rare

nature
adj
diction
[ʁaʁ] · 1 syllabe
usage
60 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 6

  1. Qui est en petit nombre ; qui se trouve difficilement.
    • C’est eux également qui importèrent le poivre, condiment devenu si rare, qu’on l’utilisa comme monnaie. Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937
  2. figuré Qui est peu commun, peu courant.
    • Il possédait si bien la carte des fossiles du département qu’il ne donnait jamais un coup de piochon sans exhumer un spécimen rare. Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958, page 70
  3. Qualifie une personne qui a un mérite extraordinaire.
    • « Courageuse et de bon conseil, elle l’a été tant qu’elle a vécu, mais c’est surtout dans les commencements, juste après notre mariage, et un peu plus tard, quand ton frère et toi vous étiez encore jeunets qu’elle s’est montrée rare. » Louis Hémon, Maria Chapdelaine, Bernard Grasset, Paris, 1921
  4. Qualifie une barbe clairsemée.
2 emplois spécialisés
  1. Médecine Qualifie du pouls, lorsqu’il bat moins de fois qu'à l'ordinaire, dans un temps donné.
    • Avoir le pouls rare.
  2. Numismatique Se dit d'une pièce de monnaie peu commune soit du fait de la qualité de son état de conservation, soit en raison du faible nombre d'exemplaires existants ou connus.

Citation

Un curieux se préfère au reste des chétifs mortels, quand il a dans son cabinet une médaille rare qui n'est bonne à rien, un livre rare que personne n'a le courage de lire
Voltaire, Dict. phil. Rare.

Origine du mot

Du latin rārus (« rare »).

Dans le dictionnaire latin : rārus

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

RARE adj. (ra-r')

1 Qui n'est pas commun ou fréquent, qui se trouve difficilement. encore relevé aujourd’hui

  • Un curieux se préfère au reste des chétifs mortels, quand il a dans son cabinet une médaille rare qui n'est bonne à rien, un livre rare que personne n'a le courage de lire — VOLT., Dict. phil. Rare.
  • Reçu le petit livre royal de Moribus brachmanorum ; me voilà plus confirmé que jamais dans mon opinion, que les livres rares ne sont rares que parce qu'ils sont mauvais — ID., Lett. Thiriot, 21 janv. 1761
1 autre citation
  • L'objet le plus futile, S'il est rare, est bientôt dispensé d'être utile — DELILLE, Imag. III

Rare à, rare chez.

  • Il s'en va d'ici avec une réputation fort rare à des gens aussi jeunes que lui — BAYLE, Lett. à Minutoli, 30 juin 1692

Cas rares, se dit, en médecine, des cas qui se présentent très peu souvent.

Il est rare de, c'est une chose qu'on trouve rarement.

  • Qu'il est rare, chrétiens, qu'il est rare de trouver cette pureté parmi les hommes ; mais surtout qu'il est rare de la trouver parmi les grands ! — BOSSUET, Mar.-Thér.

Il est rare que.... veut le subjonctif.

  • Il est rare qu'on juge sainement de la vraie gloire et des devoirs essentiels de la royauté — ROLLIN, Hist. anc. Préface
  • Il est rare qu'il faille défendre une chose qui n'est pas mauvaise, sous prétexte de quelque perfection qu'on imagine — MONTESQ., Esp. XXIX, 16

2 Il se dit des personnes pour en exprimer l'excellence. encore relevé aujourd’hui

  • Est-ce là ce général que nous estimions un homme si rare, et qui est un homme si commun ? — BALZ., le Barbon.
  • Faute de me connaître, il s'emporte, il s'égare, Et ce désordre est mal dans une âme si rare — CORN., Nicom. I, 3
5 autres citations
  • Qu'ont-ils voulu, ces hommes rares [les illustres païens], sinon des louanges que les hommes donnent ? — BOSSUET, Louis de Bourbon.
  • Rare et fameux esprit [Molière] dont la fertile veine Ignore, en écrivant, le travail et la peine — BOILEAU, Sat. II
  • Voulez-vous être rare ? rendez service à ceux qui dépendent de vous ; vous le serez davantage par cette conduite que par ne vous pas laisser voir — LA BRUY., VI
  • Kepler, né en 1571, à Viel, dans le duché de Virtemberg, et l'un de ces hommes rares que la nature donne de temps en temps aux sciences, pour en faire éclore les grandes théories préparées par les travaux de plusieurs siècles — LA PLACE, Expos. V, 4
  • Rival de Rome et de Ferrare, Tu pétris pour le mortel rare, Ou le marbre froid de Carrare, Ou le métal qui fume et bout — V. HUGO, Feuill. d'aut. 8

Familièrement. C'est un homme rare, se dit d'un homme qui a un mérite extraordinaire.

Il se dit aussi ironiquement, en forme de plaisanterie ou de reproche. Vous avez tenu des propos étranges ; en vérité, vous êtes un homme rare.

  • C'est un homme étonnant et rare en son espèce, Qui rêve fort à rien et s'égare sans cesse — REGNARD, Distrait, II, 1

Terme de manége. Se dit d'un cheval qui a des qualités supérieures.

