sentinelle

nature
nom féminin
diction
[sɑ̃tinɛl] · 3 syllabes
usage
11 par million de mots

Sens et définitions

Nom 9

  1. Fonction de la sentinelle.
    • Nous étions, mon camarade et moi, en sentinelle sur le bord du fossé, comme des cibles vivantes contre lesquelles des Bavarois qui venaient de s’emparer de la gare exerçaient leur adresse. Amédée Achard ; Récits d’un soldat - Une Armée Prisonnière ; Une Campagne Devant Paris, 1871
  2. figuré Personne ou chose qui tient lieu, est à l’image de la fonction d’une sentinelle militaire.
    • C'est encore à l’intranspiration des chiens qu'il faut attribuer la légèreté du sommeil, qui les rend si aptes à nous servir de sentinelles. D. Lalouette, Essai sur la rage, cité dans Mercure de France, 1812, volume 51, page 499
  3. Genre d’oiseau de la famille des motacillidés, du genre Macronyx.
  4. Petit trou percé dans la bonde d'un tonneau pour permettre l'aération.
5 emplois spécialisés
  1. Militaire Soldat qui fait le guet pour la garde d’un camp, d’une place, d’un palais, etc.
    • Celles-ci, nouvelles amazones, placèrent des sentinelles sur le clocher et se barricadèrent dans le chœur de l’église. Gustave Fraipont; Les Vosges, 1923
  2. Informatique Expression conditionnelle utilisée pour déterminer la nature ouverte ou fermée d'une alternative dans une instruction d'attente sélective.
  3. Forces terrestres Soldat qui a la charge de faire le guet devant un lieu occupé par l'armée.
  4. Équipement ferroviaire Personne dont le rôle est de surveiller les mouvements qui approchent et de détecter les dangers qui se présentent, afin d'assurer la protection des travailleurs en voie pendant la réalisation de travaux.
  5. Organisation syndicale Membre du comité syndical d'une entreprise qui vérifie si les personnes présentes à une réunion syndicale font toutes partie du syndicat.

Citation

Sur la branche d'un arbre était en sentinelle Un vieux coq adroit et matois
Jean de La Fontaine, Fabl. II, 15

Origine du mot

Espagn. centinela ; de l'ital. sentinella. On le tire ordinairement de l'ital. sentire, entendre ; mais, comme le dit Diez, il manque dans la dérivation un intermédiaire : sent-in-ella. Aussi s'eston tourné du côté de Galvani qui y voit un diminutif de sentina, sentine, signifiant le gardien qui veillait à la sentine, d'où le sens se serait élargi en celui de veilleur en général. Cependant, s'il en était ainsi, est-ce que le mot ne serait pas masculin, sentinello, et non sentinella ? Puis l'affixe in se trouve dans un mot latin, peu usité il est vrai : sentinus, dieu qui donnait les sens à l'enfant dans le sein de la mère. — Littré, 1873

1873 — le Littré

SENTINELLE s. f. (san-ti-nè-l')

1 Guet que fait un homme et surtout un soldat ; en ce sens il ne s'emploie qu'avec en, de ou faire. encore relevé aujourd’hui

  • Isabelle Durant notre entretien demeure en sentinelle — CORN., le Ment. III, 5
  • Sur la branche d'un arbre était en sentinelle Un vieux coq adroit et matois — LA FONT., Fabl. II, 15

Mettre quelqu'un en sentinelle, le mettre dans un endroit d'où il puisse apercevoir ce qui se passe.

Fig.

  • Vos talents [d'un danseur], quels qu'ils soient, n'auraient qu'un faible éclat Sans ce juge subtil, ce tact si délicat Que la nature même, à nos plaisirs fidèle, Pour épier les sons a mis en sentinelle — DORAT, la Déclamation théâtrale, IV

Faire sentinelle, attendre, épier.

