flatter

nature
ver
diction
[flate] · 2 syllabes
usage
5 par million de mots

Sens et définitions

Verbe 8

  1. Louer excessivement dans le dessein de plaire, de séduire, d’exploiter.
    • Et tous de le flatter, et de l’entourer d’une cour dont il ne peut être dupe, mais dont se gonfle sa vanité. Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958
  2. Complaire aux passions, aux caprices, aux goûts de quelqu’un, leur donner son approbation, des louanges.
    • Comment l’amant prime-t-il sur le mari? moins par la passion, le plus souvent, que par l’assiduité et la complaisance, en flattant la fantaisie. Jules Michelet, Du prêtre, de la femme, de la famille, 3ᵉ éd., Hachette & Paulin, 1845, page 83
  3. Dépeindre, représenter une personne ou quelque chose plus belle qu’elle ne l’est.
    • Jusqu’au discours de Harvard, je m’étais naïvement figuré vivre dans un pays où on pouvait dire ce qu’on voulait, sans flatter la société environnante. Mais, en fait, la démocratie elle aussi attend qu’on la flatte. Alexandre Soljenitsyne, Le Déclin du courage : Discours de Harvard, juin 1978, traduit du russe par Geneviève et José Johannet, citation issue de la Préface de Paul Durand, Les Belles Lettres / Fayard, coll. « Le Goût des idées », Paris, 2023, page 10
  4. Caresser.
    • Ils voudraient que la société ressemble à un gros Justinland, un royaume pastel peuplé de licornes gentilles qui suintent des étoiles quand on les flatte. Richard Martineau, Français : les lapins s’en tapent, Le Journal de Montréal, 17 novembre 2020
  5. Entrer dans les vues, partager les sentiments de quelqu’un.
    • Flatter les manies, la folie de quelqu’un.
  6. Causer un vif plaisir, une grande satisfaction.
    • Tout flatte vos désirs, votre ambition.
  7. Avoir ou vouloir donner une trop haute idée de soi-même, de son habileté, de ses ressources, etc.
    • Il est ridicule de se flatter.
  8. S’entretenir dans l’espérance, s’amuser de l’espérance de quelque chose, prétendre, espérer à tort ou à raison.
    • Il se flattait de ne croire à Dieu ni diable. Marcel Aymé, La jument verte, Gallimard, 1933, collection Le Livre de Poche, page 178

Conjugaison

Indicatif

Présent

  1. je flatte
  2. tu flattes
  3. il flatte
  4. nous flattons
  5. vous flattez
  6. ils flattent

Imparfait

  1. je flattais
  2. tu flattais
  3. il flattait
  4. nous flattions
  5. vous flattiez
  6. ils flattaient

Passé simple

  1. je flattai
  2. tu flattas
  3. il flatta
  4. nous flattâmes
  5. vous flattâtes
  6. ils flattèrent

Futur simple

  1. je flatterai
  2. tu flatteras
  3. il flattera
  4. nous flatterons
  5. vous flatterez
  6. ils flatteront

Passé composé

  1. j'ai flatté
  2. tu as flatté
  3. il a flatté
  4. nous avons flatté
  5. vous avez flatté
  6. ils ont flatté

Plus-que-parfait

  1. j'avais flatté
  2. tu avais flatté
  3. il avait flatté
  4. nous avions flatté
  5. vous aviez flatté
  6. ils avaient flatté

Passé antérieur

  1. j'eus flatté
  2. tu eus flatté
  3. il eut flatté
  4. nous eûmes flatté
  5. vous eûtes flatté
  6. ils eurent flatté

Futur antérieur

  1. j'aurai flatté
  2. tu auras flatté
  3. il aura flatté
  4. nous aurons flatté
  5. vous aurez flatté
  6. ils auront flatté

Subjonctif

Présent

  1. je flatte
  2. tu flattes
  3. il flatte
  4. nous flattions
  5. vous flattiez
  6. ils flattent

Imparfait

  1. je flattasse
  2. tu flattasses
  3. il flattât
  4. nous flattassions
  5. vous flattassiez
  6. ils flattassent

Passé

  1. j'aie flatté
  2. tu aies flatté
  3. il ait flatté
  4. nous ayons flatté
  5. vous ayez flatté
  6. ils aient flatté

