chiffre

nature
nom masculin
diction
[ʃifʁ] · 1 syllabe
attesté
Au plus tard au XIIIᵉ siècle
usage
22 par million de mots

Sens et définitions

Nom 11

  1. Caractère utilisé pour écrire les nombres. Par analogie avec les mots, on peut dire que les chiffres constituent l’alphabet des nombres.
    • Sur deux sièges contigus sont assis Fulk Ephrinell et miss Horatia Bluett. Ils causent en crayonnant des chiffres. Jules Verne, Claudius Bombarnac, chapitre VI, J. Hetzel et Cⁱᵉ, Paris, 1892
  2. Tout nombre.
    • Le 5 mars 1911, eut lieu le recensement qui donna à Bourg-la-Reine le chiffre de 5 072 habitants. Paul Lieutier, Bourg-la-Reine. Essai d'histoire locale, Paris, Librairie Letouzey et Ané, 1914, page 222
  3. Encodage, manière secrète d’écrire par le moyen de certains caractères numériques ou de lettres dont on est convenu avec ceux à qui l’on écrit.
    • Ce laconisme était à peu près aussi énigmatique pour Louis que les lettres en chiffres qui couvraient la table. Alfred de Vigny, Cinq-Mars, chapitre XXIV, 1826
  4. Service d'une armée ou d'une ambassade chargée de coder les dépêches.
    • Le chiffre est le bureau du ministère des affaires étrangères où l’on déchiffre les dépêches secrètes.
  5. Ornement composé d’une ou de plusieurs initiales de prénoms, de noms, destiné à être apposé sur un objet personnel.
    • Sur une enveloppe marquée au chiffre du cercle de la rue Royale, elle reconnut l’écriture rapide et simple de Le Ménil. Anatole France, Le Lys rouge, 1894, réédition Le Livre de Poche, page 159
  6. Papillon de la famille des nymphalidés, dont les ailes sont de couleur orangé vif, ornementé de taches et de traits. absent du Littré
    • La chenille du chiffre se nourrit sur les violettes.
5 emplois spécialisés
  1. Militaire Code secret pour la transmission des dépêches militaires.
    • La guerre sommeillait. J’étais autant adapté à cette vie qu'un adjudant-chef. Je connaissais l'ordre des rapports, le style militaire, le chiffre, et enfin toutes les parties du métier de scribe aux armées. Alain, Souvenirs de guerre, Hartmann, 1937, page 233
  2. Musique Se dit des signes numériques placés au-dessus ou au-dessous des notes de la basse pour indiquer les accords qu’elles doivent porter.
  3. Mathématiques informatiques Caractère représentant à lui seul un nombre entier positif ou nul.
  4. Sécurité des TI Système secret d'écriture utilisant des caractères numériques ou des lettres préalablement convenus entre correspondants.
  5. Arithmétique et théorie des nombres Valeur arithmétique exprimée par un ou plusieurs chiffres.

Formes fléchies 5

  1. Première personne du singulier de l’indicatif présent de chiffrer.
  2. Troisième personne du singulier de l’indicatif présent de chiffrer.
  3. Première personne du singulier du subjonctif présent de chiffrer.
  4. Troisième personne du singulier du subjonctif présent de chiffrer.
  5. Deuxième personne du singulier de l’impératif de chiffrer.

Citation

Les dépêches de Pomponné étaient en chiffres, et celui qui déchiffrait se trouva à l'Opéra
Saint-Simon, 71, 165

Origine du mot

(Dans la graphie actuelle) Du moyen français chiffre (« zéro ; chiffre »), de l’ancien français chifre (XIIIᵉ siècle), issu du latin médiéval cifra (« zéro »), emprunté à l’arabe صفر, ṣifr.

Dans le dictionnaire latin : cifra

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1873 — le Littré

CHIFFRE s. m. (chi-fr')

1 Caractère qui représente les nombres. Les chiffres arabes (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0). Les chiffres romains (I, V, X, L, C, D, M). encore relevé aujourd’hui

Familièrement et fig. C'est un zéro en chiffre, se dit d'un homme qui n'a aucune importance.

Outre les chiffres romains, on se servait au moyen âge, dans les comptes, de chiffres particuliers, qu'on appelait chiffres financiers, et qui différaient très peu des chiffres romains.

Anciennement, chiffre s'est dit au singulier pour désigner les chiffres en général. Apprendre le chiffre.

