mécanique

nature
nom féminin
diction
[mekanik] · 3 syllabes
usage
18 par million de mots

Sens et définitions

Nom 12

  1. Branche de la physique concernant le mouvement des corps solides.
  2. Branche de l’ingénierie en rapport avec la génération de mouvement automatique par la fabrication des moteurs ou autres automates.
    • Vers le sud, à cent mètres environ au-dessus des eaux, chevauchant, telles des Valkyries, les étranges montures dont la mécanique européenne avait été l’inspiratrice, les Japonais s’avançaient sur leurs monoplans rouges. H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 312 de l’édition de 1921
  3. Mécanisme de fonctionnement de tout corps.
    • Il était heureux, grisé par le chant léger des boyaux sur l’asphalte et le doux ronronnement des mécaniques italo-japonaises. Jean-Luc Blanchet, Marée blanche en Atlantique, Geste éditions, 2010, chapitre 7
  4. figuré Ingénierie.
    • Notons que ces considérations n’exigent pas du tout la mise en branle de toute la mécanique phytosociologique. Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, page 145
  5. Ouvrage qui traite des différentes parties de la mécanique.
  6. Structure naturelle ou artificielle d’un corps, d’une chose en ce qui concerne son fonctionnement.
    • La mécanique du corps humain. — La mécanique animale.
  7. Mécanisme qui servait de frein à une voiture à cheval.
  8. Dispositif métallique destiné à assujettir autour du cou une cravate déjà nouée.
4 emplois spécialisés
  1. Mathématiques Partie des mathématiques qui a pour objet la connaissance et l’application des lois générales de l’équilibre et du mouvement, ainsi que la théorie de l’action des machines.
    • Les lois, les principes de la mécanique.
  2. Musique Pièce sur un instrument de musique à cordes permettant d'accorder une corde.
    • Chaque fois que vous tournerez la mécanique, vous augmenterez ou diminuerez la tension de la corde. C'est la valeur précise de cette tension qui déterminera la note de votre corde. Sonovente, Comment accorder une guitare ?, https://www.sonovente.com/guides/comment-accorder-une-guitare.html, 26/11/2019
  3. Instruments de musique à cordes Chevilles de réglage de tension des cordes. absent du Littré
  4. Physique Division de la physique qui se rapporte à l'action des forces sur des corps.

Adjectif 8

  1. Relatif aux machines, aux mécanismes.
    • Elles sont ensuite soumises à l’action d’une râpe mécanique, animée d’une grande vitesse, et munie de dents aiguës et serrées qui la déchirent et la transforment en une pulpe fine. Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 124
  2. Qui est réalisé par une machine, un automatisme.
  3. Qui est machinal, rendu familier par l’habitude.
    • Mouvements mécaniques.
  4. Qui est une conséquence prévisible, attendue.
    • Écoutez, lui dit-il tout bas : croyez-moi, j’ai étudié avec soin les conspirations et les assemblées ; il y a des choses purement mécaniques qu’il faut savoir ; suivez mon avis ici : je suis vraiment devenu assez fort dans cette partie. Alfred de Vigny, Cinq-Mars, chapitre XX, 1826
  5. Qui agit par le mouvement et non par un effet chimique.
  6. Relatif aux lois qui régissent le mouvement des corps.
    • Puissances, propriétés, causes, lois, principes mécaniques.
2 emplois spécialisés
  1. Art Qui a principalement besoin de l’action de la main.
    • La menuiserie, la serrurerie sont des arts mécaniques.
  2. Géométrie Qualifiait les courbes, dites aussi transcendantes, qui ne peuvent pas être exprimées par des équations algébriques.

Citation

Il n'y a point d'art si mécanique, ni de si vile condition, où les avantages ne soient plus sûrs, plus prompts et plus solides [que dans la culture des lettres]
Jean de La Bruyère, XII

Origine du mot

Du grec ancien μηχανή, mêkhanế (« invention ingénieuse, dispositif »)

Les mots français venus du grec

1873 — le Littré

MÉCANIQUE1 adj. (mé-ka-ni-k')

1 Qui a rapport aux machines. Moyens mécaniques. encore relevé aujourd’hui

2Par extension, qui s'opère par la main, par le corps, comme par une sorte de machine. Arts mécaniques, arts qui ne demandent que l'office du corps, de la main, pour être appris et exercés ; par opposition aux arts libéraux. encore relevé aujourd’hui

  • Les arts les plus mécaniques sont traités avec plus d'honneur [que la poésie] ; car ceux qui les ignorent ne se mêlent pas d'en juger — GODEAU, Disc. sur Malherbe.
  • Il n'y a point d'art si mécanique, ni de si vile condition, où les avantages ne soient plus sûrs, plus prompts et plus solides [que dans la culture des lettres] — LA BRUY., XII
1 autre citation
  • Le mépris qu'on a pour les arts mécaniques semble avoir influé jusqu'à un certain point sur leurs inventeurs mêmes ; les noms de ces bienfaiteurs du genre humain sont presque tous inconnus, tandis que l'histoire de ses destructeurs, c'est-à-dire des conquérants, n'est ignorée de personne — D'ALEMB., Disc. prélim. Encycl. Œuv. t. I, p. 226, dans POUGENS.

