précieux

nature
adj masculin
diction
[pʁesjø] · 2 syllabes
usage
39 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 7

  1. Qui est de grand prix.
    • Une étoffe précieuse.
  2. figuré Qualifie les choses dont on peut tirer une grande utilité, un grand profit.
    • A cette occasion, il me revient à l'esprit certain passage de Marcel Schwob, cet admirable artiste qu'il est toujours précieux de relire […]. Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927
  3. Se dit de tout ce qui nous est cher et dont nous faisons un cas particulier.
    • Avec la pénurie de gel hydroalcoolique liée à l'épidémie du coronavirus, l'alcool est devenue une denrée précieuse. Coralie Cathelinais, « Pernod Ricard offre 70.000 litres d'alcool pour fabriquer du gel hydroalcoolique », bfmtv.com, 18 mars 2020 ; consulté le 18 mars 2020
  4. Les écritures disent dans le même sens :
    • La mort des saints est précieuse devant Dieu.
  5. péjoratif Qui est recherché, affecté, qui manque de simplicité, de naturel.
    • Il parle un langage précieux.
2 emplois spécialisés
  1. Art Ce qui est d’une délicatesse extrême.
    • Une belle idée qui donna beaucoup de vie aux façades et de précieux ! Jean de La Varende, Versailles, édition Henri Lefebvre, 1959, page 21
  2. Foresterie Relatif à une essence relativement rare, car tolérant mal la présence proche d’autres pieds de même essence (essence asociale), poussant donc isolément.

Nom 1

  1. Personne affectée dans son air, dans ses manières et surtout dans son langage. À l’origine, ce mot n’était pas pris au sens péjoratif.

Citation

Elle [Marie-Thérèse] était toujours tremblante, parce qu'elle voyait toujours cette précieuse vie [de Louis XIV], dont la sienne dépendait, trop facilement hasardée
Bossuet, Mar.-Thér.

Origine du mot

Du latin pretiosus (« précieux »).

Dans le dictionnaire latin : pretiosus

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PRÉCIEUX, EUSE adj. (pré-si-eû, eû-z')

1 Qui est de grand prix. Un bijou, un meuble précieux. repris par le Wiktionnaire

Pierres précieuses, les diamants, les rubis, les émeraudes, les saphirs, les topazes, etc.

2Fig. Qui est d'un grand prix moralement. encore relevé aujourd’hui

  • Elle [Marie-Thérèse] était toujours tremblante, parce qu'elle voyait toujours cette précieuse vie [de Louis XIV], dont la sienne dépendait, trop facilement hasardée — BOSSUET, Mar.-Thér.

Les moments sont précieux, c'est-à-dire il n'y a pas de temps à perdre.

  • Mais le barbier, qui tient les moments précieux — BOILEAU, Lutr. III

3Fig. Cher, dont on fait un cas particulier. encore relevé aujourd’hui

  • Le mérite pourtant m'est toujours précieux — BOILEAU, Sat. VII
  • Ô vous, sur ces enfants si chers, si précieux, Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux — RAC., Ath. II, 6
4 autres citations
  • Mais, madame, arrêtez ces précieuses larmes — ID., Brit. v, 1
  • Tandis que, pour fléchir l'inclémence des dieux, Il faut du sang peut-être et du plus précieux — ID., Iphig. I, 2
  • Le plus vil citoyen, massacré sans raison avec le glaive de la loi, est précieux à la nation et au roi qui la gouverne — VOLT., Pol. et lég. la Méprise d'Arras.
  • C'était un homme de mérite [le comte de Bassewitz], plein de droiture et de candeur, et qui a laissé en Allemagne une mémoire précieuse — ID., Russie, II, 3

En un sens analogue, dans le langage de l'Écriture. La mort des saints est précieuse devant Dieu.

  • La France a vu de nos jours deux reines plus unies encore par la piété que par le sang, dont la mort, également précieuse devant Dieu, a été d'une singulière édification à toute l'Église — BOSSUET, Marie-Thér.

Il se dit par respect en parlant du corps et du sang de Jésus-Christ et des reliques des saints. Le précieux sang de Notre Seigneur. Une précieuse relique.

4 Il se dit, en fait d'ouvrages d'art, de ce qui porte la marque d'un soin curieux. Un ouvrage d'un fini précieux. Ce bijou est d'un travail précieux. encore relevé aujourd’hui

Terme de peinture. Coloris précieux, celui qui imite bien les couleurs des objets.

Précieux se prend toujours en bonne part quand il s'agit de petits ouvrages, mais il peut désigner dans les grands, surtout dans les tableaux historiques, un défaut, la recherche de qualités petites et minutieuses.