Plus-que-parfait

  1. j'eusse flatté
  2. tu eusses flatté
  3. il eût flatté
  4. nous eussions flatté
  5. vous eussiez flatté
  6. ils eussent flatté

Conditionnel

Présent

  1. je flatterais
  2. tu flatterais
  3. il flatterait
  4. nous flatterions
  5. vous flatteriez
  6. ils flatteraient

Passé

  1. j'aurais flatté
  2. tu aurais flatté
  3. il aurait flatté
  4. nous aurions flatté
  5. vous auriez flatté
  6. ils auraient flatté

Impératif

Présent

  1. flatte
  2. flattons
  3. flattez

Passé

  1. aie flatté
  2. ayons flatté
  3. ayez flatté

Formes impersonnelles

Infinitif présent
flatter
Participe présent
flattant
Participe passé
flatté

Citation

Puis, me flattant l'épaule, il me fit librement L'honneur que d'approuver mon petit jugement
Mathurin Régnier, Sat. VIII

Origine du mot

De l’ancien français flater → voir flat.

1873 — le Littré

FLATTER v. a. (fla-té)

1 Caresser par quelque attouchement (sens étymologique et primitif). Flatter un enfant. Flatter un cheval avec la main. Le chien flatte avec la queue.

  • Puis, me flattant l'épaule, il me fit librement L'honneur que d'approuver mon petit jugement — RÉGNIER, Sat. VIII
  • De la main qui le flatte, il se croit redouté — VOLT., Alz. I, 1
3 autres citations
  • Ce qui prouve que c'est le besoin qui le rendait souple et caressant [un chien métis de loup], c'est que dans d'autres circonstances il cherchait souvent à mordre la main qui le flattait — BUFF., Quadrup. t. XII, p. 237, dans POUGENS
  • Ton cou nerveux [d'un cheval] de sa main fut flatté ; Moins douce était la timide gazelle — MILLEV., Chants élégiaques, l'Arabe.
  • Cymodocée flattait son vieux père de sa belle main, et, caressant sa barbe argentée.... — CHATEAUB., Mart. I

Se flatter, flatter, caresser à soi-même.

  • Thibouville à son tour parla, et en se flattant le menton de la main pour faire admirer sa turquoise — MARMONTEL, Mém. III

Par extension.

  • Que cette parole m'est douce, et qu'elle flatte mes désirs ! — MOL., Bourg. gent. III, 11
  • Lui parmi les transports, affable en son orgueil, à l'un tendait la main, flattait l'autre de l'œil — RAC., Athal. V, 1

Terme de manége. Flatter un cheval fougueux, céder à sa fantaisie, de manière à ralentir peu à peu ses mouvements.

Flatter la corde d'un instrument de musique, la toucher doucement.

Terme de jeu. Flatter le dé, jeter doucement les dés dans l'espoir illusoire de n'amener qu'un petit nombre de points.

Fig. Flatter le dé, déguiser, adoucir quelque chose de fâcheux pour quelqu'un. Il ne faut pas flatter le dé, c'est-à-dire il faut parler franchement.

Flatter le courant d'une rivière qu'on veut détourner d'un bord qu'elle menace, lui opposer non une digue qui résiste en face, mais une surface qui, ne faisant d'abord qu'un angle léger avec son courant, l'écarte peu à peu du bord.

Flatter les vagues, opposer des digues à l'impétuosité des eaux en formant un talus sur lequel elles glissent sans briser.

2 Traiter avec trop de douceur et de ménagement. encore relevé aujourd’hui

  • On ne guérit point les grands maux en les flattant — Dict. de l'Acad.
  • Je ne cherche point à flatter mon mal — J. J. ROUSS., Hél. I, 1

Flatter une plaie, n'y appliquer que des remèdes trop doux.