État mécanique, état, profession de celui qui exerce un art mécanique.

  • Il prenait depuis longtemps Jean-Jacques pour un homme de quelque état mécanique — BERN. DE ST-P., De l'Arcadie.

Fig. Qui n'a rien d'élevé.

  • Vous me peignez un fat qui met l'esprit en roture, une âme vile et mécanique à qui ni ce qui est beau ni ce qui est esprit ne sauraient s'appliquer — LA BRUY., XII

3 Qui opère par les seules forces du mouvement. Propriétés d'ordre mécanique, celles qui sont connues sous les noms d'attraction et de mouvement. Tous les corps jouissent de ces propriétés, qui portent le nom de forces mécaniques. encore relevé aujourd’hui

Division mécanique des cristaux, opération par laquelle on sépare les lames composantes de ces corps en saisissant leurs joints naturels à l'aide d'un instrument tranchant.

Qui n'agit pas chimiquement. Irritants mécaniques.

4 Actions mécaniques, celles auxquelles l'intelligence n'a point de part.

  • L'ouvrage des abeilles qui.... l'ouvrage des mouches de Cayenne qui.... sont des travaux purement mécaniques qui ne supposent aucune intelligence, aucun projet concerté, aucune vue générale — BUFF., Quadrup. t. VIII, p. 42
  • Les cris de l'enfant sont des effets purement mécaniques — J. J. ROUSS., Ém. I

5 Il se dit de la partie la moins relevée et purement pratique d'un art libéral. Ce peintre a trop négligé la partie mécanique de son art.

6 Qui a rapport à la mécanique, à la science du mouvement. Lois, principes mécaniques. encore relevé aujourd’hui

Philosophie mécanique, philosophie qui explique les phénomènes de la nature par les principes mécaniques.

  • À ce compte, dit la marquise, la philosophie est devenue bien mécanique — FONTEN., les Mondes, 1er soir.

7Terme de géométrie. Courbes mécaniques, courbes qui ne peuvent pas être exprimées par des équations algébriques. On dit plus souvent courbes transcendantes. encore relevé aujourd’hui

Construction, solution mécanique, construction ou solution d'un problème dont on ne peut venir à bout par les moyens géométriques.

Historique

XIVe s.

  • Artifice [art] mecanique ou servile. - Les juges, les chevaliers, les mecaniques [artisans].... — ORESME, Thèse de MEUNIER.

XVe s.

  • Et à Rouen se meirent sus deux cents personnes mecaniques, et viendrent à l'hostel d'un marchand de draps — JUVÉNAL DES URSINS, Charles VI, 1382

XVIe s.

  • Les exercices des arts mechaniques et les trafiques — LANOUE, 186
  • Les autres le blasment d'avoir esté fort chiche et mechanique, jusques à envoyer vendre des presens de viande qu'on luy donnoit — AMYOT, Thém. 8
2 autres citations
  • Ne faire les funerailles ny superflues [pompeuses] ny mechaniques — MONT., I, 12
  • Comment un pauvre mechanique devint un monsieur — Nouv. fabr. des excellents traits de vérité, p. 158
Étymologie

Provenç. mechanic ; espagn. mecanico ; ital. meccanico ; du lat. mechanicus ; grec, μηχανιϰὸς, de μηχάνη (voy. MACHINE).

Supplément au dictionnaire

1. MÉCANIQUE. Ajoutez :

8 Anciennement, qui travaille de ses mains.

  • Après avoir fait ces inventions, ne les jugeant pas dignes de son occupation, il les remit à des personnes mécaniques pour les exercer — MALH., Lexique, éd. L. Lalanne.

Qui a l'apparence d'un homme qui travaille de ses mains.

  • Ne soyons pas ni superbes ni mécaniques en notre habillement — ID., ib.

