médiocrité

nature
nom féminin
diction
[medjokʁite] · 4 syllabes
attesté
1301
usage
7 par million de mots
parenté
médiocre

Sens et définitions

Nom 4

  1. État ou qualité de ce qui est médiocre (moyen, peu important, peu digne d'être remarqué).
    • Un mot les caractérise, la médiocrité ; mais c’est une médiocrité voulue, systématique. Ils font exprès d’être médiocres. « Mariage de la mort et du vide, » disait Michelet de l’alliance des jésuites et des sulpiciens. Ernest Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, réédition Folio, page 127
  2. Situation sociale, état de fortune intermédiaire entre la richesse et la pauvreté, entre la haute société et une condition petite-bourgeoise ou populaire. Situation sociale peu brillante.
    • — J’ai horreur de la médiocrité. — Mais depuis dix ans, tu vis dans une médiocrité dorée, la pire de toutes. Pierre Drieu La Rochelle, Le Feu follet (1931
  3. Manque d'intelligence, de talent, de qualités personnelles. Insuffisance du côté de l’esprit ou du mérite.
    • Le mot de Renan à propos de Louis-Philippe : « Il faut pardonner aux rois leur médiocrité ; ils ne se sont pas choisis » n’est pas nécessairement irrespectueux. André Gide, Journal 1889-1939, Bibliothèque de la Pléiade, Éditions Gallimard, 1951, page 353
  4. De faible valeur, de mauvaise qualité, franchement mauvais. En ce sens, souvent employé comme euphémisme.
    • Des marchands d’un champagne dont la médiocrité n’était dépassée que par son prix qui ne cessait de monter, ne se préoccupaient plus, à Montmartre comme à Montparnasse, que d'adapter les soi-disants plaisirs de Paris à des images étrangères et le plus souvent chromolithographiques. Jean Valmy-Baysse, La curieuse aventure des boulevards extérieurs, 1950

Citation

Un homme qui n'a de l'esprit que dans une certaine médiocrité est sérieux et tout d'une pièce ; il ne rit point, il ne badine jamais
Jean de La Bruyère, XI

Origine du mot

Du latin mediocritas (« juste milieu, insignifiance »).

Dans le dictionnaire latin : mediocritas

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

MÉDIOCRITÉ s. f. (mé-di-o-kri-té)

1 État, qualité de ce qui est médiocre. La médiocrité de sa fortune. encore relevé aujourd’hui

  • Un homme qui n'a de l'esprit que dans une certaine médiocrité est sérieux et tout d'une pièce ; il ne rit point, il ne badine jamais — LA BRUY., XI
  • Il y a dans certains hommes une certaine médiocrité d'esprit qui contribue à les rendre sages — ID., ib.
1 autre citation
  • J'avais déjà reproché à mon souverain d'avoir fait médiocrité de quatre syllabes ; médiocrité est de cinq, et mon prince l'avait fait de quatre ; énorme faute, et l'une des plus grandes qu'il fera jamais — VOLT., Lett. prince royal de Prusse, avril 1740

2 Insuffisance du côté du mérite, de la qualité. encore relevé aujourd’hui

  • C'est un vice [la jalousie] qui suit la médiocrité — BOILEAU, Art p. IV
  • Il y a de certaines choses dont la médiocrité est insupportable, la poésie, la musique, la peinture, le discours public — LA BRUY., I
5 autres citations
  • Le sublime en tout genre est le don le plus rare.... La médiocrité couvre la terre entière — VOLT., Ép. 85
  • En ce genre comme en littérature, le succès, le grand succès est assuré à la médiocrité, l'heureuse médiocrité qui met le spectateur et l'artiste commun de niveau — DIDEROT, Salon de 1767, Œuv. t. XV, p. 12
  • Il comparait la médiocrité orgueilleusement modeste et obscurément couronnée dans ces tribunaux subalternes, à ces dieux pénates des anciens, qui n'étaient révérés que dans les maisons où ils présidaient — D'ALEMB., Éloges, Moncrif.
  • Malgré ses efforts, il n'atteignit que la perfection de la médiocrité — BARTHÉL., Anach. ch. 69
  • Cette femme, que vous m'avez représentée comme une femme si redoutable, si pénétrante, est, au vrai, d'une médiocrité.... — GENLIS, Théât. d'éduc. l'Intrigante, II, 4

