sérail

nature
nom masculin
diction
[seʁaj] · 2 syllabes
usage
14 par million de mots

Sens et définitions

Nom 5

  1. Vaste demeure luxueuse, palais dans les pays de culture ottomane et arabe.
    • Tu ne m'as pas fait une seule caresse, depuis une heure que tu es ici, et tu as reçu les miennes avec la majesté du Grand Turc au Sérail. Abbé Prévost, Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, 1731, réédition Garnier Flammarion, 1967, page 83
  2. Partie du palais où les femmes sont enfermées, harem.
    • Moi qui ai un sérail au Caire, un à Smyrne et un à Constantinople, présider à un mariage ! jamais. Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, édition de G. Sigaux, 1981 (date de l’édition), volume 2, page 1170
  3. Cercle ou groupe fermé, clique.
    • Pierre est un cinéaste très estimé dans le sérail. Amélie Nothomb, Attentat, Éditions Albin Michel, Paris, 1997, p. 30
  4. Prestigieux immeuble administratif de Tripoli.
    • De jeunes casseurs, armés de cocktails Molotov et de grenades pour certains, ont incendié les sièges du conseil municipal et du tribunal religieux, tentant d’en faire de même avec le sérail et d’autres institutions emblématiques de la capitale du Nord. Anne-Marie El-Hage, Tripoli, une ville livrée à la pauvreté, site lorientlejour.com, 2 février 2021
1 emploi spécialisé
  1. Zoologie Lieu d'exhibition des bêtes sauvages, indigènes ou exotiques.
    • La ménagerie de Vincennes portait le nom de sérail ; […] Victor Fournel, « Chapitre XIII : Combats d’animaux - Bêtes fauves et dompteurs », dans Le vieux Paris : Fêtes, jeux et spectacles, Alfred Mame et fils, éditeurs, Tours, 1887, page 445

Citation

On lui permit [à l'ambassadeur moscovite] d'avoir un sérail, c'est-à-dire un palais dans le quartier des Francs
Voltaire, Charles XII, 5

Origine du mot

De l’italien serraglio, issu du turc saray (« palais », « cour ») lui-même issu du persan سرای, sarây (« maison », « demeure ») à son tour dérivé de l’arabe سرای, saryo.

Suivre son trajet sur la carte des origines

1873 — le Littré

SÉRAIL s. m. (sé-rall, ll mouillées)

1 Palais de l'empereur, des princes et de quelques grands en Turquie. Le sultan a des sérails dans plusieurs villes.

  • Le Grand Seigneur.... dans son superbe sérail — PASC., Pens. III, 3, édit. HAVET.
  • Nourri dans le sérail, j'en connais les détours — RAC., Bajaz. IV, 7
1 autre citation
  • On lui permit [à l'ambassadeur moscovite] d'avoir un sérail, c'est-à-dire un palais dans le quartier des Francs — VOLT., Charles XII, 5

2 Plus ordinairement, mais improprement, partie du palais où sont les femmes ; le véritable nom est harem. encore relevé aujourd’hui

  • On dit que le roi de Maroc a, dans son sérail, des femmes blanches, des femmes noires, des femmes jaunes — MONTESQ., Esp. XVI, 6
  • La raison, l'humanité, la justice réclament contre ces sérails odieux où l'on sacrifie à la passion brutale ou dédaigneuse d'un seul homme la liberté et le cœur de plusieurs femmes — BUFF., Hist. nat. hom. Œuv. t. IV, p. 257
1 autre citation
  • Les grands mettent dans leur sérail une femme, comme nous mettons un oiseau rare dans une volière — COMTE DE CAYLUS, Acad. de ces dames, Œuv. t. XII, p. 31, dans POUGENS.

Fig.

  • Chaque femme de Paris rassemble dans son appartement un sérail d'hommes plus femmes qu'elle, qui savent rendre à la beauté toute sorte d'hommages, hors celui du cœur dont elle est digne — J. J. ROUSS., Lett. à d'Alemb.

3 Toutes les femmes qui sont dans le sérail, avec leur suite. Le sérail était en fête.

4 Abusivement, maison où quelqu'un tient des femmes de plaisir, et la réunion même de ces femmes. Cette maison est un vrai sérail.

Historique

XVIe s.

  • Le grand seigneur en son serrail — MONT., I, 332
  • Lequel, ayant esté pris petit enfant au siege de Patras, fut mignardement nourri au sarrail, et puis affriandé de tous honneurs — D'AUB., Hist. I, 242
1 autre citation
  • Prince voluptueux, et auquel un serail de femmes n'eust pas suffi — CARLOIX, II, 2
Étymologie

Ital. sarraglio, du persan serāi, palais, hôtel.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « sérail » du Wiktionnaire.

Retour au dictionnaire