merveilleux : définition, origine et famille

Sens et définitions

Nom 5

littéraire Intervention des êtres surnaturels, dans un poème épique ou dramatique.
- Leur penchant naturel pour le merveilleux se trouva stimulé par l’air de satisfaction avec lequel l’éminent personnage qui présidait l’assemblée écoutait leur récit. Walter Scott, Ivanhoé, ch. XXXVII, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820
Dimension de l'expérience qui — concrètement, par l'imagination ou par créance — s’éloigne de l’ordre naturel et du cours ordinaire des choses.
- L’homme aime le merveilleux, disait-il, il a pour lui un charme irrésistible, il est toujours prêt à quitter celui dont il est entouré, pour courir après celui qu’on lui forge. Il se prête lui-même à ce qu’on le trompe. Emmanuel de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène (1832), chap. IV, Gallimard « La Pléiade », 1956, pages 917-918
Gâteau cylindrique fait avec de deux meringues collées avec une crème, puis couvertes crème chantilly le tout décoré de copeaux de chocolat noir. absent du Littré
- […] cette enseigne originaire de Lille ne propose quasiment que des merveilleux. Pour rappel, ce gâteau réalisé à base de meringue et de crème fouettée est généralement enrobé de copeaux de chocolat. Deglume Pauline, « Une pâtisserie 100 % merveilleuse », La Libre Belgique, 27 juillet 2014
Satin de soie épais utilisé pour la doublure des chapeaux. absent du Littré

1 emploi spécialisé

Histoire Homme qui affectait une élégance excentrique.
- Ce qui est charmant, ce sont les beaux chevaux de selle andalous, sur lesquels se pavanent les merveilleux de Madrid. Théophile Gautier, Voyage en Espagne, Charpentier, 1859

Adjectif 3

Qui cause une grande admiration, mêlée d’une sorte de surprise.
- Sa gourmandise était merveilleuse et les gens du pays en tiraient orgueil. Il restait à table six heures d’affilée, sans parler, sans tourner la tête, sans remuer seulement le bout des pieds, mangeant, mangeant, mangeant. Ernest Pérochon, Nêne, 1920
Qui est excellent en son espèce.
- À l’en croire, c’était lui qui dansait, qui levait la jambe, qui se dandinait, tellement il se donnait de mal pour communiquer à ces merveilleuses mais stupides créatures un peu du feu sacré dont il les prétendait dépourvues. Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938
familier Étrange, extraordinaire par ses sentiments, par ses manières.
- Vous êtes un homme merveilleux.

Citation

Je ne sais qui fut ta nourrice ; Mais ton corps me paraît en merveilleux état

Jean de La Fontaine, Fabl. II, 16

Origine du mot

Merveille ; Berry, marveilleux ; bourg. morvouillou ; provenç. meravillos, meravillios ; catal. maravellos ; espagn. maravilloso ; ital. maraviglioso. — Littré, 1873

1873 — le Littré

MERVEILLEUX, EUSE adj. (mèr-vè-lleû, lleû-z', ll mouillées, et non mèr-vè-yeû)

1 Qui tient de la merveille. encore relevé aujourd’hui

Et loin de te blâmer, tant que j'aurai de voix, Je pourrai publier tes merveilleux exploits — MAIRET, Mort d'Asdr. II, 3
Seigneur, cette surprise est pour moi merveilleuse — CORN., Pomp. I, 4

5 autres citations

Je ne sais qui fut ta nourrice ; Mais ton corps me paraît en merveilleux état — LA FONT., Fabl. II, 16
C'était le temps où elle devait être livrée à elle-même, pour mieux sentir dans la suite la merveilleuse victoire de la grâce — BOSSUET, Anne de Gonz.
De ses traits et des miens le merveilleux rapport Ne saurait envers vous justifier sa mort — QUINAULT, Agrip. II, 4
Ce cousin des quatre fils Aimon Dont tu lis quelquefois la merveilleuse histoire — BOILEAU, Ép. X
Et en effet, grand Dieu ! vos serviteurs pourraient-ils mener sur cette terre de malédiction la vie sainte et merveilleuse qu'ils mènent, si vous n'étiez sans cesse avec eux ? — MASS., Paraph. ps. XV, V. 2

Il se dit aussi des personnes.