3 Adoucir.

  • Mais que je tâche en vain de flatter nos tourments — CORN., Rodog. III, 5
  • Tant qu'un espoir de paix a pu flatter ma peine — ID., Hor. I, 1
4 autres citations
  • Mais je n'en conçois rien qui flatte mon ennui — ID., ib. III, 2
  • Ne croyez pas que, pour consoler ou pour flatter votre douleur, je veuille exagérer la vertu de celle que vous pleurez — FLÉCH., Mme de Montansier.
  • Bérénice d'un mot flatterait mes douleurs — RAC., Bérén. III, 2
  • Mais toujours quelque espoir flattait mes déplaisirs — ID., ib. I, 4

4 Charmer, délecter, en parlant des sens. La musique flatte l'oreille. Le bon vin flatte le palais. encore relevé aujourd’hui

  • Les biens qui flattent les sens — BOSSUET, Hist. II, 6
  • Les plaisirs dont vous flattez les hommes — FÉN., Tél. IX
2 autres citations
  • Tout y flattait son goût — HAMILT., Gramm. 6
  • La terre des Gangarides produit tout ce qui peut flatter les désirs de l'homme — VOLT., Princ. de Babyl. 3

5 Causer une vive satisfaction. Une telle préférence me flatte. Cela doit bien flatter le cœur d'une mère. encore relevé aujourd’hui

En un sens analogue.

  • Les douceurs de l'amour, celles de la vengeance, N'ont point assez d'appas pour flatter ma raison — CORN., Cinna, II, 3
  • Les Juifs pleins des biens qui flattaient leur cupidité — PASCAL, Figuratifs, 27, édit. FAUGÈRE.
9 autres citations
  • Je me laisse flatter à cette aimable vérité — SÉV., 128
  • Et Mathan par ce bruit qui flatte sa fureur [d'Athalie] — RAC., Athal. III, 4
  • Quoi ! tu crois, cher Osmin, que ma gloire passée Flatte encor leur valeur et vit dans leur pensée ? — ID., Baj. I, 1
  • ....Non, non, je le connais, mon désespoir le flatte — ID., Andr. III, 1
  • L'amour avidement croit tout ce qui le flatte — ID., Mithrid. III, 4
  • Le joug du devoir n'a rien qui flatte l'orgueil — MASS., Carême, Culte.
  • Il ne faut pas croire que les rois soient bien flattés de toutes les flatteries dont on les accable ; la plupart ne viennent pas jusqu'à eux — VOLT., Dict. phil. Flatterie.
  • Ces fables flattent la crédulité, mais malheureusement ce ne sont que des fables — BUFF., Ois. t. XIII, p. 263, dans POUGENS
  • Les réponses qu'elle y faisait, pleines d'esprit, de grâce et de délicatesse, flattaient son amour-propre [d'un homme] sans jamais flatter son amour — MARMONTEL, Mém. VIII

6 Favoriser. Ceux que flatte la fortune. encore relevé aujourd’hui

  • Le vent qui nous flattait nous laisse dans le port — RAC., Iphig. I, 1

7 Donner des louanges vraies ou fausses dans le dessein de plaire, de séduire. encore relevé aujourd’hui

  • Un chef de conjurés flatte la tyrannie ! — CORN., Cinna, II, 3
  • Flattez-les [les rois], payez-les d'agréables mensonges — LA FONT., Fabl. VIII, 14
3 autres citations
  • Plus on aime quelqu'un, moins il faut qu'on le flatte ; à ne rien pardonner le pur amour éclate — MOL., Misanth. II, 5
  • Je vous conjure de ne me point flatter du tout et de me dire nettement votre pensée — ID., Mar. forcé, sc. 2
  • Mais tout ce beau discours dont il vient vous flatter N'est rien qu'un piége adroit.... — BOILEAU, Art p. 1

Absolument. Il ne sut jamais flatter.

Substantivement.

  • Les muses hautaines et braves Tiennent le flatter odieux, Et, comme parentes des dieux, Ne parlent jamais en esclaves — MALH., IV, 5

8 Excuser par une complaisance répréhensible. Flatter les défauts de quelqu'un. encore relevé aujourd’hui

  • Je flattais ta manie afin de t'arracher Du honteux précipice où tu vas trébucher — CORN., Poly. v, 2
  • J'étudiai leur cœur, je flattai leurs caprices — RAC., Ath. III, 3
2 autres citations
  • Ils [les saints] nous ont appris par la vie pénitente qu'ils ont menée à ne pas flatter notre négligence — FLÉCHIER, t. I, p. 29
  • J'ai compris que ce père aimait d'un amour raisonnable un de ses enfants qui a de la vertu, et qu'il ne flattait point l'autre dans ses déréglements — FÉN., Tél. VI

9Terme de peinture. Flatter une personne, la représenter plus belle qu'elle n'est. encore relevé aujourd’hui

  • Vous avez un portrait de moi qui me flatte beaucoup — SÉV., 133
  • L'estampe que nous en avons dans les hommes illustres de Perrault, le [la Fontaine] flatte un peu — OLIVET, Hist. Acad. t. II, p. 332, dans POUGENS

Ce miroir flatte, il fait paraître les traits plus agréables.