3 Œuvre d'un mérite médiocre. encore relevé aujourd’hui

  • Enchanté des chefs-d'œuvre du siècle passé, autant que dégoûté du fatras prodigieux de nos médiocrités, je vais expier les miennes en me faisant le commentateur de P. Corneille — VOLT., Mél. litt. à l'auteur du Mercure, 1761

Personnage médiocre, quant aux talents et à l'esprit. Une des médiocrités de ce temps-ci.

Collectivement. Les gens médiocres.

  • Je le voyais courbé maintenant sous ce manteau de plomb que Dante décrit dans l'Enfer, et que la médiocrité jette sur les épaules de ceux qui passent sous son joug — STAËL, Corinne, XIV, 1

4 État de fortune, position qui tient le milieu entre le haut et le bas dans la société. encore relevé aujourd’hui

  • Retirez-vous, trésors ; fuyez : et toi, déesse, Mère du bon esprit, compagne du repos, Ô médiocrité, reviens vite ! — LA FONT., Fabl. VII, 6
  • Je ne veux être, si je le puis, ni malheureux ni heureux, je me jette et me réfugie dans la médiocrité — LA BRUY., VI
2 autres citations
  • Il laissa sa famille dans la médiocrité — FÉN., Tél. XIX.
  • Et.... le premier des biens, la médiocrité — COLLIN D'HARLEV., Optimiste, IV, 5

5 Modération, juste milieu, juste tempérament (en ce sens, il vieillit).

  • L'extrême esprit est accusé de folie, comme l'extrême défaut ; rien que la médiocrité n'est bon — PASC., Pens. VI, 14, éd. HAVET.
  • Il faut que je cherche une règle certaine qui compose mes mœurs selon la droite raison, et réduise mes actions à la juste médiocrité — BOSSUET, Sermons, Loi de Dieu, préambule.
5 autres citations
  • Quels excès terribles, et quelles armes opposées ! aveugles enfants d'Adam.... ne trouverez-vous jamais la médiocrité, ou la justice, où la vérité, où la droite raison a posé son trône ? — BOSSUET, Cornet.
  • Il n'est rien ni de plus grand devant Dieu, ni de plus inutile selon le monde, que cette médiocrité tempérée en laquelle la vertu consiste — ID., Sermons, Visitat. 3
  • Il faut garder la médiocrité en toutes choses — FÉN., Solon.
  • La médiocrité des désirs est la fortune du philosophe ; et l'indépendance de tout, excepté des devoirs, est son ambition — D'ALEMB., Préf. 3e vol. Encycl. Œuv. t. I, p. 398, dans POUGENS.
  • Les uns vous semblaient trop habiles, les autres trop ignorants.... vous cherchiez cette médiocrité justement vantée par les sages — P. L. COUR., Lett. à l'Acad. des inscr.
Historique

XIVe s.

  • La continuation de l'os dur ne seroit pas faite o [avec] les membres molz sans moien [le cartilage] qui eust mediocrité de dureté — H. DE MONDEVILLE, f° 9

XVIe s.

  • La raison imprime en la partie irraisonnable les vertus morales, qui sont mediocritez entre le peu et le trop — AMYOT, De la vertu morale, 10
  • Et, pour ce que tu as opté mediocrité en matiere de coingnée, par le vueil de Juppiter je te donne ces deux aultres — RABEL., Pant. IV, Nouv. prol.
Étymologie

Provenç. mediocritat ; espagn. mediocridad ; ital. mediocrità ; du lat. mediocritatem, de mediocris, médiocre.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « médiocrité » du Wiktionnaire.

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