balai

nature
nom masculin
diction
[balɛ] · 2 syllabes
attesté
Au plus tard au XIIᵉ siècle
usage
20 par million de mots

Sens et définitions

Nom 13

  1. Outil fait d’un faisceau souple, composé de fibres végétales ou synthétiques, ou d’une brosse, fixée au bout d’un long manche et destiné à nettoyer les poussières et déchets tombés au sol.
    • Les balais de crin, de jonc, de chien-dent, de cocotier, etc., servent à balayer les appartements cirés, les tapis, etc. Albert Seigneurie, Dictionnaire encyclopédique de l’épicerie et des industries annexes
  2. Sorte de balai-brosse servant à jouer au curling
    • Au curling, le balai, moqué par les béotiens, a une multitude de fonctions essentielles: indiquer un cap, garder son équilibre, faire fondre la glace. . www.lexpress.fr, L'Express, JO: le balai du curling, un outil aux multiples tâches, 18 février 2014
  3. familier An, quand on donne un âge.
    • Né le 1ᵉʳ avril 1935, je viens d'avoir quatre-vingts balais le premier avril.
  4. Meuble représentant l’outil du même nom dans les armoiries. Il est représenté en pal, le manche vers le chef.
9 emplois spécialisés
  1. Électricité Pièce conductrice, à l’origine flexible, chargée d’assurer une liaison électrique entre un organe fixe et un autre mobile. Il permet par exemple de capter ou d’amener le courant électrique au collecteur ou bagues, d’une machine électrique tournante.
    • Deux fils, terminés chacun par un balai métallique qui frottait sur la circonférence de cette roue, pouvaient ainsi être alternativement mis en communication métallique ou isolés l’un de l’autre. Henri Poincaré, La théorie de Maxwell et les oscillations hertziennes
  2. Médecine vieilli Instrument pour débarrasser l’œsophage.
  3. Art vieilli Sorte de pinceau pour faire la peinture sur verre.
  4. Musique Type de baguette de batterie dont la forme, terminée par des brins en faisceau, rappelle un balai ménager.
    • Le jazz n’est pas le seul genre musical où les balais peuvent être utilisés.
  5. Chasse vieilli Queue d’un oiseau, ou bout de la queue d’un chien.
  6. Wikis Droits d'administrateur sur un projet Wikimédia. absent du Littré
  7. Instruments de musique à percussion Objet formé de fils d'acier très fins servant sur les instruments à percussion.
  8. Conducteurs et résistances Pièce conductrice destinée à assurer la liaison électrique d'un organe mobile avec un contact fixe.
  9. Matériel et équipement électriques Dans les machines tournantes électriques à collecteur, pièce composée du charbon, de son support et du fil de connexion qui frotte sur les lamelles du rotor pour recueillir le courant électrique généré dans les roulements.

Adjectif 1

1 emploi spécialisé
  1. Législation Qui vise à appliquer une modification ou une interprétation à portée générale d’un mot ou d’une expression à l’ensemble des textes en vigueur.
    • Une disposition balai. Un amendement balai.

Citation

La duchesse de la Ferté avait une fille qui avait un peu rôti le balai, et qui commençait à monter en graine
Saint-Simon, 59, 234

Origine du mot

De l’ancien français balain « faisceau de genêts », du gaulois *balatno- (« genêt ») (cf. breton balan, gaélique écossais bealaidh), du proto-celtique *banatlo- (cf. breton banal, gallois banadl, cornique banadhel).

Les mots français venus du gaulois

1873 — le Littré

BALAI s. m. (ba-lè)

1 Ustensile de ménage, fait de menues tiges ou de crins et servant à nettoyer. Balai de bouleau, de crin. Donnez un coup de balai dans cette pièce.

Faire balai neuf, montrer beaucoup de zèle, en parlant des nouveaux domestiques, et, par extension, de tous ceux qui entrent en de nouvelles fonctions.

Rôtir le balai, littéralement en être réduit à brûler, faute de bois, le balai, et, figurément, ne point profiter en quelque métier, en quelque profession, passer sa vie dans un emploi de peu d'importance, dans une condition subalterne.