Par extension.

  • Ta muse, en le flattant, réfléchit mon génie, — LAMART., Harm. Pièces diverses, A un poëte anglais qui avait traduit une harmonie

Il se dit d'un portrait fait de vive voix ou par écrit.

  • Clitandre : Voilà, ma sœur, madame Dorothée, Dont mon père tantôt nous a dit tant de bien. - Angélique : Nul mérite, je crois, n'est comparable au sien ; Mon père ne l'a point flattée — DANCOURT, Enfant de Paris, III, 13

10 Tromper en déguisant la vérité d'une manière avantageuse pour celui à qui on s'adresse. Vous me flattez dans cette affaire-là. encore relevé aujourd’hui

  • Pour ne vous point flatter, je n'en veux pas répondre — CORN., Nicom. IV, 5
  • J'ai su qu'elle avait exigé du médecin et de nos tantes de me flatter sur son état, et de ne m'en laisser aucune inquiétude — MARMONTEL, Mém. II

Il se dit, en un sens analogue, des choses qui trompent, qui font illusion.

  • Maurice à quelque espoir se laissant lors flatter — CORN., Héracl. II, 6
  • Et mon cœur qui sans cesse en sa faveur me flatte — ID., ib. v, 2
3 autres citations
  • Messieurs de cour, adieu ; Suivez jusques au bout une ombre qui vous flatte — LA FONT., Fabl. VII, 12
  • Vain espeir qui me flatte ! — RAC., Mithr. III, 4
  • .... Je vois ce qui la flatte : Sa beauté la rassure — ID., Andr. Il, 5

11 Faire espérer. encore relevé aujourd’hui

  • L'esprit de l'homme, étant si faible, si sujet à s'égarer, est en même temps si présomptueux, qu'il n'y a rien dont il ne se puisse croire capable, pourvu qu'il se trouve des gens qui l'en flattent — NICOLE, Ess. mor. 1er traité, ch. 9
  • La distribution dont il flattait le peuple — BOSSUET, Hist. I, 9
5 autres citations
  • C'est toi qui me flattant d'une vengeance aisée.... — RAC., Athal. v, 6
  • Ne m'as-tu pas flatté d'une fausse espérance ? — ID., Brit. III, 6
  • De quoi viens-tu flatter mon esprit désolé ? — ID., Phèdre, III, 1
  • Néoptolème l'avait flatté que, dès qu'il se montrerait, tous les Macédoniens du parti opposé se rangeraient sous ses drapeaux — ROLLIN, Hist. anc. Œuv. t. VII, p. 81, dans POUGENS
  • On m'a flatté que vous pourriez venir dans nos retraites — VOLT., Lett. Mlle Clairon, 7 août 1761

12 Se flatter, v. réfl. Être trop prévenu à son avantage.

  • La jeunesse se flatte et croit tout obtenir — LA FONT., Fabl. XII, 5
  • Il ne faut pas se flatter, les plus expérimentés dans les affaires font des fautes capitales — BOSSUET, Reine d'Anglet.
1 autre citation
  • Un roi qui se flatte sur ses prétentions — FÉN., Tél. XXIII

Tirer vanité. Se flatter de sa naissance, de ses talents.

  • J'ai vu Éphraïm comme une autre Tyr, se flattant de sa force et de sa beauté — SACI, Bible, Osée, IX, 13

Tirer contentement.

  • ....Je l'ai trop informé Qu'il peut bien se flatter du bonheur d'être aimé — MOL., D. Garcie, I, 1
  • Avant que tous les Grecs vous parlent par ma voix, Souffrez que j'ose ici me flatter de leur choix — RAC., Androm. I, 2
2 autres citations
  • Je ne me flatte point d'une gloire insensée — ID., Brit. II, 3
  • Ils se flattent tous deux du choix de votre mère — ID., Brit. IV, 2

13 Se donner l'un à l'autre des louanges excessives. encore relevé aujourd’hui

  • Si les hommes ne se flattaient point les uns les autres, il n'y aurait point de société — VAUVENARGUES, Max.

