émail : définition, origine et famille

Sens et définitions

Nom 8

Matière fondante, composée de différents minéraux, laquelle, vitrifiée et plus ou moins opaque, peut recevoir différentes couleurs et être appliquée à l’aide du feu sur certains ouvrages d’or, d’argent, de cuivre, etc., pour les orner.
- La joaillerie indienne se distingue par l’emploi d’émaux polychromes d’un grand raffinement et par une technique particulière de sertissage des pierres à l’or, le kundan, qui permet d’éviter le recours aux griffes et autres montures dont use la bijouterie occidentale. Des Grands Moghols aux Maharajahs, les joyaux de la collection Al Thani au Grand Palais, Culture Box le 22 mars 2017
Ouvrage fait de cette matière. En ce sens, on l’emploie surtout au pluriel.
- Élie Magus, à force d’acheter des diamants et de les revendre, de brocanter les tableaux et les dentelles, les hautes curiosités et les émaux, jouissait d’une immense fortune inconnue, acquise dans ce commerce devenu si considérable. Honoré de Balzac, Le Cousin Pons, 1847
L’enduit vitreux dont on recouvre la porcelaine ou la faïence, et qui est souvent orné de diverses couleurs.
figuré La variété, la diversité des fleurs.
- L’émail d’un parterre.

4 emplois spécialisés

Anatomie Superficie ordinairement blanche et luisante qui couvre la partie osseuse des dents.
- …ses dents d’un émail transparent et d’une régularité quasi postiche. Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844
Héraldique Couleur qui n'est pas un métal dans les armoiries.
- Les pièces de ces deux écus sont les mêmes, mais les émaux en sont différents.
Joaillerie et bijouterie Substance généralement composée d'un mélange fondu de sable, de minium, de potasse, de soude et d'oxydes métalliques colorants dont on recouvre certaines matières pour les protéger, leur donner de l'éclat ou les colorer de façon inaltérable.
Photogravure En photogravure, couche sensibilisée, appliquée sur la surface d'une plaque de métal pour recevoir l'image par report à travers un négatif au trait ou tramé.

Citation

Peut-être avant que l'heure en cercle promenée Ait posé sur l'émail brillant, Dans les soixante pas où sa course est bornée, Son pied sonore et vigilant

André Chénier, 272

Origine du mot

De l’ancien français esmal, du vieux-francique *smalt, apparenté à l’allemand schmelzen (« fondre »).

Le mot raconté

Un mot de feu et de fusion traverse l’histoire d’émail. Attesté en français dès 1140 sous une forme héritée de l’ancien français esmal, il appartient à une famille germanique liée à l’idée de fondre. Au Moyen Âge, il accompagne les casques, les bijoux et les images : la matière colorée se loge dans des cloisons soudées ou dans des creux taillés dans le métal, puis la cuisson lui donne son éclat vitreux.

Le nom a bientôt désigné non seulement la matière, mais aussi le décor et la plaque qui la porte — surtout au pluriel chez les amateurs d’émaux. Son brillant a fourni d’autres images : le cadran d’une montre, les couleurs d’une prairie fleurie, puis la surface dure des dents et l’intérieur luisant des coquilles. Dans le blason, le mot a encore servi à réunir sous un même nom les métaux et les couleurs d’un écu.

1873 — le Littré

ÉMAIL s. m. (é-mall, ll mouillées)

1 Fondant (le fondant est un composé de sable siliceux, d'oxyde de plomb, de soude et de potasse), que l'on broie et auquel on ajoute des oxydes métalliques, réduits en poudre et destinés, dans la fusion produite par le feu, à colorer le fondant, tout en lui laissant sa translucidité. Les émaux sont fusibles. Les couleurs de l'émail sont inaltérables. encore relevé aujourd’hui

Émail cloisonné, émail fabriqué à l'aide d'une plaque de fond sur laquelle sont soudées de petites lames posées verticalement (ou de champ) et contournées de manière à former les figures que l'on veut obtenir. La réunion de ces lames produit des cases dans chacune desquelles on dépose l'émail en poudre (chaque couleur dans sa case). À la cuisson, l'émail fond et les lames ou cloisons le retiennent dans ces contours, et empêchent le mélange des couleurs. Lorsque les cases sont formées, non par des lames soudées de champ sur le fond, mais par des cavités creusées au ciseau dans l'épaisseur de cette plaque même, on dit que l'émail est champlevé.

Émaux d'orfévre, nom donné à tout émail contenu dans une partie évidée et creusée dans le métal par le travail de l'outil tranchant, — DE LABORDE

Émaux en taille d'épargne, nom donné, dans le moyen âge, à un procédé d'émaillerie qui consiste à décalquer un dessin sur la surface unie du métal, et, au moyen du burin, du ciselet et des échoppes, évider tout ce qui n'est pas le contour du dessin ; de cette façon on obtient une véritable gravure en relief ; les espaces évidés entre ces contours forment autant de petites cuves qu'on remplit de poudre ou de pâte d'émail de diverses nuances, selon que l'artiste a combiné son dessin et suivant que la chimie lui vient en aide, — DE LABORDE

Émaux des peintres, nom donné à des plaques de métal que l'on couvrait d'émail et sur lesquelles on exécutait de véritables tableaux en couleurs éclatantes (XVe siècle), — DE LABORDE

Émaux de basse taille, nom donné dans le moyen âge à des plaques d'or ou d'argent que l'on fixait solidement pour résister à la force d'impulsion de l'outil, et sur lesquelles on traçait légèrement le calque de son dessin, et on gravait ou plutôt l'on ciselait la composition en relief avec toutes les finesses du modelé ; puis on étendait, sur cette sculpture d'un très faible relief, de la poudre d'émail nuancée, par grandes teintes plates, de vert et de rouge pour les vêtements, de bleu pour les ciels, de violacé pour les carnations ; la chaleur du four faisait entrer tous ces métaux en fusion, et leur donnait le brillant et la transparence de la glace, — DE LABORDE

Émaux de niellure, nom donné à des bijoux ou à des plaques d'or et d'argent doré, qui, gravées en taille d'épargne ou en creux, étaient émaillées de noir, — DE LABORDE

L'émail de la porcelaine, de la faïence, la matière vitreuse dont on l'enduit.

