profondeur

nature
nom féminin
diction
[pʁofɔ̃dœʁ] · 3 syllabes
usage
27 par million de mots

Sens et définitions

Nom 13

  1. Étendue d’une chose considérée depuis la surface ou l’entrée jusqu’au fond.
    • Au fond d'une vallée qui semblait être d'une incommensurable profondeur, la rivière Fnjóská dessinait un ruban argenté sous un dôme de noirs nuages. Jules Leclercq, La Terre de glace, Féroë, Islande, les geysers, le mont Hékla, Paris : E. Plon & Cie, 1883, page 83
  2. Dimension d’un corps considéré de haut en bas.
    • Le concept a été formulé il y a des décennies : stimuler électriquement le cerveau pour qu'il "voie" des points lumineux ou "phosphènes", des sortes de pixels, mais avec de la profondeur en plus. AFP, Percée pour restaurer une forme rudimentaire de vision, radio-canada.ca, 4 décembre 2020
  3. Étendue dans le sens horizontal perpendiculairement à la largeur.
    • Cette cour a tant de profondeur. - Ce bâtiment a plus de profondeur que de largeur. - Cette cour a tant de mètres de large et tant de mètres de profondeur.
  4. Nature de ce qui est abscons, impénétrable, incompréhensible.
    • La profondeur des jugements de Dieu. - Cet homme d’état s’est révélé par la profondeur de ses desseins.
  5. figuré Grande étendue, grande pénétration.
    • La profondeur de son savoir, de son érudition, de son esprit. - Il a de la profondeur dans l’esprit, dans les idées.
  6. Les parties profondes.
    • Puis la corde redescend dans les profondeurs où elle va rechercher un autre fardeau, […]. Alexandre Dumas, « La Rue de Diane à Fontenay-aux-Roses », dans Les Mille et Un Fantômes, 1849
7 emplois spécialisés
  1. Militaire Épaisseur.
    • Une troupe rangée sur tant d’hommes de profondeur, sur une grande profondeur.
  2. Sports Au cours d'une plongée, distance verticale du point d'immersion par rapport à la surface.
  3. Unités de mesure et métrologie Distance verticale entre la surface et le fond de la mer, comptée positivement vers le bas.
  4. Militaire Espace occupé par une unité militaire depuis l'avant jusqu'à l'arrière.
  5. Gemmologie Distance de la table à la culasse.
  6. Hydrologie et hydrographie En usage maritime ou hydrographique, distance verticale entre le niveau de base hydrographique et le fond de la mer, d'un lac ou d'une rivière.
  7. Évaluation du personnel et des emplois Dans la NGC (cf. l'élément Application de la connaissance du domaine de travail), sous-élément qui correspond à la complexité de la connaissance requise pour exécuter le travail.

Citation

Avec grand bruit et grand fracas Un torrent tombait des montagnes.... Ce n'était que menace et bruit sans profondeur
Jean de La Fontaine, Fabl. VIII, 23

Origine du mot

Profond ; Berry, parfondeur. On trouve aussi profondesse et profondité. — Littré, 1873

1873 — le Littré

PROFONDEUR s. f. (pro-fon-deur)

1 L'étendue d'une chose considérée depuis la superficie ou l'entrée jusqu'au fond. La profondeur d'un puits. encore relevé aujourd’hui

  • Avec grand bruit et grand fracas Un torrent tombait des montagnes.... Ce n'était que menace et bruit sans profondeur — LA FONT., Fabl. VIII, 23
  • Elle vit périr ses vaisseaux.... l'amiral où elle était, conduit par la main de celui qui domine sur la profondeur de la mer.... — BOSSUET, Reine d'Anglet.
4 autres citations
  • Les plus hautes montagnes n'ont guère qu'une lieue de hauteur, et les plus grandes profondeurs de la mer n'ont peut-être pas une lieue — BUFF., Hist. nat. Preuv. théor. terre, Œuv. t. I, p. 239
  • Cette profondeur de l'Océan est fort différente, même à de grandes distances des terres ; on prétend qu'il y a des endroits qui ont jusqu'à une lieue de profondeur ; mais cela est rare, et les profondeurs les plus ordinaires sont depuis 60 jusqu'à 150 brasses — ID., ib. t. II, p. 2
  • Jusqu'en ses profondeurs le Gange s'est troublé — C. DELAV., Paria, III, 7
  • Ô vastes cieux ! ô profondeurs sacrées ! Morne sérénité des voûtes azurées ! — V. HUGO, les Burgraves, II, 3

Fig.

