substantif : certaines nouvelles, c'est : quelques nouvelles ; des nouvelles certaines, c'est : des nouvelles qui ont de la certitude. Cependant Pascal a dit : Alors, pour certain comme pour même, l'usage n'avait pas encore attaché un sens différent aux deux positions avant ou après le substantif.

Taille-t-on vos avis à une certaine mesure ? — PASC., Prov. 2

Synonyme

CERTAIN, SÛR. En parlant des choses, certain exprime ce dont on ne peut pas douter ; sûr exprime ce sur quoi on peut se fier. D'une nouvelle certaine, on ne peut douter ; à une nouvelle sûre on se fie ; la nouvelle est certaine, venant par une voie sûre. En parlant des personnes, la distinction est la même : une personne certaine est celle qui sait d'une façon indubitable ; une personne sûre est celle en qui on peut se fier ; à quoi il faut ajouter que, en ce sens, certain veut toujours un complément : certain de la nouvelle ; et que sûr peut se dire absolument : un homme sûr.

Historique

XIIe s.

Tant [j'] ai d'amor mon fin cuer esprouvé, Que jà sans lui n'aurai joie certaine — Couci, XI
À moi haïr, dont si [je] la voi certaine — ib. 126

XIIIe s.

Son errement [elle] lui conte, dont bien [elle] estoit certaine — AUD. LE BAST., Romanc. 11
Et Symons, et ses filles, chascuns ot cuer certain [en qui on peut se fier] — Berte, XLVIII

5 autres citations

[Ils envoyèrent] Un certain messager cui bien faisoit à croire — ib. LXVI
Soixante sols [il] cousta, un an a, en certain — ib. LXXIII
Il s'en deit faire certain par le recort des homes de la court qui furent là quant il garda son jor — Ass. de Jér. 90
À ce repondi li roys, que il leur commanderoit volentiers de touz ceulz dont en le feroit certein que il eussent tort — JOINV., 200
Il ne sceit pas ne n'est certeins que il ait eu tele repentance que Dieu li ait pardonné — ID., 194

XIVe s.

Remettons et pardonnons par ces presentes, de certaine science, grace especial et de la puissance et auctorité royal dont nous usons — Lett. de rémission en 1358, dans Bibl. des chartes, 5e série, t. I, p. 82
Le juge pourroit dire quant il li plairoit que il scet de certain que il n'est pas culpable — ORESME, Eth. 162

2 autres citations

Pour certain il vault mieux — ID., VI (10).
En commun parler nous assignon sapience es ars à ceulz qui sont les plus certains selon telz ars — ID., ib. 177

XVe s.

Jean Lyon savoit tout de certain que.... — FROISS., II, II, 55
Et se mirent et establirent en trois aguets, afin que cils ne leur pussent mie eschapper ; et vinrent les plusieurs et les plus certains sur un pas entre haies et buissons et là s'embucherent — ID., I, I, 108

2 autres citations

Certain est que.... — ID., I, I, 34
Quarante mil escus qui depuis, pour certain, leur furent rendus — COMM., V, 15

XVIe s.

Valant par chacun an en deniers certains... En moins de quatorze jours, il dilapida le revenu certain et incertain de sa chastellenye pour troys ans — RAB., Pant. III, 2
Ils esgarent çà et là les poures ames en speculations volages, plustost que les adresser à un certain but — CALV., Instit. 417

9 autres citations

Certains Indiens.... — MONT., I, 16
Il est certain que.... — ID., I, 42
Prendre pour certain l'opposé de ce que dit le menteur — ID., I, 37
Le bien est certain et finy, le mal infiny et incertain — ID., ib.
Fourni d'une contre-batterie d'enchantements certains à le preserver — ID., I, 94
Sans obligation à nul certain office — ID., I, 280
Laisser le certain pour prendre l'incertain — AMYOT, Numa, 9
Il rencontra lettres et messagers qui luy apportoient nouvelles certaines de la victoire — ID., P. Aem. 41
Des memoires sans nom d'autheur certain — ID., Arist. 7

Étymologie

Provenç. certan ; espagn. et ital. certano ; tiré du latin certus (voy. CERTES), à l'aide du suffixe de dérivation an, comme si l'on avait dit certanus. Certus avait donné, dans l'ancien français, cert.

Supplément au dictionnaire

CERTAIN. - REM. Ajoutez :

2. Cela m'est certain, je suis sûr de cela.

Encore ma mémoire trompeuse et vacillante peut-elle souvent m'abuser sur les faits ; les seuls ici qui me sont certains, c'est de n'avoir jamais connu ni Thévenin ni Janin — J. J. ROUSS., Lett. à Du Peyrou, 9 septembre 1768

3. On peut voir au n° 5 comment certain en quelques cas sert à atténuer, à restreindre. Ceci est très manifeste dans l'exemple suivant :

Qu'entendez-vous par un certain nombre ? - J'entends, par un certain nombre, un nombre incertain.... qu'il ne serait ni respectueux ni prudent peut-être de vouloir déterminer et préciser.... — ALPH. KARR, le Figaro, 5 févr. 1873

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 1 de l’édition papier

Formes apparentées 7 langues · 153 pays

Racine commune : certain (fro)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

ancien français acertener
anglais certain, ascertain, certainly
dalmate čertjoin
ido certena
moyen anglais certein, certeyn
normand cèrtain, cèrtainement
polonais kroić

