frêle

nature
adj
diction
[fʁɛl] · 1 syllabe
usage
11 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 3

  1. Qui a peu de solidité, de résistance.
    • Un frêle appui guide ses pas pesants. Casimir Delavigne, Paria, acte III, scène 1
  2. Fragile, instable.
    • Mettant toujours ma frêle existence à l’ombre de vos ailes. Voltaire, Lettre à Monsieur le Comte d’Argental, 24 octobre 1774
  3. figuré De peu d’importance ; menu.
    • La beauté du visage est un frêle ornement. Molière, Les Femmes Savantes, acte III, scène 6

Citation

Je ne vous réponds pas que ma vieille et frêle machine puisse durer jusqu'au printemps
Voltaire, Lett. d'Alembert, 8 nov. 1776

Origine du mot

Du latin fragilis. Il forme un doublet avec la forme savante fragile.

Dans le dictionnaire latin : fragilis

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

FRÊLE adj. (frê-l')

Qui a peu de solidité, de résistance. repris par le Wiktionnaire

  • Que vois-je ? en une frêle barque Quels insensés fendent les eaux ? — LAMOTTE, Odes, t. I, p. 70, dans POUGENS
  • Je ne vous réponds pas que ma vieille et frêle machine puisse durer jusqu'au printemps — VOLT., Lett. d'Alembert, 8 nov. 1776
2 autres citations
  • Toujours prêt à sortir de ma frêle prison [mourir], J'en veux du moins sortir en sage — ID., Lett. Cideville, 19 janv. 1736
  • Un frêle appui guide ses pas pesants — C. DELAV., Paria, III, 1

Par extension. Un corps, une santé frêle.

  • Mettant toujours ma frêle existence à l'ombre de vos ailes — VOLT., Lett. d'Argental, 24 oct. 1774

Fig.

  • La beauté du visage est un frêle ornement — MOL., Femm. sav. III, 6
  • Tandis que l'ennemi, par ma fuite trompé, Tenait après son char un vain peuple occupé, Et, gravant en airain ses frêles avantages, De mes États conquis enchaînait les images — RAC., Mithr. III, 1

Fig. C'est un frêle appui que le sien, c'est une bien faible protection que la sienne.

Historique

XIe s.

  • Altens Noe, et al tems Abraham, Et à David, qui Deus par ama tant, Bons fut li secles, jamais n'ot si vailans ; Velz [vieux] est et frailes, tut s'en vat empirant — St Alexis, II

XIIe s.

  • [Que] Karles remaigne por son droit à jugier ; Vielz est et frelles, ne puet mès chevauchier — Li coron. Looys, v. 368

XIIIe s.

  • Quant il les voit devant ses iols [yeux] Malades et fraires et viols [vieux] — DU CANGE, fragilitatus.

XIVe s.

  • Car li sires de Fiennes, connestable à present, Devient frailes et vielx.... — Guesclin. 16923

XVe s.

  • Comme femme legere, frele et muable de courage — LOUIS XI, Nouv. LXIX.

XVIe s.

  • Le vent elevoit en l'air un grand poulcier de ceste terre fresle [friable] que j'ay ditte — AMYOT, Sertor. 23
  • Avoir les fondements trop frailes pour s'appuyer de sa propre force — MONT., I, 130
2 autres citations
  • Mais tu ne veux, o fleur des jouvenceaux, Ta vertu vendre à si fresle despense : Le seul honneur te plaist pour recompense — RONS., 626
  • ....Donné un fresle verre en lieu d'un diamant — ID., 708
Étymologie

Ital. fraile ; du lat. fragilis, qui, ayant l'accent sur frag, a donné régulièrement fraile ou frele ; de frangere, briser (voy. FRAGILE).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « frêle » du Wiktionnaire.

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