flotter

nature
ver
diction
[flote] · 2 syllabes
usage
14 par million de mots

Sens et définitions

Verbe 11

  1. Être porté par de l’eau, ou par un autre liquide.
    • Il y a donc deux façons de flotter les bois de chauffage ; savoir, à bois perdu où en train. Henri-Louis Duhamel Du Monceau, Du transport, de la conservation et de la force des bois ; ou l'on trouvera des moyens d'attendrir les bois, de leur donner diverses courbures…, 1767
  2. Ondoyer dans les airs.
    • C’était un tohu-bohu ethnique. Dans le port flottaient les pavillons de toutes les nations, et plus de deux millions d’êtres humains s’y embarquaient annuellement. H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 210 de l’édition de 1921
  3. Être en suspension dans l’air.
    • Sous une toilette criarde, ton corps mouvant laisse derrière lui flotter un sillage embaumé. Francis Carco, L’Amour vénal, Éditions Albin Michel, Paris, 1927, page 16
  4. Dans un vêtement : porter un ou des vêtements trop large(s).
    • Je flotte dans un chandail médium. Akim Gagnon, Le cigare au bord des lèvres, Bibliothèque québécoise, 2025, page 75
  5. figuré Vagabonder ; changer ; hésiter ; fluctuer.
    • […], ni la très-noble et très-sèche mademoiselle d’Hérouville qui flotte entre trente et cinquante ans, sans se décider à un chiffre tolérable. Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844
  6. Se manifester fugitivement, en parlant des expressions du visage.
    • Devenue totalement sourde, cette cagole de Catherine ne leur prêtait nulle attention. Un mince sourire flottait sur son visage et elle lisait. Maurice Lemoine, Les cités interdites, Éditions de l'Encre, 1987, page 129
  7. familier Pleuvoir.
    • Il a flotté toute la journée.
4 emplois spécialisés
  1. Militaire Ne pas conserver l’alignement des rangs dans la marche en parlant d’une troupe.
  2. Ski nautique et surfing Manœuvre qui consiste, pour un surfeur, à passer sur la lèvre de la vague afin de progresser sur une section de celle-ci.
  3. Politique monétaire et marché des changes S'apprécier ou se déprécier librement en fonction de considérations de marché sans intervention de la banque centrale pour tenter de la maintenir à un certain niveau par rapport à des monnaies de référence.
  4. Transport du bois Transporter des bois sur une voie d'eau en trains ou à bûches perdues.

Conjugaison

Indicatif

Présent

  1. je flotte
  2. tu flottes
  3. il flotte
  4. nous flottons
  5. vous flottez
  6. ils flottent

Imparfait

  1. je flottais
  2. tu flottais
  3. il flottait
  4. nous flottions
  5. vous flottiez
  6. ils flottaient

Passé simple

  1. je flottai
  2. tu flottas
  3. il flotta
  4. nous flottâmes
  5. vous flottâtes
  6. ils flottèrent

Futur simple

  1. je flotterai
  2. tu flotteras
  3. il flottera
  4. nous flotterons
  5. vous flotterez
  6. ils flotteront

Passé composé

  1. j'ai flotté
  2. tu as flotté
  3. il a flotté
  4. nous avons flotté
  5. vous avez flotté
  6. ils ont flotté

Plus-que-parfait

  1. j'avais flotté
  2. tu avais flotté
  3. il avait flotté
  4. nous avions flotté
  5. vous aviez flotté
  6. ils avaient flotté

Passé antérieur

  1. j'eus flotté
  2. tu eus flotté
  3. il eut flotté
  4. nous eûmes flotté
  5. vous eûtes flotté
  6. ils eurent flotté

Futur antérieur

  1. j'aurai flotté
  2. tu auras flotté
  3. il aura flotté
  4. nous aurons flotté
  5. vous aurez flotté
  6. ils auront flotté

Subjonctif

Présent

  1. je flotte
  2. tu flottes
  3. il flotte
  4. nous flottions
  5. vous flottiez
  6. ils flottent

Imparfait

  1. je flottasse
  2. tu flottasses
  3. il flottât
  4. nous flottassions
  5. vous flottassiez
  6. ils flottassent

Passé

  1. j'aie flotté
  2. tu aies flotté
  3. il ait flotté
  4. nous ayons flotté
  5. vous ayez flotté
  6. ils aient flotté

Plus-que-parfait

  1. j'eusse flotté
  2. tu eusses flotté
  3. il eût flotté
  4. nous eussions flotté
  5. vous eussiez flotté
  6. ils eussent flotté

Conditionnel

Présent

  1. je flotterais
  2. tu flotterais
  3. il flotterait
  4. nous flotterions
  5. vous flotteriez
  6. ils flotteraient