Vous savez comme le roi a donné deux mille livres de pension à Mlle de Scudéry.... elle fut remercier Sa Majesté.... c'était une affaire que de recevoir cette merveilleuse Muse — SÉV., 5 mars 1683
La Mousse [un cartésien] est fort glorieux d'avoir fait en vous une si merveilleuse écolière — ID., à Mme de Grignan, 20 sept. 1671

4 autres citations

Et les villes, et les montagnes, et les pierres mêmes y parlaient de ces hommes merveilleux — BOSSUET, Hist. II, 3
Il n'est plus question, à l'heure qu'il est, de savoir si Homère, Platon, Cicéron, Virgile, sont des hommes merveilleux ; c'est une chose sans contestation, puisque vingt siècles en sont convenus : il s'agit de savoir en quoi consiste ce merveilleux — BOILEAU, Longin, Subl. réfl. 7
Quel sera quelque jour cet enfant merveilleux ? — RAC., Athal. II, 9
Parut-il jamais un homme plus merveilleux [que Jésus-Christ], plus divin dans ses œuvres et dans toutes les circonstances de sa vie ? — MASS., Avent, Divinité de J. C.

Par plaisanterie.

Embrasse-moi, car tu es trop merveilleux — HAMILT., Gramm. 3

Par ironie.

Toi qui crois tout savoir, merveilleux Furetière — LA FONT., Épigr. contre Furetière.
Le monde est merveilleux dans ses idées, et prend bien plaisir à se tromper — BOURDAL., Pensées, t. I, p. 418

Familièrement et par ironie. Vous êtes un merveilleux homme, c'est-à-dire vous êtes un homme étrange, extraordinaire par vos sentiments, par vos manières.

2 Excellent en son espèce. Voilà du vin merveilleux. encore relevé aujourd’hui

Du Metz avait remarqué dès hier un endroit qu'il prétend merveilleux pour battre la citadelle à revers — PELLISSON, Lett. hist. t. III, p. 212, dans POUGENS
Ces poulets sont d'un merveilleux goût — BOILEAU, Sat. III

1 autre citation

Voilà donc le fruit de cette éducation merveilleuse dont ton père était si vain ! — DIDER., Père de famille, II, 8

3 S. m. Ce qu'il y a d'excellent. encore relevé aujourd’hui

Il a du bon et du louable, qu'il gâte par l'affectation du grand et du merveilleux — LA BRUY., XI
À l'égard de son éducation si vantée, je n'en vois pas le merveilleux — GENLIS, Adèle et Théod. t. III, p. 161, dans POUGENS

4 Ce qui, dans un événement, dans un récit, s'éloigne du cours ordinaire des choses. encore relevé aujourd’hui

[Corneille] inspiré d'un génie extraordinaire et aidé de la lecture des anciens, accorda heureusement la vraisemblance et le merveilleux, et laissa bien loin derrière lui tout ce qu'il avait de rivaux — RAC., Disc. pron. à la récept. de Th. Corn.
Le comte, qui n'avait point parlé jusque-là, tant il était frappé du merveilleux de cette aventure.... — LE SAGE, Diable boit. ch. 5, dans POUGENS

1 autre citation

Le merveilleux, qui n'est que le faux qui fait plaisir à croire, augmente et croît à mesure qu'il passe par un plus grand nombre de têtes — BUFF., Quadrup. t. VI, p. 6

5 Ce qui est produit par l'intervention des êtres surnaturels. encore relevé aujourd’hui

Tite-Live, à qui le merveilleux fait tant de plaisir à raconter — BUFF., Hist. min. Introd. Œuvr. t. VII, p. 210
C'est surtout sur le siècle de Thésée que les Grecs se sont plu à répandre un merveilleux qui fait connaître leur esprit et leur caractère — CONDIL., Hist. anc. I, 13

3 autres citations

L'homme aime le merveilleux ; moi-même je me surprends à tout moment sur le point de m'y livrer — DIDER., Opin. des anc. philos. (pythagorisme).
Le merveilleux naturel est pris, si je l'ose dire, sur la dernière limite des possibles.... le merveilleux surnaturel est l'entremise des êtres qui, n'étant pas soumis aux lois de la nature, y produisent des accidents au-dessus de ses forces, ou indépendants de ses lois — MARMONTEL, Élém. litt. Œuvr. t. VIII, p. 363, dans POUGENS
L'histoire, assujettie aux lois de la critique, rejetait le merveilleux — BARTHÉL., Anach. Introd. part. II, sect. 3

