polichinelle

nature
nom masculin
diction
[poliʃinɛl] · 4 syllabes
usage
2 par million de mots

Sens et définitions

Nom 4

  1. Personnage des farces napolitaines, représentant un paysan balourd qui dit plaisamment de bonnes vérités.
    • …puis en revenant il avait suivi deux polichinelles et n’avait pas voulu quitter les faiseurs de tours, avant de les voir rentrer chez eux avec leurs échasses. Charles Dickens, Vie et aventures de Nicolas Nickleby, 1885
  2. Marionnette de bois, grotesquement vêtue, bossue par-devant et par-derrière, qui parle du nez et qui joue le principal rôle sur les théâtres de marionnettes.
    • Le polichinelle de l’enseigne, là-haut, clignotant de ses yeux électriques, se marra de ma déconvenue, comme un double-bossu qu’il était. Léo Malet, L’Ours et la Culotte, 1955, chapitre II
  3. Jouet d’enfant représentant le personnage de Polichinelle.
    • Et ils allèrent tous deux, côte à côte, saluant çà et là des citadins en habits du dimanche qui portaient des sacs de bonbons et des polichinelles. Anatole France, Le Mannequin d’osier, Calmann Lévy, 1897, réédition Bibliothèque de la Pléiade, 1987, page 906
  4. familier Personnage sans conséquence et ridicule.
    • — Monsieur Silvert, continua-t-elle, imitant son débit théâtral, vous êtes polichinelle, c’est mon avis… Rachilde, Monsieur Vénus, chapitre 3, 1884

Citation

Le Kain est allé chercher des acteurs en province ; il n'en trouvera pas ; il n'y en a que pour l'opéra-comique ; c'est le spectacle de la nation en attendant polichinelle
Voltaire, Lett. Marin, 22 avr. 1767

Origine du mot

Ital. pulcinella ; napolit. polecenella. Le Vocabulaire napolitain, 1789, raconte ainsi l'origine de ce nom : " Dans le siècle passé, une bande de comédiens ambulants fut assaillie de quolibets par des vendangeurs près d'Acerra, ville della campagna felice ; ils eurent le dessous à cause d'un certain paysan nommé Puccio d'Aniello, qui triompha d'eux et qui avait une figure de charge, nez long, visage noirci par le soleil. Consolés de leur défaite, ils eurent l'idée d'associer cet homme à leur troupe. Celui-ci accepta et eut le plus grand succès. De là son masque, son rôle et son nom sont entrés au théâtre sous le titre de Polecenella. " D'autres au contraire rejettant cette anecdote, croient que ce mot vient de pulcino, poussin, dérivé du lat. pullus, et n'étant dans le principe qu'une expression de caresse : mon poulot. D'autres enfin parlent d'un Paulo Cinella, qui aurait joué les Polichinelles du temps de Charles d'Anjou, à Naples. — Littré, 1873

1873 — le Littré

POLICHINELLE s. m. (po-li-chi-nè-l')

1 Nom d'un personnage des farces napolitaines représentant un paysan balourd qui dit de bonnes vérités (avec un P majuscule). encore relevé aujourd’hui

  • Polichinelle de grand cœur, Prince [le comte de Clermont], vous remercie ; En me faisant beaucoup d'honneur, Vous faites mon envie ; Vous possédez tous les talents, Je n'ai qu'un caractère ; J'amuse pour quelques moments, Vous savez toujours plaire — VOLT., Poésies mêlées, 44
  • Flattez-vous de la voir régner [la tolérance] dans un pays où Henri IV et Polichinelle ont été persécutés avec un égal acharnement — GRIMM, Corresp. t. II, p. 410

Le secret de Polichinelle, chose qu'on croit secrète et qui, dans le fait, est sue de tout le monde.

2 Marionnette de bois bossue par devant et par derrière (avec un p minuscule).

  • Le Kain est allé chercher des acteurs en province ; il n'en trouvera pas ; il n'y en a que pour l'opéra-comique ; c'est le spectacle de la nation en attendant polichinelle — VOLT., Lett. Marin, 22 avr. 1767

Fig.

  • Ce monde est une grande foire où chaque polichinelle cherche à s'attirer la foule — VOLT., Lett. Thiriot, 15 sept. 1768

Voix de polichinelle, voix chevrotante et aiguë.

Celui qui est déguisé en polichinelle dans le temps des masques ou dans les bals masqués.

3Familièrement. Personnage sans conséquence et ridicule (avec un p minuscule). repris par le Wiktionnaire

  • À messieurs les polichinelles Il dit : Vous en voulez, en vlà ! — BÉRANG., Ant Arnaud.

C'est un vrai polichinelle, se dit d'un ridicule bouffon de société.

4Populairement. Canon d'eau-de-vie. non relevé aujourd’hui

5 S. f. La polichinelle, sorte de danse bouffonne. non relevé aujourd’hui

Étymologie

Ital. pulcinella ; napolit. polecenella. Le Vocabulaire napolitain, 1789, raconte ainsi l'origine de ce nom : " Dans le siècle passé, une bande de comédiens ambulants fut assaillie de quolibets par des vendangeurs près d'Acerra, ville della campagna felice ; ils eurent le dessous à cause d'un certain paysan nommé Puccio d'Aniello, qui triompha d'eux et qui avait une figure de charge, nez long, visage noirci par le soleil. Consolés de leur défaite, ils eurent l'idée d'associer cet homme à leur troupe. Celui-ci accepta et eut le plus grand succès. De là son masque, son rôle et son nom sont entrés au théâtre sous le titre de Polecenella. " D'autres au contraire rejettant cette anecdote, croient que ce mot vient de pulcino, poussin, dérivé du lat. pullus, et n'étant dans le principe qu'une expression de caresse : mon poulot. D'autres enfin parlent d'un Paulo Cinella, qui aurait joué les Polichinelles du temps de Charles d'Anjou, à Naples.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « polichinelle » du Wiktionnaire.

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