14 S'entretenir d'une espérance. Il se flatte qu'on aura besoin de lui. encore relevé aujourd’hui

  • Quoi ! voilà donc enfin de quoi vous vous flattez ! — CORN., Don Sanche, I, 1
  • Vous vous flattez peut-être, en votre vanité, D'aller comme un Horace à l'immortalité — BOIL., Sat. IX
4 autres citations
  • S'est-il flatté de plaire et connaît-il l'amour ? — VOLT., Sémiram. II, 1
  • Je ne me flattais pas d'y rencontrer un port — ID., Triumv. IV, 5
  • Puis-je encor me flatter de régner dans ton cœur ? — ID., Alz. III, 4
  • Mais ton orgueil ici se serait-il flatté D'effacer Orosmane en générosité ? — ID., Zaïre, I, 4

Absolument. Conserver des espérances au sujet d'un malade en danger.

  • Ma mère eut alors un courage au-dessus du mien ; car elle ne se flattait plus, et moi je me flattais encore — MARMONTEL, Mém. II

Entretenir quelque sentiment qui plaît.

  • Ne vous flattez point tant que de le présumer — CORN., Nicom. v, 8
  • Je n'ose me flatter de cette pensée — SÉV., 427
2 autres citations
  • Toute autre raison n'est qu'un vain prétexte dont nous nous flattons — BOURD., Avent, Nativ. de J. C. 247
  • Les papes se flattaient alors de donner l'empire d'Orient et d'Occident — VOLT., Mœurs, 59

15 Se persuader, aimer à croire. Il se flatte que vous approuverez sa conduite. encore relevé aujourd’hui

  • Je me flatte, j'espère.... Qu'on verra de David l'héritier détestable Abolir tes autels.. — RAC., Athal. v, 6
  • J'ose me flatter Que le vengeur du trône a seul droit d'y monter — VOLT., Mérope, I, 3
1 autre citation
  • Je me flatte que cette lettre arrivera à bon port — ID., Lett. d'Argental, 4 août 1775

Ce malade se flatte, il croit être moins mal qu'il n'est réellement.

Il se dit aussi de ceux qui espèrent qu'un malade est moins mal qu'il n'est réellement.

  • La veille, ma tante était extraordinairement mal.... Mlle de la Trousse se flattait et croyait que c'était qu'elle avait besoin de nourriture — SÉV., 151
Historique

XIIe s.

  • Onc [je] ne la soi [sus] losengier ne flater — Couci, XII

XIIIe s.

  • Quant li moiens devient granz sires, Lor vient flaters et nait mesdires ; Qui plus en seit, plus a sa grace — RUTEB., 21

XVIe s.

  • Un adultere condamnera paillardise en general : cependant il se flattera en sa paillardise — CALV., Instit. 201
  • Ce n'est pas raison que Dieu pardonne les pechez ausquels nous nous flattons — ID., ib. 475
9 autres citations
  • Le dez ne ira point à soubhayct, quoy que on le flatte — RABEL., Progn. Pant. 2
  • Nous ne prestons volontiers à la devotion que les choses qui flattent nos passions — MONT., II, 144
  • Un atheïste se flatte à ramener touts aucteurs à l'atheisme.... — ID., II, 150
  • Les bestes nous flattent, nous menacent et nous requierent — ID., II, 157
  • Ou je me flatte, ou encores y a il en cet estat dequoy se soubtenir — ID., III, 198
  • Je cherche à flatter [adoucir] la mort par ces frivoles circonstances — ID., IV, 120
  • Chacun se flatte en son affection — DU BELLAY, p. 490, dans LACURNE
  • Pour ne vous point flatter le dos, c'est trop longtemps temporiser — Contes de Cholières, f° 233, dans LACURNE
  • Qui flate, il grate — COTGRAVE
Étymologie

Bourguign. flaittai ; provenç aflatar ; d'après Diez, du germanique : scandinave, flat, plat, uni ; anc. h. allem. flaz ; de sorte que flatter serait proprement rendre uni, comme quand on passe la main. Ainsi la série des sens est : caresser avec la main, adoucir, charmer, délecter, aduler. Le germanique flat correspond au grec πλατὺς, large, au sanscrit prĭthu, étendu.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « flatter » du Wiktionnaire.

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