  • [l'alouette] ....avertit ses enfants D'être toujours au guet et faire sentinelle — LA FONT., Fabl. IV, 22
  • Je m'éloigne un moment, faites bien sentinelle — IMBERT, Jaloux s. amour, V, 1

Fig. et familièrement. Relever quelqu'un de sentinelle, voy. RELEVER.

2 Soldat qui fait le guet pour la garde d'un camp, d'un poste, d'un monument, etc. Poser des sentinelles. Relever une sentinelle. encore relevé aujourd’hui

  • Il revenait au fort, quand une sentinelle Dans l'ombre de la nuit reconnut le rebelle — MAIRET, Mort d'Asdr. III, 3
  • La nuit finissait .... quand tout à coup les Russes de Doctorof sortent des bois avec des cris épouvantables ; nos sentinelles sont renversées sur leurs postes, les postes sur leurs bataillons, les bataillons sur la division — SÉGUR, Hist. de Nap. IX, 2

Fig.

  • Le prince est une sentinelle établie pour garder son État ; il doit veiller plus que tous les autres — BOSSUET, Polit. V, II, 2
  • De nouveaux citoyens que le premier éveil du patriotisme mit aux mêmes pensées dans toutes les parties de l'empire, et qui, sentinelles les uns des autres, communiquent rapidement toutes leurs espérances et toutes leurs craintes.... — MIRAB., Collection, t. V, p. 312
1 autre citation
  • Les êtres sensibles et compatissants sont des sentinelles bienfaisantes placées sur la terre pour veiller sur le malheur — GENLIS, Jeanne de France, t. II, p. 31, dans POUGENS

Sentinelle perdue, soldat placé dans un poste avancé et périlleux.

3 Tuyau de conduite de l'air dans un appareil de soufflets hydrauliques.

Remarque

Quelques poëtes ont fait ce mot masculin :

  • Sur leurs corps et leurs ailes Brillent des yeux sans nombre, assidus sentinelles — DELILLE, Parad. perdu, X
Historique

XVe s.

  • Il vault mieulx près beau feu boire la muscadelle, Qu'aller sur ung rempart faire la sentinelle — BASSEL., Vau de Vire, 19

XVIe s.

  • Ces mille ans devant toy sont comme la journée Qui fut hier finie, ou l'espace ordonnée Pour une sentinelle en sa garde de nuit — DESPORTES, Œuv. chrest. XVIII, Prière de Moyse.
  • Il met en divers endroits sentinelles perdues, fournit le corridour de rondes, et les rues de patrouilles — D'AUB., Hist. II, 61
4 autres citations
  • Qui se fasche quand on l'appelle à la porte, à la sentinelle, à la tranchée, et au rampart, Il n'est point de la bonne part — Sat. Mén. p. 142
  • Nous ne serons plus subjets aux gardes et sentinelles, où nous perdons la moitié de nostre temps — ib. p. 177
  • Poser une sentinelle, scaricare il ventre — OUDIN, Dict.
  • Cependant qu'il [un vieillard maître impérieux et joué] se contente de l'espargne et chiceté de sa table, tout est en desbauche en divers reduicts de sa maison.... chascun est en sentinelle contre luy — MONT., II, 79
Étymologie

Espagn. centinela ; de l'ital. sentinella. On le tire ordinairement de l'ital. sentire, entendre ; mais, comme le dit Diez, il manque dans la dérivation un intermédiaire : sent-in-ella. Aussi s'eston tourné du côté de Galvani qui y voit un diminutif de sentina, sentine, signifiant le gardien qui veillait à la sentine, d'où le sens se serait élargi en celui de veilleur en général. Cependant, s'il en était ainsi, est-ce que le mot ne serait pas masculin, sentinello, et non sentinella ? Puis l'affixe in se trouve dans un mot latin, peu usité il est vrai : sentinus, dieu qui donnait les sens à l'enfant dans le sein de la mère.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « sentinelle » du Wiktionnaire.

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