peste

nature
nom féminin
diction
[pɛst] · 1 syllabe
usage
25 par million de mots

Sens et définitions

Nom 7

  1. Maladie épidémique, contagieuse et mortelle due à un bacille et transmise par la puce du rat.
    • Il est convaincu que la peste est un fléau endémique et non contagieux et que les seules mesures pour s’en préserver sont des mesures d’hygiène. Anne-Marie Mercier-Faivre et Chantal Thomas, L’invention de la catastrophe au XVIIIᵉ siècle : du châtiment divin au désastre naturel, Droz, 2008, page 328
  2. Appellation ayant sans doute servi à désigner plusieurs maladies distinctes ayant des traits communs tels que la contagion durant l’Antiquité et le Moyen Âge.
    • Tandis que la guerre et la peste font éclater les cadres féodaux, ceux de la guilde et de la corporation deviennent, eux aussi, trop étroits. André Maurois, Histoire de l'Angleterre, Fayard & Cⁱᵉ, 1937, page 234
  3. Chose pernicieuse et funeste qui corrompt les cœurs ou les esprits.
    • L’air de Paris était une soupe de microbes. Juliette devait posséder un organisme bien sain pour avoir extrait de ces pestes un soleil capable de la dorer ! Paul Guth, Le mariage du Naïf, 1957, réédition Le Livre de Poche, page 175
  4. Personne dont le rôle est funeste ou dont la fréquentation est pernicieuse. Note d’usage : Dans ce sens, le mot est essentiellement utilisé pour désigner une femme, mais est parfois aussi utilisé pour désigner un homme.
    • Une peste de psychologue, que mes parents m’avaient emmené voir sur le conseil d’une prof complètement tarée, avait parlé de « nonchaloir oriental » pour expliquer ces accès de paresse. Bernard Du Boucheron, Long-courrier, Éditions Gallimard, 2013
  5. vieilli Se dit quelquefois par une sorte d’imprécation.
    • Quand je sortais de ces rêves embrouillés, c’était pour m’éveiller tout en nage, comme si j’avais pris un bain indien; la peste soit des édredons islandais ! Jules Leclercq, La Terre de glace, Féroë, Islande, les geysers, le mont Hékla, Paris : E. Plon & Cie, 1883, page 51
  6. Personne dont le rôle est funeste ou dont la fréquentation est pernicieuse. Dans ce sens, le mot est essentiellement utilisé pour désigner une femme, mais est parfois aussi utilisé pour désigner un homme.
1 emploi spécialisé
  1. Maladies bactériennes Maladie infectieuse aiguë, épidémique et très grave, causée par la bactérie Yersinia pestis, présente chez les rongeurs et leurs puces, qui est susceptible d'être transmise à l'homme.

Interjection 1

  1. vieilli Interjection exprimant l’étonnement.
    • Le marchand. – Peste ! peste ! comme vous y allez ! Alfred de Musset, Lorenzaccio, acte I, scène 2, 1834

Formes fléchies 5

  1. Première personne du singulier du présent de l’indicatif de pester.
  2. Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de pester.
    • « Il y a une volonté très claire de leur part de jouer l’obstruction parlementaire, avec des amendements absurdes, voire contradictoires, qui visent simplement à ne pas aller jusqu’au bout des débats », peste Sylvain Maillard, député de Paris et vice-président du groupe Renaissance. journal 20 minutes, édition Paris-IDF, 10 février 2023, page 4
  3. Première personne du singulier du présent du subjonctif de pester.
  4. Troisième personne du singulier du présent du subjonctif de pester.
  5. Deuxième personne du singulier de l’impératif de pester.

Citation

Le Seigneur envoya la peste dans Israël, depuis le matin de ce jour-là jusqu'au temps arrêté ; et depuis Dan jusqu'à Bersabée il mourut du peuple soixante et dix mille personnes
Lemaistre de Sacy, Bible, Rois, II, XXIV, 15

Proverbes et citations

Origine du mot

Du latin pestis (« fléau »).

