milieu

nature
nom masculin
diction
[miljø] · 2 syllabes
usage
315 par million de mots

Sens et définitions

Nom 14

  1. Endroit qui, dans un lieu ou un objet, est également distant de la périphérie ou des extrémités.
    • Couper un fruit par le milieu.
  2. Tout endroit qui est à une distance plus ou moins égale des extrémités, de la périphérie, sans que cela fût rigoureusement exact.
    • Au milieu du chemin, au milieu du bois.
  3. Point qui est également éloigné des deux termes d’un espace de temps.
    • Sur le milieu du jour.
  4. Partie centrale des écrits ou des discours, par rapport à leur commencement et à leur fin.
    • Il se leva au milieu du sermon.
  5. figuré Ce qui est également éloigné de tout ce qui est extrême, exagéré, de ce qui dépasse la mesure.
    • Ne hasardez jamais votre estime trop tôt, Et soyez pour cela dans le milieu qu'il faut. Molière, Le Tartuffe ou l'Imposteur, acte V, scène 1, in Œuvres de Molière, tome VI, Firmin Didot, Paris, 1821, pages 161 et 162
  6. Société où nous vivons.
8 emplois spécialisés
  1. Géométrie Point situé à égale distance des extrémités du segment.
  2. Physique Substance dans laquelle un corps est placé, ou qui est traversée par un corps ou une radiation.
    • Un rayon lumineux est réfracté quand il passe d’un milieu dans un autre.
  3. Écologie Ensemble des conditions où vivent les animaux et les végétaux.
    • Les traités de phytogéographie étudient en général l’action du milieu sur la répartition des plantes. Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, page 5
  4. Biologie Élément propre à la vie d’un être.
  5. Journalisme Pègre, l’ensemble des délinquants et des criminels.
  6. Sport Joueur au milieu du terrain.
  7. Curling Section de la piste qui fait face à la maison et qui mène au cercle de 4 pieds et au bouton.
  8. Chimie Phase et composition de phase dans lesquelles les espèces chimiques et leurs réactions sont étudiées.

Citation

Tout se fait par des espèces d'oscillations dont les points milieux sont ceux auxquels nous rapportons le cours ordinaire de la nature
Buffon, Morc. choisis, p. 209

Origine du mot

Mi (voy. MI 1), et lieu ; Berry, meilieu, mélieu ; picard, meyu ; provenç. mieg luoc, mieh luoc, mei loc. — Littré, 1873

Le mot raconté

Milieu est un assemblage transparent de mi et lieu : il désigne d’abord l’endroit central. Au XIIIe siècle, une fontaine sort « en milieu » et une fleur de lys apparaît au centre d’un objet. L’expression garde alors une proximité avec la position matérielle, comme si le mot montrait du doigt le point entre les bords.

Peu à peu, le milieu devient ce par quoi l’on passe et l’espace qui entoure. Au XVIe siècle, on entre dans un camp par le milieu des gardes ; la solitude peut même se faire entendre au milieu des cours et des villes. Le mot a donc glissé du centre géométrique à une manière de situer l’action dans un ensemble. Il peut encore former des nuances relationnelles : l’« amitié de milieu » est placée entre l’amitié proprement dite et l’amour. Ce petit composé spatial a fini par organiser des degrés, des situations et des appartenances.

1873 — le Littré

MILIEU s. m. (mi-lieu)

1 Le lieu qui est également distant des extrémités. Le milieu de la place. Couper un fruit par le milieu. La rivière passe au milieu de la ville. encore relevé aujourd’hui

Mettre le clocher au milieu du village, voy. CLOCHER.

Adj. Le point milieu, le point du milieu.

  • Tout se fait par des espèces d'oscillations dont les points milieux sont ceux auxquels nous rapportons le cours ordinaire de la nature — BUFF., Morc. choisis, p. 209

Terme d'astronomie. Milieu du ciel, le point de l'équateur qui se trouve dans le méridien à un instant quelconque.

2 En général, tout endroit qui est éloigné de la circonférence, des extrémités. Le milieu de la France. Il prit son adversaire par le milieu du corps. encore relevé aujourd’hui

  • Du milieu et comme du centre de la Méditerranée, ils [les Romains] embrassaient toute l'étendue de cette mer, pénétrant au long et au large tous les États d'alentour — BOSSUET, Hist. III, 6

Fig.

