zéro

nature
nom masculin
diction
[zeʁo] · 2 syllabes
attesté
1485
usage
47 par million de mots

Sens et définitions

Nom 14

  1. Nombre qui indique une quantité nulle, l’absence ou l’inexistence de quelque chose.
    • L’infini ne peut guère conduire qu'à zéro et réciproquement. Pierre Dac, Les Pensées, le cherche midi, collection « le sens de l'humour », 1972 (rééd. 1989), ISBN 978-2862740027.
  2. Chiffre, qui, dénué de valeur par lui-même, donne une valeur dix fois plus grande aux chiffres placés à sa gauche, en notation positionnelle décimale.
    • Six zéros, c'est néant, mettez un devant, vous avez un million. Joséphin Peladan, Le Vice suprême, Chamuel, 1884
  3. figuré Rien. absent du Littré
  4. familier Personne incompétente, sans valeur.
    • La raison nous enseigne qu’un homme seul est un zéro, que la sagesse a besoin du concours de plusieurs, et que le droit s’appuie sur l’assentiment de tous. George Sand, Journal d'un voyageur pendant la guerre, 1871, page 49
  5. Point de départ dans une échelle graduée, dans une série numérotée.
    • Écris-le. Écris. Encre ordinaire, papier ordinaire. On ne leur donna rien à manger, ils sont Tous morts de faim. Tous. C'est combien ? C'est une vaste prairie. Pour chacun, quelle quantité d'herbe ? Écris : je ne sais pas. L'Histoire arrondit les squelettes au zéro inférieur. Wisława Szymborska, Camp de la faim à Jasło, (Sel 1962), dans De la mort sans exagérer, Poésie Gallimard, 2018
  6. Sur l’échelle Celsius de température, marque la température de la glace fondante.
    • Depuis quelques jours, le temps s'est enfin remis au beau. Il fait encore assez frais, la nuit, et le thermomètre est descendu plusieurs fois à zéro. Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 110
  7. Note la plus basse dans l’échelle de notation scolaire en France.
7 emplois spécialisés
  1. Mathématiques Élément neutre d’une loi de composition interne dans la notation additive, notamment dans les anneaux.
  2. Mathématiques Valeur pour laquelle s’annule une fonction, le plus souvent un polynôme.
  3. Linguistique Élément phonologiquement absent mais théoriquement existant dans une analyse linguistique, distingué des autres éléments phonologiquement présents. Généralement écrit ∅ ou Ø. Par exemple, dans les formes chante, chantons et chantez, on peut supposer après le radical les suffixes -∅, et, en utilisant le zéro plutôt que l’absence de suffixe.
  4. Cartographie Surface de référence à partir de laquelle sont comptées les altitudes.
  5. Sports de raquette Absence de point, avant le match ou pendant le match, dans les sports de raquette.
  6. Mathématiques informatiques En traitement des données, nombre qui, ajouté à ou soustrait d'un autre nombre, ne modifie pas la valeur de cet autre nombre.
  7. Arme blindée Lors d'un tir semi-indirect, réponse du tireur confirmant qu'il a mis à zéro son indicateur de pointage en direction après l'alignement initial, selon les ordres du chef d'équipage.

Adjectif 3

  1. Vide, sans aucun élément.
    • Seulement, combien d’argent a-t-il dépensé pour aider ses quelques^([sic : quelque]) 700 partisans qui ont été poursuivis pour leur participation à l’émeute — qui n’était rien d’autre qu’une tentative de coup d’État pour empêcher la certification des résultats de l’élection ? Zéro dollar. Frédéric Arnoud, Un coup d’État ? Quel coup d’État ?, ici.radio-canada.ca, 6 janvier 2022
  2. figuré Point de départ dans une échelle graduée ou dans une série numérotée.
    • La plupart du temps, je créchais dans ma planque, mais la température avait chuté d'un coup, et on était passés sous la barre de zéro degré au cours des dernières nuits. Ernest Cline, Ready player one, Éditions Robert Lafon, traduit de l’anglais par Arnaud Regnauld, 2013, réédition 2018, chapitre 0001
  3. familier Marque l’absence complète (éventuellement par hyperbole), la négation du substantif qu’il actualise.
    • Par contre, à ce moment là, un run me fait toujours du bien, même si j’ai zéro envie au départ. Marie Niogret, « Suivre ses règles pour être plus performante », Graine de sportive, 2020.

Citation

Le logis sera magnifique ; je ne veux pas qu'il y manque un zéro : je le ferais plutôt abattre deux ou trois fois
Alain-René Lesage, Turcaret, III, 4

Origine du mot

De l’italien zero, altération de zefiro, issu du latin médiéval zephirum, lui-même de l’arabe صفر, ṣifr (« vide »), lui-même calque du sanskrit शून्य, śūnya.