Dans le dictionnaire latin : pestis

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PESTE s. f. (pè-st')

1 Il se dit, en général, de graves maladies contagieuses ou épidémiques. La fièvre jaune est une peste originaire d'Amérique.

  • Le Seigneur envoya la peste dans Israël, depuis le matin de ce jour-là jusqu'au temps arrêté ; et depuis Dan jusqu'à Bersabée il mourut du peuple soixante et dix mille personnes — SACI, Bible, Rois, II, XXIV, 15

Peste d'Athènes, maladie fébrile très grave qui sévit à Athènes d'une manière effroyable pendant la guerre du Péloponnèse, dans le Ve siècle avant l'ère chrétienne ; elle était caractérisée par une éruption.

Peste antonine, maladie fébrile qui sévit dans l'empire romain, et particulièrement à Rome, sous l'empire d'Antonin ; les ravages en furent affreux.

Peste bovine, maladie très contagieuse qui attaque l'espèce bovine et qui cause de très grands ravages.

Par extension.

  • Vois combien de serpents, à mon commandement, D'Afrique jusqu'ici n'ont tardé qu'un moment, Et, contraints d'obéir à mes clameurs funestes, Ont, sur ce don fatal, vomi toutes leurs pestes — CORN., Méd. IV, 2

2 Particulièrement, en termes de médecine, maladie fébrile, généralement contagieuse, endémique dans le Levant, souvent épidémique, caractérisée par des bubons et des anthrax.

  • M. Musnier, de Gênes, m'a écrit que la peste a été si grande à Naples, qu'il y est mort, outre une infinité de monde, quarante-quatre médecins — GUI PATIN, Lettres, t. II, p. 250
  • Un mal qui répand la terreur, Mal que le ciel en sa fureur Inventa pour punir les crimes de la terre, La peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom) — LA FONT., Fabl. VII, 1
2 autres citations
  • MM. Chicoineau et Verny, arrivés à Marseille, trouvèrent la peste accompagnée de toute la désolation, de toute la consternation, de toutes les horreurs qu'elle a jamais traînées après elle — FONTEN., Chirac
  • Vous avez vu des tremblements de terre ; mais, mademoiselle, avez-vous jamais eu la peste ? - Jamais, répondit la baronne — VOLT., Candide, XI

Peste noire, la plus formidable épidémie dont l'histoire ait conservé le souvenir, et qui régna dans le milieu du XIVe siècle ; c'était une vraie peste.

Fuir quelqu'un ou quelque chose comme la peste, s'en écarter le plus possible.

  • Je m'aperçois tous les jours que tous ceux qui me connaissent me fuient comme la peste, disant que je suis trop médisante — LEGRAND, le Fleuve d'oubli, sc. 3

Fig. et familièrement. Dire peste et rage de quelqu'un, en dire tout le mal possible.

3Fig. Chose pernicieuse, funeste, qui corrompt le cœur ou l'esprit. repris par le Wiktionnaire

  • La Discorde aux crins de couleuvre, Peste fatale aux potentats — MALH., III, 2
  • Tous les livres semblables [à ceux d'Escobar, de Sanchez, etc.] que Nos seigneurs les évêques appellent la peste des consciences — PASC., 2e factum pour les curés de Paris
1 autre citation
  • Plusieurs n'étant ni excités à leur salut ni instruits de leur devoir, frappés de la maladie et du péché, renfermaient dans leur sein deux pestes ensemble et mouraient d'une double mort — FLÉCH., Panég. II, 331

4 Il se dit aussi des personnes qui peuvent faire beaucoup de mal.

  • Il ne manquait pas de flatteurs, peste fatale qui renverse plus d'États que les armes des ennemis — VAUGEL., Q. C. 5
  • Quelques gens d'Israël qui étaient des hommes couverts d'iniquité, et comme des pestes publiques — SACI, Bible, Machab. I, X, 61
4 autres citations
  • Mainte peste de cour fit tant, par maint ressort, Que la candeur du juge, ainsi que son mérite, Furent suspects au prince.... — LA FONT., Fabl. X, 10
  • Vous avez là, ma fille, une peste avec vous, Avec qui, sans péché, je ne saurais plus vivre — MOL., Tart. II, 2
  • C'est une peste dans une famille bourgeoise qu'une Mme Patin — DANCOURT, Chev. à la mode, v, 1
  • Il regrette sincèrement le temps qu'il a perdu avec les grands et les femmes, ces pestes du talent — DIDER., Salon de 1767, Œuv. t. XIV, p. 316, dans POUGENS

Il se dit aussi des animaux nuisibles ou incommodes. Les loirs sont la peste des jardins.