  • Vous m'en parlez [de votre voyage] avec tant d'amitié et de tendresse, que j'en suis touchée dans le milieu du cœur — SÉV., 22 juill. 1676
  • M. d'Arles, qui, dans le milieu de ses petites dettes, a pourtant voulu couronner son entreprise — ID., 17 juill. 1689

Royaume ou empire du milieu, nom que les Chinois donnent au vaste pays qu'ils habitent.

3 Au milieu de, loc. adv. Entre, parmi, dans le sein de. Au milieu de l'assemblée. L'aigle s'élève au milieu des airs.

  • Combien il [Charles 1er] était intrépide à la tête de ses armées, combien auguste et majestueux au milieu de son palais et de sa cour — BOSSUET, Reine d'Anglet.
  • Les Juifs avaient au milieu d'eux le Messie, et ils ne le connaissaient pas — BOURDAL., Myst. Épiph. t. I, p. 117

Cette langue de terre s'avance au milieu de la mer, c'est-à-dire elle entre bien avant dans la mer. Ce bras de mer s'avance au milieu des terres, c'est-à-dire il entre bien avant dans les terres.

Au milieu des hommes, dans le monde, dans la société de nos semblables.

Fig. Au milieu de, dans, entre.

  • Faites périr Euphorbe au milieu des tourments — CORN., Cinna, V, 3
  • Songeons qu'il [Louis XIV] n'établit partout la religion au dehors que parce qu'il la fait régner au dedans et au milieu de son cœur — BOSSUET, Mar.-Thér.
5 autres citations
  • Elle croissait au milieu des bénédictions de tous les peuples — ID., Duchesse d'Orl.
  • Nous vîmes dans cette princesse, au milieu des alarmes d'une mère, la foi d'une chrétienne — ID., Marie-Thérèse.
  • En exposant au milieu des plus grands hasards de la guerre une vie aussi précieuse et aussi nécessaire que la vôtre — ID., Reine d'Anglet.
  • Au milieu même des horreurs de la mort, elle voulut bénir les jeunes princes ses enfants — FLÉCH., Dauphine.
  • C'est en vain qu'au milieu de ma fureur extrême.... — BOILEAU, Sat. VII

Familièrement. Au beau milieu, tout au milieu. Il est tombé au beau milieu de la rue.

  • Vous êtes plus à portée que personne de rédiger toutes les conditions du traité, vous qui êtes au beau milieu de l'enfer de la mainmorte — VOLT., Lett. Christin, 8 déc. 1773

Familièrement. Au milieu de tout cela, c'est-à-dire parmi tout cela, avec tout cela, nonobstant tout cela.

4 Du milieu de, du sein de, d'entre. Un homme se leva du milieu de l'assemblée.

  • Le Seigneur vous parla du milieu de cette flamme — SACI, Bible, Deutéron. IV, 12
  • Dieu menace les peuples qui altèrent la religion qu'il a établie, de se retirer du milieu d'eux et par là de les livrer aux guerres civiles — BOSSUET, Reine d'Anglet.
1 autre citation
  • Les soldats l'enlevèrent sur l'heure du milieu des ennemis — ROLLIN, Hist. anc. Œuvres, t. V, p. 276, dans POUGENS

5 Milieu se dit aussi de la place d'honneur entre plusieurs personnes.

  • Giton a l'œil fixe et assuré, les épaules larges, l'estomac haut, la démarche fière et délibérée.... il occupe à table et à la promenade plus de place qu'un autre ; il tient le milieu en se promenant avec ses égaux — LA BRUY., VI

6 La partie moyenne d'une durée. Le milieu de la nuit, du jour.

  • Sa mort [d'Alexandre] arriva au milieu du printemps, la première année de la cent-quatrième olympiade — ROLLIN, Hist. anc. Œuv., t. VI, p. 591, dans POUGENS
  • Que ce milieu du dix-huitième siècle est sot et petit ! — VOLT., Lett. Mme de Lutzelbourg, 13 nov. 1753

Être au milieu de l'été, de l'hiver, etc., être dans un temps à peu près également éloigné du commencement et de la fin de l'été, de l'hiver, etc.