  • Mme de Maintenon fut revêtue, trente-deux ans durant, du personnage de confidente, de maîtresse, d'épouse, de ministre, après avoir été si longtemps néant, et comme on dit, avoir si longtemps et si publiquement rôti le balai — SAINT-SIMON, 414, 210
  • La duchesse de la Ferté avait une fille qui avait un peu rôti le balai, et qui commençait à monter en graine — ID., 59, 234

Par une autre extension du sens de brûler littéralement le balai, faire de grandes dépenses, des folies, des débauches. Ils ont longtemps rôti le balai ensemble.

Enfin, par une troisième dérivation, rôtir le balai, s'est dit des sorcières qui mènent une vie désordonnée.

2En termes de vénerie, la queue des chiens, et, en termes de fauconnerie, celle des oiseaux de poing se nomment balai. encore relevé aujourd’hui

3 En langage de marin, balai du ciel, le vent du nord-est.

Remarque

Béranger a dit : Sachez que la nuit dernière, Sur un vieux balai rôti, Avec certaine sorcière Pour l'enfer je suis parti, Enfers. Les sorcières à la vérité étaient dites aller au sabat sur un manche à balai ; mais elles ne rôtissaient le balai que figurément. Balai rôti est donc une méprise. Avant de toucher aux locutions proverbiales, il faut en connaître à fond l'origine.

Historique

XIIe s.

  • E se nuls bat sun maistre, il se maine à beslei [il se conduit mal] ; Par kei est cil qui tient e carcan e balei — Th. le mart. 73
  • Li evesques de Lundres tint el puing le balai, Reguarda le cors saint e reguarda le rei — ib. 162
2 autres citations
  • Mis peres vus bati de verges deliées, mais je vus baterai de grandimes balains, ki serunt dur e espinus — Rois, 282
  • En cest païs n'ai ami si courtois, Que vers ces deux me valsist un balois — R. de Camb. 29

XIIIe s.

  • Tu iez saluz de nostre essence, Balais de nostre vanitei, Cribles de nostre conscience — RUTEB., II, 14
  • La charretée de ballès doit un denier de tonlieu — Livr. des métiers, 323
1 autre citation
  • Or y faut fourche et fleau, Balay de bou [bouleau] et grant et biau — Choses qui faillent en menage

XIVe s.

  • Elle, toute courroucée, avoit mis le balay derriere l'uis — Ménagier, I, 6
  • Et le [l'épervier] doit l'en [on] tenir si court que, au reget de son debat, il ne mefface à son balay [queue] — ib. III, 2

XVe s.

  • Sorcier et chevaucheur de balai — DU CANGE, caballarii.

XVIe s.

  • Prend le ballay et tout à l'environ Va nettoyant la meule et le gyron — DU BELLAY, VII, 3, verso.
  • Doux esventaux de l'air, frais balais de la terre — DU BARTAS, dans FURETIÈRE
Étymologie

Berry, balai, genêt ; provenç. balay ; du celtique : bas-breton, balan, genêt (sens conservé dans le Berry), balaen, balai ; kymri, bala, au pluriel balaon, brout des arbres. La filiation est probablement celle-ci : balaen, d'où balain dans l'ancien français, d'où, par atténuation, balai.

Supplément au dictionnaire

BALAI. Ajoutez :

4 Balai de sorcier, branche déformée par maladie en un sapin.

  • Il [le chaudron, maladie du sapin] résulte d'un arrêt de séve qui se manifeste à l'origine par un rameau déformé qu'on appelle, dans les Vosges, balai de sorcier — H. FLICHE, Man. de Botan. forest. p. 281, Nancy, 1873

5 Portion de la queue, chez les poissons.

  • Les trieurs couperont aussi, deux fois par jour, la moitié du balai de la queue à cette qualité de poissons [morues plates] avant de la remettre dans la cale... — Art. 10 de la direct. du Corps consulaire de Dieppe du 25 juill. 1776, dans Notice sur l'écorage, par J. Delahais, p. 31

6 Il se dit, en général, d'une pousse désordonnée de brindilles autour de la cicatrice d'une grosse branche coupée.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 1 (PDF, 199 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « balai » du Wiktionnaire.

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