6 L'intervention d'êtres surnaturels comme dieux, anges, démons, génies, fées, dans les poëmes et autres ouvrages d'imagination. encore relevé aujourd’hui

Les poëmes ont plus du merveilleux, quoique toujours invraisemblables ; les romans ont plus du vraisemblable, quoiqu'ils aient quelquefois du merveilleux — HUET, Origine des romans, p. 5
Le merveilleux même doit être sage ; il faut qu'il conserve un air de vraisemblance, et qu'il soit traité avec goût — VOLT., Ess. poésie ép. ch. 9

1 autre citation

Les poëtes n'ont pas su tirer du merveilleux chrétien tout ce qu'il peut fournir aux muses — CHATEAUB., Génie, II, V, 7

Merveilleux allégorique, celui où, au lieu de personnages surnaturels, on personnifie les facultés ou les sentiments et on leur suppose une action physique sur ceux qui les possèdent. Le merveilleux allégorique est toujours froid.

Notre religion est très susceptible d'une espèce de merveilleux que Voltaire a jugé praticable puisqu'il a essayé de le mettre en œuvre, et il n'a su qu'une fois en tirer parti — LAHARPE, Lycée, III, I, 2

7 Dans le langage familier, un merveilleux, une merveilleuse, celui, celle qui affecte de belles manières, et qui a beaucoup de prétentions. Un jeune merveilleux. encore relevé aujourd’hui

Non, tous nos merveilleux près d'elle ont échoué — LANOUE, Coquette corr. I, 1
Ils aiment beaucoup mieux Dans les sociétés faire les merveilleux — ALEX. DUVAL, Tyran domest. I, 6

Adjectivement.

Mon cher marquis, M. le vicomte de Melville est beaucoup trop merveilleux pour moi — GENLIS, Théât. d'éduc. le Voyageur, II, 6

Merveilleuse pour femme à la mode s'est dit particulièrement sous le Directoire.

Historique

XIe s.

Dist Blancandrins : merveillus hom est Charles — Ch. de Rol. XXVII
La bataille est merveilluse et pesant — ib. CCXLV

XIIe s.

Il lui dona un mervellos destrier — Roncisv. 30
La bataille est mout merveillose et dure — ib. 64

XIIIe s.

Par foi, fit ele alors, merveille ai egardée [d'une épée fée qui avait tranché une enclume] ; Pour che vueil que soiez merveilleuse apelée — Doon de Maïence, V. 6924
Celle berrie [plaine] commençoit à unes tres grans roches merveilleuses qui sont en la fin du monde devers Orient — JOINV., 262

XVe s.

Les fortunes de mer sont perilleuses et pernicieuses, et l'air de Portingal chaud et merveilleux — FROISS., II, III, 18
Les Romains, qui sont merveilleux et traitres, seront maistres et seigneurs — ID., II, II, 20

1 autre citation

Et conceut une très merveilleuse haine contre luy — COMM., III, 2

XVIe s.

Il advint, pendant qu'on les bastissoit, un accident merveilleux — AMYOT, Pér. 30
Les Atheniens firent une merveilleuse responce aux Lacedemoniens, de laquelle Aristide fut auteur — ID., Arist. 25

Étymologie

Merveille ; Berry, marveilleux ; bourg. morvouillou ; provenç. meravillos, meravillios ; catal. maravellos ; espagn. maravilloso ; ital. maraviglioso.

Supplément au dictionnaire

MERVEILLEUX. Ajoutez :

Rayure merveilleuse, voy. RAYURE.

Carabine merveilleuse, ancienne carabine rayée qui présentait jusqu'à 133 rayures.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 3 de l’édition papier

Liens de sens

Synonymes

arlequin extraordinaire magnifique merveillosité tête de nègre wonderful

Contraires

ordinaire

Dérivés

merveilleusement merveilleux scientifique Ville merveilleuse

Domaine

histoire littérature textile

Famille morphologique

merveille merveillosité

Prononciation

Rimes

yeux dieu mieux monsieur vieux lieu milieu sérieux curieux adieu joyeux silencieux

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « merveilleux » du Wiktionnaire.