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

Afrique du Sud certain (en)
Algérie certain (en)
Allemagne certain (en), kroić (pl)
Anguilla certain (en)
Antigua-et-Barbuda certain (en)
Argentine certain (en)
Aruba certain (en)
Australie certain (en)
Autriche certain (en)
Bahamas certain (en)
Bangladesh certain (en)
Barbade certain (en)
Belgique certain (en)
Belize certain (en)
Bermudes certain (en)
Bhoutan certain (en)
Bosnie-Herzégovine certain (en)
Botswana certain (en)
Brunei certain (en)
Brésil certain (en)
Bulgarie certain (en)
Burundi certain (en)
Cameroun certain (en)
Canada certain (en), kroić (pl)
Chili certain (en)
Chine certain (en)
Chypre certain (en)
Croatie certain (en)
Danemark certain (en)
Diego Garcia certain (en)
Dominique certain (en)
Espagne certain (en)
Estonie certain (en)
Eswatini certain (en)
Fidji certain (en)
Finlande certain (en)
France certain (en)
Gambie certain (en)
Ghana certain (en)
Gibraltar certain (en)
Grenade certain (en)
Grèce certain (en)
Guam certain (en)
Guatemala certain (en)
Guernesey certain (en)
Guyana certain (en)
Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud certain (en)
Honduras certain (en)
Hongrie certain (en)
Inde certain (en)
Irak certain (en)
Irlande certain (en)
Israël certain (en), kroić (pl)
Italie certain (en)
Jamaïque certain (en)
Jersey certain (en)
Jordanie certain (en)
Kazakhstan certain (en)
Kenya certain (en)
Kiribati certain (en)
Lesotho certain (en)
Lettonie certain (en)
Liban certain (en)
Liberia certain (en)
Lituanie certain (en)
Luxembourg certain (en)
Madagascar certain (en)
Malaisie certain (en)
Malawi certain (en)
Maldives certain (en)
Malte certain (en)
Maroc certain (en)
Maurice certain (en)
Mexique certain (en)
Micronésie certain (en)
Montserrat certain (en)
Namibie certain (en)
Nauru certain (en)
Nigeria certain (en)
Niue certain (en)
Nouvelle-Zélande certain (en)
Népal certain (en)
Ouganda certain (en)
Pakistan certain (en)
Palaos certain (en)
Panama certain (en)
Papouasie-Nouvelle-Guinée certain (en)
Pays-Bas certain (en)
Philippines certain (en)
Pologne certain (en), kroić (pl)
Porto Rico certain (en)
Portugal certain (en)
R.A.S. chinoise de Hong Kong certain (en)
R.A.S. chinoise de Macao certain (en)
Roumanie certain (en), kroić (pl)
Royaume-Uni certain (en), kroić (pl)
Rwanda certain (en)
République dominicaine certain (en)
Saint-Christophe-et-Niévès certain (en)
Saint-Martin (partie néerlandaise) certain (en)
Saint-Pierre-et-Miquelon certain (en)
Saint-Vincent-et-les Grenadines certain (en)
Sainte-Hélène certain (en)
Sainte-Lucie certain (en)
Samoa certain (en)
Samoa américaines certain (en)
Sercq certain (en)
Seychelles certain (en)
Sierra Leone certain (en)
Singapour certain (en)
Slovaquie certain (en), kroić (pl)
Slovénie certain (en)
Soudan certain (en)
Soudan du Sud certain (en)
Sri Lanka certain (en)
Suisse certain (en)
Suède certain (en)
Tanzanie certain (en)
Tchéquie certain (en), kroić (pl)
Territoire britannique de l’océan Indien certain (en)
Thaïlande certain (en)
Tokelau certain (en)
Tonga certain (en)
Trinité-et-Tobago certain (en)
Tristan da Cunha certain (en)
Turquie certain (en)
Tuvalu certain (en)
Ukraine kroić (pl)
Vanuatu certain (en)
Yémen certain (en)
Zambie certain (en)
Zimbabwe certain (en)
Égypte certain (en)
Émirats arabes unis certain (en)
Érythrée certain (en)
États-Unis certain (en), certena (io)
Éthiopie certain (en)
Île Christmas certain (en)
Île Norfolk certain (en)
Île de Man certain (en)
Île de l’Ascension certain (en)
Îles Caïmans certain (en)
Îles Cocos certain (en)
Îles Cook certain (en)
Îles Malouines certain (en)
Îles Mariannes du Nord certain (en)
Îles Marshall certain (en)
Îles Pitcairn certain (en)
Îles Salomon certain (en)
Îles Turques-et-Caïques certain (en)
Îles Vierges britanniques certain (en)
Îles Vierges des États-Unis certain (en)
Îles mineures éloignées des États-Unis certain (en)

Langues sans territoire aujourd'hui

Langues anciennes ou sans État à qui rattacher un pays — latin, gotique, étrusque. Certaines se parlent encore.

ancien français acertener · dalmate čertjoin · moyen anglais certein · normand cèrtain

Liens de sens

Synonymes

d’aucuns on

Contraires

incertain

Dérivés

acertainer certainement certainer corps certain d’un certain âge incertain incertainement quasi-certain quasi-certainement sûr et certain un certain

Associés

certitude

Domaine

mathématiques

Prononciation

Homophones

certains

Rimes

matin putain destin atteint instinct lointain éteint crétin teint latin tint éteins

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « certain » du Wiktionnaire.