Passé

  1. j'aurais flotté
  2. tu aurais flotté
  3. il aurait flotté
  4. nous aurions flotté
  5. vous auriez flotté
  6. ils auraient flotté

Impératif

Présent

  1. flotte
  2. flottons
  3. flottez

Passé

  1. aie flotté
  2. ayons flotté
  3. ayez flotté

Formes impersonnelles

Infinitif présent
flotter
Participe présent
flottant
Participe passé
flotté

Citation

Tout à coup elle aperçut les débris d'un navire qui venait de faire naufrage.... un mât, des cordages flottant sur la côte
Fénelon, Tél. I

Origine du mot

Flot ; ital. fiottare. — Littré, 1873

1873 — le Littré

FLOTTER v. n. (flo-té)

1 Être porté sur un liquide sans aller au fond. encore relevé aujourd’hui

  • Tout à coup elle aperçut les débris d'un navire qui venait de faire naufrage.... un mât, des cordages flottant sur la côte — FÉN., Tél. I

Fig.

  • Nous flottons dans la mer de ce monde au gré de nos passions qui nous emportent tantôt d'un côté et tantôt d'un autre, comme un vaisseau sans voile et sans pilote — NICOLE, Ess. mor. 1er tr. ch. 11
  • Les petites choses flottent dans sa capacité [du cœur] : il n'y a que les grandes qui s'y arrêtent et qui y demeurent — PASC., dans COUSIN

2 Être, rester à flot, en parlant du bois qu'on fait descendre un cours d'eau. Faire flotter du bois. Le bois ne peut flotter dans ce cours d'eau. encore relevé aujourd’hui

3 Faire aller ses flots. encore relevé aujourd’hui

  • Il verra les deux mers flotter sous son empire — J. B. ROUSS., Églogue.
  • Au murmure du lac flottant à petit pli, Nous nous sommes levés le cœur déjà rempli — LAMART., Jocel. IV, 124

4 Voltiger en ondoyant. encore relevé aujourd’hui

  • Mais l'Hydaspe, malgré tant d'escadrons épars, Voit enfin sur ses bords flotter nos étendards — RAC., Alex. II, 2
  • Et la voile flottait aux vents abandonnée — ID., Phèdre, III, 2
2 autres citations
  • Leurs beaux cheveux pendaient sur leurs épaules et flottaient au gré du vent — FÉN., Tél. IV
  • Les cheveux d'Atalante, noirs comme l'ébène, flottaient sur ses épaules blanches comme l'ivoire — DIDER., Pensées sur la peinture, Œuvres, t. XV, p. 243

Terme de peinture. Se dit des plis d'une draperie qui se détachent bien.

5 N'être pas retenu, tendu d'une façon ferme. encore relevé aujourd’hui

  • Sa main sur ses chevaux laissait flotter les rênes — RAC., Phèdre, v, 6
  • La chaîne éternelle ne peut être ni rompue ni mêlée ; le grand être, qui la tient nécessairement, ne peut la laisser flotter incertaine ni la changer — VOLT., Principe d'action, 13

Fig.

  • L'empire est asservi à une femme qui n'en laisse pas flotter les rênes au gré de sa passion — DIDEROT, Claude et Nér. I, 28

6Terme militaire. Ne pas bien conserver son alignement, en parlant d'une troupe. Les rangs du bataillon flottaient. encore relevé aujourd’hui

7Fig. Être emporté çà et là. encore relevé aujourd’hui

  • En ces songes profonds où flottait mon esprit — RÉGNIER, Sat. X
  • Pour vous ôter du trouble où flottent vos esprits — CORN., Ment. IV, 8
1 autre citation
  • Sur d'éternels soucis voit flotter sa pensée — ID., D. Sanche, II, 4

Aller au hasard.

  • Nos chevaux, au soleil, foulaient l'herbe fleurie ; Et moi, silencieux, courant à ton côté, Je laissais au hasard flotter ma rêverie — A. DE MUSSET, Poésies nouv. Sonnet à Alfred T.

N'être pas fixé, en parlant de choses.