Poétiquement. Le soleil était au milieu de son cours, la nuit était au milieu de sa course, il était à peu près midi, à peu près minuit.

7 L'endroit qui, dans un ouvrage prononcé ou écrit, est entre le commencement et la fin. Le milieu d'un livre. On l'interrompit au milieu de son discours. encore relevé aujourd’hui

  • Que le début, la fin [d'un poëme] répondent au milieu — BOILEAU, Art p. I

8 Un intermédiaire.

  • Et nous verrons après s'il n'est point de milieu Entre le charmant et l'utile — CORN., Agésil. III, 4
  • Qu'est-ce que l'homme dans la nature ? un néant à l'égard de l'infini, un tout à l'égard du néant, un milieu entre rien et tout — PASC., Pens. I, 1, éd. HAVET.
3 autres citations
  • La connaissance de Dieu sans celle de sa misère fait l'orgueil ; la connaissance de sa misère sans celle de Dieu fait le désespoir ; la connaissance de Jésus-Christ fait le milieu — ID., ib. XXII, 5
  • L'état des chrétiens, comme dit le cardinal du Perron après les Pères, tient le milieu entre l'état bienheureux et l'état des Juifs — ID., Prov. XVI
  • Si des intelligences supérieures à l'homme ont aussi un progrès de connaissances, elles suppriment des milieux que nous ne parcourons qu'en nous traînant lentement — FONTEN., Newton.

9 Ce qui est également éloigné des extrémités vicieuses.

  • .... Ce milieu, des vieux tant rebattu, Où l'on mit par dépit à l'abri la vertu — RÉGNIER, Sat. X
  • Où par le jugement il faut perdre son temps à choisir dans les mœurs ce milieu que j'entends — ID., ib.
5 autres citations
  • Et soyez pour cela dans le milieu qu'il faut — MOL., Tart. V, I
  • Cet ordre [le raisonnement géométrique]... consiste non pas à tout définir ni à tout démontrer, ni aussi à ne rien définir ou à ne rien démontrer, mais à se tenir dans ce milieu de ne point définir les choses claires et entendues de tous les hommes, et de définir toutes les autres — PASC., Espr. géom. I
  • L'extrême esprit est accusé de folie comme l'extrême défaut ; rien que la médiocrité n'est bon.... c'est sortir de l'humanité que de sortir du milieu — ID., Pens. VI, 14
  • Entre ces deux extrémités [l'autorité et la liberté], un peuple d'ailleurs si sage [les Romains] ne put trouver le milieu — BOSSUET, Hist. III, 6
  • Pour valoir aux yeux de Mme Geoffrin ce qu'on valait réellement, il fallait avec elle savoir tenir un certain milieu entre la négligence et l'assiduité — MARMONTEL, Mém. VI

10 Juste milieu, juste mesure entre deux choses.

  • De là viennent toutes les disputes des hommes, qui se reprochent ou de suivre leurs fausses impressions de l'enfance, ou de courir témérairement après les nouvelles ; qui tient le juste milieu ? — PASC., Pens. III, 3
  • De vous et d'elle, on en pétrirait une personne dans le juste milieu — SÉV., 124
3 autres citations
  • Enivrés de notre bonne fortune.... troublés et abattus par nos moindres pertes, nous ne gardons ni envers nous-mêmes ni envers nos frères le juste milieu — BOSSUET, 3e sermon, Circoncision, 2
  • Se jeter dans les extrêmes, voilà la règle du poëte ; garder en tout un juste milieu, voilà la règle du bonheur — DIDEROT, Salon de 1767, Œuvres, t. XIV, p. 219, dans POUGENS.
  • Il [le décret] montrera à ceux qui professent des opinions diverses, que, si je leur suis également désagréable en ce moment, c'est que je tiens un juste milieu — MIRABEAU, Collection, t. IV, p. 11

Juste milieu, nom qui fut donné au système de gouvernement qui domina pendant le règne de Louis-Philippe.