2 Le montant ou total. Le chiffre du budget s'élève de plus en plus. Le chiffre de nos dépenses augmente chaque année.

3Par extension, caractères de convention pour une correspondance secrète. La clef du chiffre, l'alphabet qui sert à écrire en chiffres ou à lire ce qui est écrit en chiffres. encore relevé aujourd’hui

  • Les dépêches de Pomponné étaient en chiffres, et celui qui déchiffrait se trouva à l'Opéra — SAINT-SIMON, 71, 165
  • J'ai lu votre lettre, quoique le chiffre fût un peu brouillé — BOSSUET, Lettr. quiét. 154
1 autre citation
  • Ces légats ont un chiffre avec le pape : c'était une invention alors très peu commune — VOLT., Mœurs, 172

4 Façons de parler dont certaines personnes font usage pour s'entendre sans être comprises des autres. C'est un chiffre entre eux.

Par analogie.

  • Il n'y a nul chiffre à tout ceci — SÉV., 106
  • Le vieux Testament est un chiffre — PASC., Fig. 6

5 Marques que les commerçants, ceux surtout qui font le détail, mettent sur des étiquettes qu'ils attachent aux marchandises pour en désigner le prix d'achat et de vente ; la valeur de ces caractères est tout à fait arbitraire et connue d'eux seuls.

6 Entrelacement des lettres initiales. Faire dessiner, graver son chiffre.

  • Ces fleurs Formaient le chiffre des sœurs — LA FONT., Tabl.
  • Ce fer porte le chiffre et le nom du coupable — ROTROU, Vencesl. IV, 6
3 autres citations
  • Dieu sait quels lacs d'amour, quels chiffres, qu'elles fleurs — RÉGNIER, Sat. X
  • Je dois vaincre ; j'ai de ma belle Et les chiffres et la couleur — BÉRANG., Charles VII
  • Arbre, croissez, disais-je, où nos chiffres tracés Consacrent à l'amour nos noms entrelacés — CHAULIEU, Au chev. de Bouillon, 1712

7 S. m. plur. Dans la musique, caractères numériques qu'on place au-dessus des notes de la basse pour indiquer les accords qu'elle comporte. Ainsi 5 ou 3 avec le 5 au-dessus indique l'accord de tierce et quinte, c'est-à-dire l'accord parfait majeur ; l'accord parfait mineur met un bémol à la place du 3. encore relevé aujourd’hui

Historique

XIIIe s.

  • Li premiere figure fait 1, la seconde fait 2, la tierce fait 3, et les autres ausi jusc'à la darraine qui est apelée cyfre.... cyfre ne fait riens, mais ele fait les autres figures multeplier — Comput, f° 15
  • Tu es li cyffres [zéro] d'angorisme [numération], Qui ne fait fors tolir le lieu D'autre figure — Les vers du Monde

XVe s.

  • Et venoit de piteuses lettres en chiffre, et en grand difficulté [des assiegés de Novarre] — COMM., VIII, 9
  • Aussi bien n'y suis fors que une ciffre donnant umbre et encombre — CHASTEL., Chron. des ducs de Bourg. II, 26

XVIe s.

  • Il fut remis en prison pour des lettres escrittes en chiffre, qu'un gueux portoit dans un baston creux — D'AUB., Hist. II, 89
  • Les Polonois admirerent les confusions bien desmeslées, les chiffres bien formez du ballet, les musiques differentes — ID., ib. II, 104
5 autres citations
  • Ces lettres estoient en chifre double et très difficile — ID., ib. III, 236
  • Avecques eulx [les Vénitiens] leur duc Serenissime, Qu'on peult juger un chiffre [zéro] en algorisme, Lequel tient lieu et de soy n'a pouvoir, Mais seulement fait les autres valoir — J. MAROT, I, 80
  • Une chesne de perles enfilées dans de l'or, avec des chiffres du Roy, esmaillée de gris, prisée cinq cens escus — DE LABORDE, Émaux, p. 213
  • Quelques sots et glorieux Italiens se sont voulus affubler de tel honneur par-dessus nous, qu'ils semblent, par leurs escrits, nous reputer comme chiffres [zéros] — PASQUIER, Lettres, t. I, p. 45, dans LACURNE
  • La dixiesme figure [des nombres] de soy ne vault ou signifie rien ; mais elle, occupant ung ordre, fait valoir celles qui sont après elle ; et pour ce est appelée chiffre ou nulle, ou figure de nulle valeur — DE LAROCHE, Arismetique, f° 7
Étymologie

Espagn. et portug. cifra ; ital. cifra, cifera. Le chiffre est primitivement le zéro, de l'arabe çafar, vide, à cause que le zéro est vide de toute valeur. De la signification de zéro, chiffre a passé à la signification générale de signe de numération.

Supplément au dictionnaire

CHIFFRE. - HIST.

XVIe s. Ajoutez :

  • Le prince ne serait plus qu'un chifre [zéro] ; et le subject commanderoit au seigneur — BODIN, République, I, 8

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 1 (PDF, 199 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « chiffre » du Wiktionnaire.

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