  • Ce n'est guère qu'en France que les droits de tous les corps flottent ainsi dans l'incertitude — VOLT., Hist. parlem. LVIII
  • Que dis-je ? assez longtemps les soupçons des Thébains Entre Phorbas et lui flottèrent incertains — ID., Œdipe, II, 1

8 Hésiter, être irrésolu, incertain.

  • Des deux côtés laissant flotter sa foi, Son cœur n'aime en effet ni son maître ni moi — CORN., Perthar. IV, 2
  • Mon cœur étonné flotte plus que jamais — ID., Attila, III, 1
8 autres citations
  • Le roi, vous le voyez, flotte encore interdit — RAC., Esth. III, 5
  • C'était entre ces deux déités que flottaient les vœux du chevalier — HAMILT., Gramm. 6
  • On peut flotter quelques années entre les sacrements et les rechutes — MASS., Car. Inconst.
  • Flottant toujours et ne voulant pas être fixé — ID., Avent, Épiph.
  • Toute la France est partagée entre le prince de Condé et François de Guise ; Catherine de Médicis flotte entre eux deux — VOLT., Mœurs, 171
  • Je passai deux ou trois ans de cette façon, entre la musique, les magistères, les projets, les voyages, flottant incessamment d'une chose à l'autre — J. J. ROUSS., Conf. V
  • Je flotte, je balance entre trois femmes charmantes ; loin de m'être déjà déclaré, je ne suis pas encore fixé moi-même — PICARD, Capit. Belronde, I, 4
  • Ainsi son esprit paraît flotter entre deux grandes décisions, et les contradictions de ses paroles passent dans ses actions — SÉGUR, Hist. de Nap. VI, 6

9 Tenir de l'un et de l'autre. encore relevé aujourd’hui

  • La finesse flotte entre le vice et la vertu — LABRUY., VIII

10 Dans le langage élevé, n'être pas décidé, en parlant d'un événement. encore relevé aujourd’hui

  • La couronne entre nous flotte encore incertaine — CORN., Rodog. I, 5

Être mal assuré.

  • Nos couronnes, d'abord, devenant ses conquêtes, Tant que nous régnerions, flotteraient sur nos têtes — RAC., Alex. I, 2

11 V. a. Terme de marine. Flotter un câble, le faire soutenir ou soulager dans l'eau. encore relevé aujourd’hui

Flotter, v. n. se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

Remarque

L'Académie écrit flotter de flot, avec deux tt, tandis qu'elle écrit cahoter de cahot, avec un seul t. Il faudrait mettre de l'uniformité en des formations semblables.

Historique

XIe s.

  • Li altre en vont à contreval flotant [naviguant] — Ch. de Rol. CLXXVI

XIIe s.

  • E li pruzdum une branche colpad e mist la en l'eve cele part ; este vus li fers des funz levad, e par cele eve amunt flotad — Rois, p. 366
  • Il prent son escu et sa lance, Qui par le gué flotant aloient — la Charrette, 836

XIIIe s.

  • Ensi fu mis el flum, et flota tant li vaissiaus que il vint au pont que li crestien avoient fait parmi le flum — Chr. de Rains, p. 95
  • Savez c'on dist au cous [cocu] mauvès, S'il vient à pont qui soit deffez : Passez outre ; se vous chaez [tombez], Saiez seür, vos floterez — Ren. 11066
2 autres citations
  • Se fortune vous a encroé [élevé] sur sa roe, Se li avoirs de Diex entour vous flote et noe [nage] — J. DE MEUNG, Test. 654
  • Une partie [des hommes] va flotant, car une fois fait bien et autre mal — BRUN. LATINI, Trésor, p. 400

XVe s.

  • Ils [les Anglois] s'en vinrent tous flottant [naviguant le long] les bandes de Normandie et querant leurs aventures — FROISS., II, II, 28

XVIe s.

  • .... Comme à ouyr la marine flotter Contre la rive.... — MAROT, I, 222
  • Nous trouvons estrange si nous voyons flotter les evenements et diversifier d'une maniere commune et ordinaire — MONT., II, 142
7 autres citations
  • Nostre raison se perd, flottant dans cette mer vaste des opinions humaines — ID., II, 256
  • Cette mer flottante des opinions d'un peuple ou d'un prince — ID., II, 344
  • Tous les mats flottants de banderolles semées d'aigles de l'empire — CARLOIX, VIII, 24
  • En secouant le ventre, l'on entend l'eau flotter dedans, comme si c'estoit un vaisseau demy plein — PARÉ, VI, 11
  • ....Il feit tirer en mer un vaisseau lequel autrefois avoit esté fort bon, mais il y avoit quarante ans qu'il n'avoit flotté — AMYOT, Philop. 13
  • Le rivage s'esboula, tellement que la mer qui alloit flottant à l'environ, gardoit qu'on n'eust sceu approcher du tumbeau — ID., Anton. 91
  • Pour n'estre grands fleuves, ne sont flotez de grands bateaux — PASQUIER, Recherches, liv. IX, p. 761, dans LACURNE
Étymologie

Flot ; ital. fiottare.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « flotter » du Wiktionnaire.

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