Partisan de ce système. Un juste-milieu dévoué.

Adjectivement. Ministère, opinion juste-milieu.

11 Tempérament qu'on prend pour accommoder les affaires ; parti moyen.

  • On prit ce milieu — SÉV., 9 mars 1689
  • Il en est peu qui de dessein formé cachent un péché mortel ; mais à quoi a-t-on recours, et quelle sorte de milieu prend-on ? ce péché.... on l'adoucit.... — BOURDAL., Pensées, t. I, p. 322
7 autres citations
  • Il voulut prendre un milieu qui le rendît remarquable — HAMILT., Gramm. 7
  • La foi ne connaît point ici de milieu — MASS., Carême, Parole.
  • Il se peut bien faire qu'en cherchant un milieu où la philosophie convînt à tout le monde, j'en aie trouvé un où elle ne convienne à personne ; les milieux sont trop difficiles à tenir, et je ne crois pas qu'il me prenne envie de me mettre une seconde fois dans la même peine — FONTEN., Mondes, préface.
  • Le duc de Rohan avait supplié le roi que l'affaire fût jugée sans milieu et sans retour — SAINT-SIMON, 166, 209
  • Les hommes s'accommodent mieux des milieux que des extrémités — MONTESQ., Esp. XI, 6
  • Quelle est donc l'espèce de dissimulation permise, ou plutôt quel est le milieu qui sépare la fausseté vile de la sincérité offensante ? ce sont les égards réciproques — DUCLOS, Consid. mœurs, ch. 3
  • Il est impossible de tenir un milieu raisonnable entre la liberté indéfinie [du commerce] et une gêne absolue : chacun de ces systèmes a ses lois ; les milieux n'en ont aucune — MIRABEAU, Collection, t. III, p. 420

Il n'y a point de milieu, ou, elliptiquement, point de milieu, il n'y a point de terme moyen à chercher.

  • Il faut, il faut le perdre, ou vous en assurer, Il n'est point de milieu.... — CORN., Suréna, III, 1
  • On ne peut être que d'un parti ou de l'autre ; il n'y a point de milieu — PASC., Prov. XI
3 autres citations
  • Ou on l'aime, ou on le hait ; il n'y a point de milieu — SÉV., 304
  • Dans cette opposition de sentiments, il faut qu'un arbitre choisi par les partis vous accommode, ou que le sort des armes décide ; il n'y a point de milieu — FÉN., Tél. XXIII
  • Point de milieu pour lui, le trône ou l'esclavage — VOLT., Sophon. V, 1

12 Il s'est dit quelquefois pour moyenne entre des valeurs, des évaluations.

  • Si l'on néglige l'observation qui s'écarte le plus du vrai, le milieu pris entre les autres sera plus près de la vérité que le milieu pris entre toutes — SENNEBIER, Ess. sur l'art d'obs. t. I, p. 414, dans POUGENS

13 Le lieu idéal où se passe la vie des hommes.

  • Nous voguons sur un milieu vaste, toujours incertains et flottants, poussés d'un bout vers l'autre — PASC., Pens. I, 1
  • Le malheur de la France fut tel que ce grand homme [Louvois] fut employé dans un milieu qui fit le malheur du royaume pour plus d'un siècle — SAINT-SIMON, dans le Journal de Dangeau, t. III, p. 363

14 L'espace matériel dans lequel un corps est placé. encore relevé aujourd’hui

  • La célérité avec laquelle un corps chaud est refroidi lorsqu'il est placé dans un milieu froid est toujours proportionnée à la différence entre la température du corps chaud et celle du milieu — RUMF., Instit. Mém. sciences, t. VI, p. 115

15 Tout corps, soit fluide, soit solide, qui peut être traversé par un autre corps, spécialement par la lumière. L'air, l'eau, le diamant sont, pour la lumière, des milieux qui la réfractent diversement en vertu de leur densité différente.

