molécule

nature
nom féminin
diction
[molekyl] · 3 syllabes
attesté
1674
usage
2 par million de mots

Sens et définitions

Nom 5

  1. vieilli Fraction la plus infime d’un corps.
    • Le vent soufflait du sud-ouest, tout chargé des chaudes molécules du continent. Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et Cⁱᵉ, Paris, 1873
  2. vieilli Plus petite partie d’un corps qui garde les propriétés de ce corps.
    • […] quand on vient de défourailler, il subsiste des molécules de poudre sur les doigts. San Antonio, Trempe ton pain dans la soupe, 1999
3 emplois spécialisés
  1. Chimie Assemblage d’atomes électriquement neutre dont la composition est donnée par sa formule chimique.
    • C’est le cas par exemple de la réaction d’un diacide sur un dialcool qui donne naissance à un polyester et à de l’eau qui doit être éliminée si on souhaite que la réaction conduise effectivement à des grandes molécules. Claude Duval, Matières plastiques et environnement, Dunod, 2ᵉ édition, 2009, page 11
  2. Agriculture Matière active.
    • Il est classique de diviser les molécules limitant l’œdème en deux familles, les imperméants et les colloïdes. Christophe Legendre, La transplantation rénale, 2011
  3. Physique Particule formée d'atomes et qui représente, pour un corps pur qui en est constitué, la plus petite quantité de matière pouvant exister à l'état libre.

Citation

Ces molécules organiques qui ne se multiplient pas, mais qui, subsistant toujours en nombre égal, rendent la nature toujours également vivante, la terre également peuplée
Buffon, Quadrup. t. I, p. 172

Origine du mot

Pierre Le Gallois, dans Conversations tirées de l’Académie de M. l’abbé Bourdelot, contenant diverses recherches et observations physiques avec le sens de « partie très petite d’un corps » ; le mot est issu, en français, du latin scientifique molecula (attesté au XVIIᵉ siècle, chez Pierre Gassendi) diminutif de moles (« masse »). Le mot est en concurrence avec atome qui le précède, corpuscule, particule avant de se spécialiser au sens chimique moderne que nous lui connaissons aujourd’hui au début du XIXᵉ siècle.

Dans le dictionnaire latin : molecula

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

MOLÉCULE s. f. (mo-lé-ku-l')

1 Petite partie d'un corps. encore relevé aujourd’hui

  • Les phénomènes célestes comparés aux lois du mouvement nous conduisent à ce grand principe de la nature, savoir que toutes les molécules de la matière s'attirent mutuellement en raison des masses, et réciproquement au carré des distances — LAPLACE, Expos. IV, 1

2Terme de chimie. La plus petite partie d'un corps composé qui puisse exister à l'état libre, entrer dans une réaction ou en sortir, par opposition à atome qui est la plus petite partie d'un élément qui puisse exister dans un corps composé. encore relevé aujourd’hui

Molécules intégrantes, celles qui forment par leur rapprochement la masse d'un corps, soit simple, soit composé.

Molécules constituantes, les molécules des corps composés.

3 Molécules organiques, petites parties imaginées par Buffon, et auxquelles il attribuait l'office de la reproduction des corps organisés.

  • Ces molécules organiques qui ne se multiplient pas, mais qui, subsistant toujours en nombre égal, rendent la nature toujours également vivante, la terre également peuplée — BUFF., Quadrup. t. I, p. 172
  • Un autre physicien, M. l'abbé Spallanzant, a démontré la fausseté du système des molécules organiques, et mis dans le plus grand jour l'origine des méprises singulières de l'inventeur — BONNET, Contempl. nat. Œuvr. t. VIII, p. 201, dans POUGENS.
1 autre citation
  • Si Buffon et Needham avaient eu les expériences et les observations sur les animalcules des infusions, ils n'auraient pas fabriqué leurs molécules organiques et leurs forces végétantes — SENNEBIER, Essai sur l'art d'observ. t. II, p. 25, dans POUGENS.
Étymologie

Lat. fictif, molecula, diminutif de moles, masse.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « molécule » du Wiktionnaire.

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