  • Ils [certains hommes] n'ont pas, si j'ose le dire, deux pouces de profondeur ; si vous les enfoncez, vous rencontrez le tuf — LA BRUY., VIII

2 Profondeur se dit pour longueur, en considérant l'entrée et l'autre bout. Cette cour a tant de profondeur.

  • Surtout donne de la profondeur à ta scène ; que tes figures ne soient pas, à mes yeux ; des cartons découpés — DIDER., Salon de 1767, Œuv. t. XV, p. 133, dans POUGENS
  • Le petit golfe de Cambaie, qui n'a guères que 50 à 60 lieues de profondeur — BUFF., Hist. nat. Preuv. théor. terre, Œuv. t. II, p. 122

3 La partie d'un pays qui est loin des côtes.

  • Les chasseurs disent que ces animaux [les bubales] ne se trouvent qu'à une grande profondeur dans les terres du Cap — BUFF., Quadrup. t. x, p. 241
  • S'ils s'enfonçaient dans les profondeurs de l'Inde — RAYNAL, Hist. philos. v, 34

4Terme de géométrie. La dimension d'un corps considéré de haut en bas. Les trois dimensions, longueur, largeur et profondeur. repris par le Wiktionnaire

Terme de marine. Profondeur de la carène, synonyme de tirant d'eau.

5Terme de tactique. Manière de ranger les hommes sur plusieurs files, dite aussi épaisseur ou hauteur.

  • Il les sépara par petits corps, auxquels il donna plus de profondeur que de front — ROLLIN, Hist. anc. Œuv. t. V, p. 291
  • On laisse les ennemis passer la Doire ; ils avancent sur huit colonnes de vingt-cinq hommes de profondeur — VOLT., Louis XIV, 20

6Fig. Il se dit des choses difficiles à pénétrer, à comprendre.

  • Dieu à qui nos profondeurs sont ouvertes — BOSSUET, 1er sermon, Pentecôte, 2
  • Entrant dans les profondeurs des conseils de Dieu — ID., Hist. II, 7
6 autres citations
  • Qu'est-ce que l'homme, ô mon Dieu ! et qui comprendra la profondeur de ses voies et l'éternelle contradiction de ses égarements ? — MASS., Avent, Bonh. des j.
  • Il faut d'un œil sévère Sonder la profondeur de ce triste mystère — VOLT., Œdipe, I, 3
  • Il est temps que mon cœur De ses derniers replis t'ouvre la profondeur — ID., Fanat. II, 4
  • [Guise] Nul ne sut mieux cacher, sous des dehors trompeurs, Des plus vastes desseins les sombres profondeurs — ID., Henr. III
  • Peut-être dans les profondeurs du respectable arien Clarke y a-t-il quelques obscurités, quelques vessies — ID., Jenni, 8
  • S'il est vrai que notre âme s'étende avec nos idées, et s'assimile en quelque façon aux objets dont elle se pénètre, combien l'homme doit-il s'enorgueillir d'avoir percé ces profondeurs inconcevables [les problèmes astronomiques] ! — BARTHÉL., Anach. ch. 30

7 Qualité de l'esprit qui pousse les pensées, les calculs, les connaissances jusqu'aux dernières conséquences des choses. La profondeur de son savoir, de son érudition, de ses écrits.

  • Un homme [Cromwell] s'est rencontré d'une profondeur d'esprit incroyable.... — BOSSUET, Reine d'Anglet.

Il se dit aussi des sentiments.

  • La finesse des idées et la profondeur des sentiments — STAËL, Corinne, III, 1

En mauvaise part.

  • Quelle profondeur de scélératesse ! — VOLT., Amabed, 4e lett.
Historique

XVIe s.

  • La profondeur des admirables secrets qui sont semez par tout l'univers — LANOUE, 457
  • Dans la profondeur de la terre — ID., 490
1 autre citation
  • Profondeur de sentences — AMYOT, Fab. 3
Étymologie

Profond ; Berry, parfondeur. On trouve aussi profondesse et profondité.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « profondeur » du Wiktionnaire.

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