3 Il se dit des choses excellentes et non communes.

  • Votre rare valeur a bien rempli ma place — CORN., Cid, I, 6
  • Ce que les champs, les vergers et les bois Ont de plus innocent, de plus doux, de plus rare — LA FONT., Phil. et Baucis.
4 autres citations
  • Il [Dieu] a fait dans les grands hommes ces rares qualités, comme il a fait le soleil — BOSSUET, Louis de Bourbon.
  • Ah ! que plutôt l'injure échappe à ma vengeance, Qu'un si rare bienfait à ma reconnaissance ! — RAC., Esth. II, 3
  • Quel climat renfermait un si rare trésor ? — ID., ib. III, 4
  • Et tout ce que des mains de cette reine avare Vous avez pu sauver et de riche et de rare — ID., Athal. V, 2

Ironiquement.

  • Tiens encor ton couteau ; la pièce est riche et rare ; Il te coûta six blancs lorsque tu m'en fis don — MOL., le Dép. IV, 4

Rares pensées, pensées très remarquables.

  • Entre tant de choses excellentes, rien ne fit alors ni ne fait encore tous les jours une si forte impression sur mon âme que ces rares pensées de la mort que vous y avez semées si abondamment — CORN., Imit. Épît. au pape Alexandre VII

Exquis, d'expression non commune.

  • Tout alors [par la fusion de la nature et de l'imagination dans la peinture] est vraisemblable, parce que tout est vrai ; mais tout est surprenant, parce que tout est rare — Lett. de Du Guet, citée dans SAINTE-BEUVE, Port-Royal, t. VI, p. 44

4 Singulier, bizarre, en parlant des choses. encore relevé aujourd’hui

  • Voici encore sur l'autorité une rare imagination de M. Jurieu — BOSSUET, 6e avert. III, 70
  • Il a fait imprimer un ouvrage moral qui est rare par le ridicule — LA BRUY., I
2 autres citations
  • Ce qu'il y a de rare, c'est qu'après avoir défendu les gens de mérite et à talents, vous défendez les gens de finance ! — SAURIN, Mœurs du temps, 1
  • J'ai redemandé mes articles [envoyés à Diderot pour l'Encyclopédie], et je n'ai point eu de réponse ; ce procédé est rare — VOLT., Lett. d'Alembert, 5 févr. 1758

5Familièrement. Devenir rare, se rendre rare, aller moins souvent dans les sociétés qu'on avait l'habitude de fréquenter. encore relevé aujourd’hui

  • Lauzun défendit à sa femme tout commerce avec ses parents excepté avec Mme de Saint-Simon, avec qui même il fut rare dans les premiers temps — SAINT-SIMON, 37, 171
  • Bonjour, mon frère ; tu te rends bien rare depuis quelque temps — BOISSY, Franc. à Lond. sc. 6

6 Clair-semé. Une chevelure rare. Une herbe rare. encore relevé aujourd’hui

7Terme de physique. Il se dit des corps dont les parties sont très peu serrées.

  • Il n'y a pas moyen de concevoir autrement un corps rare — DESC., Monde, 4
  • Il faut bien que tout ce qui existe soit dans un ordre quelconque ; il faut bien que la matière plus rare s'élève sur la plus massive — VOLT., Jenni, 8
2 autres citations
  • Le charbon ne brûlait dans cet air rare que d'une manière languissante et à force d'être animé par le soufflet — SAUSSURE, Voy. Alpes, t. VII, p. 367, dans POUGENS
  • Le fluide qui nous la renvoie [la lumière zodiacale] est extrêmement rare, puisque l'on aperçoit les étoiles au travers — LAPLACE, Exp. I, 2

8Terme de médecine. Se dit du pouls et de la respiration, dont les mouvements sont moins nombreux dans un état donné, qu'ils ne doivent l'être naturellement. encore relevé aujourd’hui

9 S. m. Ce qui est rare. encore relevé aujourd’hui

  • Il a ouï dire que le beau est rare ; mais il devrait savoir que tout rare n'est point beau — VOLT., Dict. phil. Rare.

Ce qu'il y a de singulier.

  • Le rare avec cela est que, Chamarande ayant épousé Mlle d'Anglure, sa naissance la fit entrer dans les carrosses de Mme la Dauphine — SAINT-SIMON, 25, 34
Remarque

Rare se met avant ou après son substantif : une beauté rare, un livre rare ; une rare beauté, un rare mérite. On ne dirait ni un rare livre, ni un rare homme ; c'est l'oreille qui décide.

Historique

XIVe s.

  • Tant fu lors rere et tant avint à tart la fortune de cestui honneur — BERCHEURE, f° 10, verso.

XVIe s.

  • La ratte est de substance molle, rare et spongieuse — PARÉ, I, 20
Étymologie

Bourg. raire ; Berry, rale, rase ; provenç. rar ; espagn. et ital. raro ; du lat. rarus.

Supplément au dictionnaire

RARE.

8 Ajoutez :

Terme de chirurgie. Pansements rares, pansements qui se font à des intervalles éloignés.

  • Le pansement à la ouate agit surtout et avant tout comme pansement rare — H. DE PARVILLE, Journ. offic. 14 janv. 1875, p. 342, 2e col.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « rare » du Wiktionnaire.

Retour au dictionnaire