2 Nom donné aux décorations de peintures appliquées sur métal.

3Par métonymie, nom donné à la plaque de métal émaillée. Il est connaisseur en émaux. Les premiers émaux ne remontent pas au delà des premiers siècles de notre ère.

4 Il s'est dit pour cadran de montre. non relevé aujourd’hui

Peut-être avant que l'heure en cercle promenée Ait posé sur l'émail brillant, Dans les soixante pas où sa course est bornée, Son pied sonore et vigilant — A. CHÉN., 272

5Fig. Diversité, variété des fleurs, par assimilation à la variété des couleurs des émaux. encore relevé aujourd’hui

Ces fleurs n'ont plus d'émail en leur couleur diverse — RÉGNIER, Dial.
Les soins ne volent point sur l'émail des prairies Comme autour des palais d'une orageuse cour — CHAUL., à Mme de Bouillon.

4 autres citations

Ni les âpres frimas, ni les grandes chaleurs N'y ternissent jamais le bel émail des fleurs — SEGRAIS, Églogue VI
On découvre de loin une grande prairie toute parée de l'émail des fleurs — MONTESQ., Temple de Gnide, 1
L'île féconde à la fois se couronne D'épis dorés, des fruits mûrs de l'automne Et de l'émail dont brille le printemps — MALFIL., Narc. ch. I
Elles flétrissent l'émail des prés, l'éclat des fleurs — J. J. ROUSS., Prom. 7

6Terme de blason. Se dit des couleurs et des métaux dont un écu est chargé. Le blason a sept émaux, dont deux métaux, or, argent, et cinq couleurs, gueules, azur, sable, sinople et pourpre.

7 Substance qui revêt la couronne des dents. Certaines maladies attaquent l'émail des dents.

8 Matière analogue à l'émail, qui recouvre le dedans des coquilles.

9Terme de minéralogie. Émail des volcans, lave vitreuse.

Historique

XIIe s.

Et cil vert haume à or et à esmal — Ronc. p. 79

XIIIe s.

Nus ne puet ne ne doit metre en oevre cloz [clous] d'evoire ne d'esmail, de quelque maniere que ce soit — Liv. des mét. 212
D'un blanc esmail fu fais l'image Assise en l'or par artimage [sorcellerie] — Fl. et Blanchefl. V. 459

XIVe s.

[Un anneau d'or] à lettres d'esmail qui luisoient, Et qui gardez-moi bien disoient — DE LABORDE, Émaux, p. 345

XVe s.

Entrementes que le herault parloit, l'escuyer avoit l'œil trop fort sus un grand esmail que le herault portoit à sa poitrine — FROISS., II, III, 39
Et alla ledit grant escuyer querir ung esmail d'ung petit herault qui estoit à monseigneur l'admiral.... — COMM., IV, 7

XVIe s.

Les esmails en se liquefiant couleront — PALISS., 60
J'avois ouy dire que l'esmail blanc estoit le fondement de tous les autres esmaux — ID., 312

1 autre citation

Esmail est une pierre artificielle composée de plusieurs matieres — ID., 378

Étymologie

Provenç. esmaut ; catal. esmalt ; espagn. et portug. esmalte ; ital. smalto ; bas-lat. smaltum ; allem. Schmelz ; du germanique : anc. Haut allem. smelzan, smaltjan, fondre ; allem. schmelzen ; étymologie que Diez préfère au latin maltha, sorte de mortier, laquelle est au contraire adoptée par M. de Laborde. Il est certain que la dérivation allemande rend plus facilement compte de es ou s qui commencent le mot dans toutes les langues romanes. Quant à l'apocope du t dans la forme française, on en a un exemple dans l'ancien français gal, pour galt, bois, de l'allemand Wald.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 2 de l’édition papier

Formes apparentées 6 langues · 159 pays

Racine commune : esmal (fro)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

allemand Emaille
anglais email, enamel
hongrois email
irlandais amáille
moyen français esmail
néerlandais email

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

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Langues sans territoire aujourd'hui

Langues anciennes ou sans État à qui rattacher un pays — latin, gotique, étrusque. Certaines se parlent encore.

moyen français esmail

Dans les métiers

Artisan d'art / Atelier d'art: Couche de verre coloré appliquée sur la pièce crue, puis fondue à haute température lors de la cuisson pour la rendre imperméable et brillante.

Liens de sens

Dérivés

bleu d’émail contre-émail contre-émailler émail cloisonné émail peint émail usé émaillable émaillage émailler émailleur réémailler

Domaine

anatomie héraldique

Prononciation

Homophones

émaillent émaille

Rimes

mailles marmaille limaille semailles travail travaille aille taille bataille détails paille portail

Sources

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