5 Par allusion à la délicatesse des précieuses, en un sens favorable, maintenant inusité, qui joint la délicatesse à la distinction. encore relevé aujourd’hui

  • Obligeante, civile, et surtout précieuse, Quel serait le brutal qui ne l'aimerait pas ? — SEGRAIS, Vers à Mlle de Châtillon.
  • Il y a bien d'autres expressions nouvelles.... sans parler de celles qu'on nomme précieuses, et qui ne sont pas tant de notre langue que de quelques femmes qui, pour se distinguer du commun, se sont fait un jargon particulier — BOUHOURS, Entret. d'Ariste et d'Eug. II
2 autres citations
  • La comédie [Esther] représentait, en quelque sorte, la chute de Mme de Montespan, et l'élévation de Mme de Maintenon ; toute la différence fut qu'Esther était un peu plus jeune, et moins précieuse en fait de piété — LA FAY., Mém. cour de Franc. Œuv. compl. t. II, p. 412, dans POUGENS
  • Tout ce qui avait un air de conversation leur semblait grossier, vulgaire [aux habitués de l'hôtel de Rambouillet] ; c'était une résolution et une gageure d'être distingué, comme on aurait dit soixante ans plus tard, d'être supérieur, comme on dirait aujourd'hui : on disait alors précieux — STE-BEUVE, Mme de Longueville, dans la Bruyère et la Rochefoucauld ; Mme de la Fayette et Mme de Longueville, 1 vol. Paris, 1842, p. 172

En un sens défavorable, en parlant des personnes, qui pousse la délicatesse à l'excès.

  • Vous êtes bien délicat et bien précieux, de vous trouver atteint d'une petite attaque de décrépitude, parce que vous êtes grand-père — SÉV., à Moulceau, le jour des rois 1687
  • Pour les filles, il ne faut pas qu'elles soient savantes, la curiosité les rend vaines et précieuses — FÉN., Éduc. filles, I
1 autre citation
  • Sophie n'était ni précieuse ni ridicule ; comment cette délicatesse outrée aurait-elle pu lui convenir, à elle à qui l'on n'avait rien tant appris dès son enfance qu'à s'accommoder des gens avec qui elle avait à vivre ? — J. J. ROUSS., Ém. v.

Substantivement.

  • C'est, en un mot, un composé du pédant et du précieux, fait pour être admiré de la bourgeoisie et de la province — LA BRUY., II
  • Qui pour faire valoir sa marchandise fait la précieuse — HAMILT., Gramm. x.

Il se dit aussi des choses.

  • L'air précieux n'a pas seulement infecté Paris, il s'est aussi répandu dans les provinces, et nos donzelles ridicules en ont humé leur bonne part — MOL., Préc. 1
  • La Middleton, bien faite, blonde et blanche, avait dans les manières et le discours quelque chose de précieux et d'affecté — HAMILT., Gramm. 6
1 autre citation
  • Mais il hait encor plus le jargon précieux — DELILLE, Convers. III

S. m. Le précieux, espèce de ridicule, qui consiste dans des manières et un langage affectés, par lesquels une personne fait juger qu'elle s'estime plus qu'elle ne vaut, et qu'elle aspire à des perfections qui ne lui sont pas naturelles.

  • Nanon se rendait aussi rare que sa maîtresse, imitant son précieux, son langage, sa dévotion [de Mme de Maintenon] — SAINT-SIMON, 39, 191
  • Le précieux de l'hôtel de Rambouillet — Mme DE CAYLUS, Souvenirs, p. 78, dans POUGENS
2 autres citations
  • On y sait fuir également Le précieux, le pédantisme — VOLT., Goût.
  • Le siècle du bel esprit et du précieux ridicule — MARMONTEL, Œuv. t. v, p. 135
Remarque

1. On dit précieux à et précieux pour : C'est un avantage précieux pour moi ; c'est un avantage qui m'est précieux.

2. Pour exprimer la qualité qui rend précieux, on dit également par et pour : Cet animal est précieux pour sa frugalité ou par sa frugalité.

Historique

XIIe s.

  • Li reis David à sun vivant out or e argent e pierres pretiuses, e mairen gentil, e marbre.... — Rois, p. 243

XIIIe s.

  • Or voel-je que vous tout le juriés suz le cors precieus nostre Seigneur — Chr. de Rains, p. 20

XIVe s.

  • Les très precieux des bons arts ou doctrines sont soubz ceste [science] si come chevalerie, yconomique et rhetorique — ORESME, Eth. 111
  • .... Vieille contagieuse, Voulez-vous donc gouverner la contrée En beguinant, faire la precieuse Pour empescher toute vie amoureuse ? — E. DESCH., Poésies mss. f° 334
1 autre citation
  • Aussi bien laides que belles Contrefont les dangereuses, Et souvent les pre cieuses — CH. D'ORL., Rond.
Étymologie

Provenç. precios ; espagn. precioso ; ital. prezioso ; du lat. pretiosus de pretium (voy. PRIX).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « précieux » du Wiktionnaire.

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