  • Nous fûmes extrêmement incommodés des moucherons, qui sont la peste de ce pays — REGNARD, Voyage de Laponie.

Familièrement et par exagération. C'est une méchante peste, se dit d'un méchant petit garçon, d'une jeune fille très malicieuse.

Des pestes de.... des gens très désagréables.

  • Des pestes de valets j'admire l'insolence — HAUTEROCHE, App. tromp. I, 4
  • Cela me raccommode avec ces pestes de femmes, et puis c'est le diable de me refâcher contre elles — MARIVAUX, Surp. de l'amour, I, 2

5 Adj. C'est un petit peste, se dit d'un petit garçon qui est malicieux.

Il est un peu peste, elle est un peu peste, se dit d'un homme, d'une femme qui a de la malice, de la malignité.

  • Qui se sent prude et précieuse, Pour toujours est en sûreté ; Et fût-elle peste et rieuse, Les rieurs sont de son côté — Mlle DE LA VIGNE, dans RICHELET, Dict.

L'emploi de peste comme adjectif a vieilli.

6Par imprécation.

  • La peste du.... Peste soit du.... La peste Soit du causeur ! — MOL., le Dép. II, 7
  • Peste soit des carognes qui me laissent dans l'inquiétude ! — ID., Mar. forcé, X

La peste soit le.... Peste soit le....

  • La peste le.... La peste soit la bête ! — MOL., l'Ét. I, 4
  • La peste le coquin ! — ID., Festin, III, 6
1 autre citation
  • Peste soit le coquin de battre ainsi sa femme ! — ID., Méd. malgré lui, I, 2

La peste soit fait le....

  • La peste soit fait l'homme, et sa chienne de face ! — ID., Éc. des f. IV, 2

La peste m'étouffe !

  • La peste m'étouffe, monsieur, si je le sais ! — MOL., Impromptu, sc. 3

7Par exclamation , peste ou la peste !

  • Peste ! où prend mon esprit toutes ces gentillesses ? — MOL., Amph. I, 1
  • Peste ! comme l'utilité vous a bientôt rapproché les distances ! — BEAUMARCH., Barb. de Sév. I, 4
Historique

XVIe s.

  • Il se leva à Rome une peste si violente, que les hommes en mouroient tout subitement — AMYOT, Rom. 37
  • Il s'alla accointer de Curio, l'amitié et acointance duquel luy fut une peste — ID., Anton. II
2 autres citations
  • La peste n'est pas tousjours d'une mesme sorte : qui a esté cause que l'on lui a donné divers noms, à sçavoir fieuvre pestilente, caquesangue, coqueluche, suette, trousse-galant, bosse, charbon, pourpre et autres — PARÉ, XXIV, 1
  • Remede contre.la peste par art : fuir tost et loing, retourner tard — COTGRAVE
Étymologie

Wallon, pest ; du latin pestis, fléau en général, et, particulièrement, maladie dangereuse et commune à beaucoup. Corssen, Beitr. p. 396, pense que pestis est pour perdtis, de perdere, perdre, ruiner.

Supplément au dictionnaire

PESTE. Ajoutez : - REM. Les quatre vers de Mlle de la Vigne, cités au n° 5, d'après Richelet, appartiennent à une pièce qui se trouve dans Mélange curieux contenant les meilleures pièces attribuées à M. de St-Évremond, t. I, p. 78, Cologne, 1708.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « peste » du Wiktionnaire.

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