MÉCANIQUE2 s. f. (mé-ka-ni-k')

1 Science intermédiaire entre les mathématiques et la physique, qui étudie les forces motrices, les lois de l'équilibre et du mouvement, ainsi que la théorie de l'action des machines. encore relevé aujourd’hui

  • La quantité, considérée dans les corps en tant que mobiles, ou tendant à se mouvoir, est l'objet de la mécanique — D'ALEMB., Explic. syst. conn. hum. Œuv. t. I, p. 338, dans POUGENS.
  • La mécanique a deux branches, la statique et la dynamique — ID., ib.
3 autres citations
  • Il y a entre la mécanique et la géométrie cette différence, non-seulement que dans celle-ci la génération des figures par le mouvement est pour ainsi dire arbitraire et de pure élégance, mais encore que la géométrie ne considère dans le mouvement que l'espace parcouru, au lieu que dans la mécanique on a égard de plus au temps que le mobile emploie à parcourir cet espace — ID., Traité de dynam. Œuv. t. XIV, p. 209
  • La réduction que nous avons faite de toutes les lois de la mécanique à trois, celle de la force d'inertie, celle du mouvement composé et celle de l'équilibre — ID., ib. p. 226
  • Descartes essaya le premier de ramener à la mécanique les mouvements des corps célestes — LA PLACE, Expos. V, 5

On a dit les mécaniques, au pluriel, ce qui s'est conservé en anglais (mechanics).

  • Il savait.... faire une infinité d'instruments rares et subtils par le moyen des mécaniques, tels qu'étaient ces machines hydrauliques — G. NAUDÉ, Apologie pour les grands hommes accusés de magie, ch. XIX (éd. de 1712, p. 413).

Mécanique rationnelle ou analytique, celle qui analyse au moyen des mathématiques l'action des forces, et qui, en mécanique pratique, traite de l'action des forces par l'intermédiaire des machines simples ou composées.

  • La mécanique rationnelle est une science née, pour ainsi dire, de nos jours — BUFF., Quadrup. t. IV, p. XLII

La mécanique céleste, la science du mouvement des astres.

Mécanique animale, application des principes de la mécanique à l'étude des mouvements des animaux.

Ouvrage qui traite de la mécanique.

2 Arrangement naturel ou artificiel des corps, considéré dans les effets qui sont produits. La mécanique du corps humain. La mécanique d'une montre. encore relevé aujourd’hui

  • Tout cela [la structure du corps] est d'une économie, et, s'il est permis d'user de ce mot, d'une mécanique si admirable que.... — BOSSUET, Connaiss. IV, 2
  • Des mouvements si justes [chez les bêtes] et d'une si parfaite mécanique ne peuvent se faire sans quelque industrie — FÉNEL., Exist. 8
2 autres citations
  • L'astronomie, l'anatomie sont les deux sciences où sont le plus sensiblement marqués les caractères du souverain être ; l'une annonce son immensité par celle des espaces célestes, l'autre son intelligence infinie par la mécanique des animaux — FONTEN., Méry.
  • Quelle mécanique incompréhensible a soumis les organes au sentiment et à la pensée ? — VOLT., Ingénu, 20

3 Les machines considérées dans leurs opérations. Une étoffe fabriquée à la mécanique. encore relevé aujourd’hui

  • Déjà se déclarait en lui [Homberg] l'esprit de mécanique, si utile à un physicien, qui, pour examiner la nature, a souvent besoin de l'imiter et de la contrefaire — FONTEN., Homberg.

4Fig. La mécanique d'une chose, les moyens par lesquels elle se fait. encore relevé aujourd’hui

  • On applaudit à l'expédient [pour retarder l'affaire] ; mais, dès qu'on se mit à en examiner la mécanique, il se trouva que le temps était trop court — SAINT-SIMON, 18, 215
  • Avoir des lettres d'État, c'était le seul moyen de sauver l'affaire ; un des gens d'affaires en expliqua la mécanique, et nous fit voir que, quand elles seraient cassées, la requête de M. de Richelieu serait cependant introduite — ID., 18, 215
1 autre citation
  • Pour le bien entendre [comment se passa la réception du duc de Bourgogne à son retour], il faut un moment d'ennui et de mécanique : l'appartement de Mme de Maintenon était de plain pied.... — ID., 214, 134
Historique

XVIe s.

  • Cet art d'inventer et dresser des instrumens et engins, qui s'appelle la mecanique ou organique — AMYOT, Marcel. 21
Étymologie

Lat. mechanica, du grec μηχανιϰὴ, sous-entendu τέχνη, art (voy. MÉCANIQUE 1).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « mécanique » du Wiktionnaire.

Retour au dictionnaire