Dans le dictionnaire latin : zephirum

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1873 — le Littré

ZÉRO s. m. (zé-ro)

1Terme d'arithmétique. Chiffre en forme d'O, qui de lui-même ne marque aucun nombre, mais qui, étant mis à la droite des autres, indique qu'ils prennent une valeur dix fois plus forte. Un 2 et trois zéros font deux mille [2000]. encore relevé aujourd’hui

  • Le zéro n'est pas du même genre que les nombres, parce qu'étant multiplié, il ne peut les surpasser ; de sorte que c'est un véritable indivisible de nombre, comme l'indivisible est un véritable zéro d'étendue — PASC., Géom. 1

Je ne veux pas qu'il y manque un zéro, je ne veux pas qu'il y manque rien.

  • Le logis sera magnifique ; je ne veux pas qu'il y manque un zéro : je le ferais plutôt abattre deux ou trois fois — LESAGE, Turcaret, III, 4

Sa fortune est réduite à zéro, elle est réduite à rien, elle est complétement dissipée.

Fig. Ajouter des zéros à un compte, l'amplifier, comme les zéros multiplient un nombre.

  • Combien un financier, pour être en équipage, De zéros criminels remplit-il une page? — BOURSAULT, Fabl. d'És. IV, 3

Fig.

  • Toutes les fois que quelqu'un se met d'humeur à faire quelque conte, il ne manque jamais d'y ajouter quelques zéros de sa façon, pour en dire toujours plus qu'il n'y en a, et jamais moins — LESAGE, Guzm. d'Alf. I, 1

Fig. Tout est zéro, rien ne vaut.

  • Rien n'est plus propre à me consoler des misères de cette vie, que de songer continuellement que tout est zéro — VOLT., Lett. Messance, 1777

Fig. C'est un zéro, un vrai zéro, un zéro en chiffre, se dit d'un homme qui n'est d'aucune considération. (à une dame qui lui avait demandé pourquoi il n'était pas de l'Académie).

  • Ce chef de parti [Conti] était un zéro, qui ne multipliait que parce qu'il était prince du sang — RETZ, II, 217
  • Et qui ne sert de rien à la chose publique, Ne vaut pas un zéro qui n'a rien devant soi — BOURSAULT, Lett. nouv. t. III, p. 393, dans POUGENS
2 autres citations
  • Ses ministres [du roi d'Angleterre] le regardaient comme un zéro — SAINT-SIMON, 486, 39
  • Je vois l'Académie où vous êtes présente : Si je vous plais, mon sort est assez beau ; Nous aurons à nous deux de l'esprit pour quarante, Vous comme quatre, et moi comme zéro — BOUFFLERS, Madrigal

Des grammairiens ont prétendu qu'il fallait dire non zéro en chiffre, mais zéro sans chiffre. Il est de fait qu'un zéro sans chiffre n'a aucune valeur, et que, mis avec des chiffres, un zéro les multiplie ; mais, dans cette locution, en chiffre signifie simplement dans la numération.

2 Point qui correspond à la température de la glace fondante dans le thermomètre de Réaumur et dans le thermomètre centigrade. Le thermomètre est descendu à zéro.

  • Si le rayonnement des astres donnait à tous les points de l'espace planétaire la température d'environ 40 degrés au-dessous de zéro — FOURIER, Instit. Mém. scienc. t. VII, p. 398

Zéro absolu, terme imaginaire, fiction mathématique commode à employer dans la mise en opération et le calcul des problèmes de la thermodynamique. On suppose que, à - 272°, un gaz incoercible et parfait n'exerce plus de pression sur le vase qui le renferme, que par son propre poids ; sa force vive est nulle.

3 En général, point d'où l'on part pour compter les degrés.

Fig.

  • Il y a des profondeurs où l'on approche du zéro de la vie animale, par exemple dans la Méditerranée, à environ 230 brasses — HUGARD, Manuel de géologie élém. de Lyell, t. I, p. 58

4Terme de musique. Signe qui, mis au-dessus d'une note, dans une partie d'instrument à cordes et à manche, indique que cette note doit être touchée à vide.

Remarque

Il faut dire deux zéro, deux un, deux quatre.... et non pas deux zéros, deux uns, deux quatres, Acad. Observ. sur Vaugel. p. 4, dans POUGENS. Cette décision n'a pas prévalu ; et avec raison on marque le pluriel par l's.

Historique

XVIe s.

  • Se réduire au zéro — COTGRAVE
Étymologie

Génev. zère ; espagn. cero ; ital. zero. L'ital. zero est une altération de zefiro, déjà constatée en italien dans l'ouvrage de Philippe Calender sur l'arithmétique, Florence, 1491. Zefiro est l'arabe cifron, nom du zéro, signifiant vide et zéro, et traduisant ainsi exactement le sanscrit cunya, qui a les deux mêmes sens. Zéro et chiffre sont le même mot ; il est curieux de constater ainsi deux formes se différenciant pour signifier des choses très différentes.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « zéro » du Wiktionnaire.

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