  • L'objet est toujours déguisé par la couleur du milieu, au travers duquel il est aperçu — BOULLAINVILLIERS, Réfut. de Spinosa, p. 143
  • L'Académie des sciences de Paris demanda en 1762 si les planètes se meuvent dans un milieu dont la résistance produise un effet sensible sur leurs mouvements — BAILLY, Hist. de l'astr. mod. t. III, p. 237
2 autres citations
  • Plus les milieux sont denses, plus ils résistent aux corps qui tendent à séparer leurs parties en les pénétrant — BRISSON, Traité de phys. t. II, p. 322, dans POUGENS
  • Euler établissait par ses calculs l'avantage d'employer des milieux différemment réfringents dont l'inégalité de la puissance réfractive pût compenser leurs effets réciproques — SENNEBIER, Ess. sur l'art d'observ. t. I, p. 100, dans POUGENS.

Fig.

  • [le vulgaire] Mettant de faux milieux entre la chose et lui, Et mesurant par soi ce qu'il voit en autrui — LA FONT., Fabl. VIII, 26

16 Le fluide qui environne les corps. L'air est le milieu dans lequel nous vivons. L'eau est le milieu où vivent les poissons. encore relevé aujourd’hui

17 Tout ce qui sert à établir une communication.

  • Les objets ne frappent pas immédiatement sur l'âme ; elle n'en reçoit les impressions que par des milieux interposés ; les sens sont ces milieux — BONNET, Contempl. nat. V, 5
  • Il ne peut y avoir de point de contact que par un milieu — CHATEAUBR., Génie, I, I, 7

18Terme de biologie. Le tout complexe représenté par les objets qui entourent les corps organisés. encore relevé aujourd’hui

Par extension. Milieu social, l'ensemble des conditions sociales au milieu desquelles un individu humain est placé. Plus la civilisation avance, plus le milieu social prend de l'influence sur les individus.

Remarque

On lit dans Voltaire : Il [Lully] fut le premier en France qui fit des basses, des milieux, des fugues, Louis XIV, 33. On ne sait ce qu'il entend par là.

Historique

XIIIe s.

  • En milieu sort une fontaine — Fl. et Blanch. V. 2041
  • Une grant fleur de lys d'or tout en milieu a [il y a] — Berte, CXXI

XVIe s.

  • Panurge meit le doigt myllieu en l'aureille dextre, eslevant le poulce contre mont — RAB., Pant. II, 19
  • J'entreprendz de entrer en leur camp par le myllieu des guardes et du guet — ID., ib. II, 24
1 autre citation
  • La solitude se puelt ouir au milieu des courts et des villes — MONT., I, 276
Étymologie

Mi (voy. MI 1), et lieu ; Berry, meilieu, mélieu ; picard, meyu ; provenç. mieg luoc, mieh luoc, mei loc.

Supplément au dictionnaire

MILIEU. Ajoutez :

19 Amitié de milieu, amitié qui tient le milieu entre l'amitié proprement dite et l'amour.

  • ... Le dernier point Est le seul qui te déplaise ; Cette amitié de milieu Te semble être selon Dieu — CORN., Lexique, éd. Marty-Laveaux

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 3 de l’édition papier

Liens de sens

Synonymes

centre environnement mitan pègre

Terme générique

endroit point substance

Terme spécifique

ambiance cadre centre demi-monde électrolyte émulsion espace habitat hôtellerie jungle marigot mi-nuit mi-saison microcosme midi mitan moyeu origine réservoir substrat

Dérivés

argot du milieu au beau milieu de au milieu au milieu de au milieu de nulle part d’au milieu de dans son milieu de milieu Empire du Milieu juste milieu milieu ambiant milieu aquatique milieu axial milieu BCP milieu chromogène milieu cosmique milieu de blastèse milieu de Bordet et Gengou milieu de culture milieu de gamme milieu de jeu milieu de l’œil milieu de Litsky milieu de Moeller milieu de Murashige et Skoog milieu de partie milieu de réaction milieu de Rothe milieu de suspension milieu de terrain milieu de vie milieu défensif milieu défini milieu différentiel milieu discriminant milieu dispersif milieu droit Milieu du Ciel milieu extracellulaire milieu extrême

Domaine

biologie écologie géométrie journalisme littérature

Prononciation

Rimes

yeux dieu mieux monsieur vieux lieu sérieux merveilleux curieux adieu joyeux silencieux

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « milieu » du Wiktionnaire.

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