définir

nature
ver
diction
[definiʁ] · 3 syllabes
attesté
Au plus tard au XIᵉ siècle
usage
11 par million de mots

Sens et définitions

Verbe 9

  1. Déterminer avec précision.
    • Pour caractériser la cubicité, c'est-à-dire la forme aussi compacte que possible des grains d’agrégats, l’AFNOR a défini un coefficient volumétrique qui peut s'appliquer soit à un grain, soit à l'ensemble des grains d'un agrégat. J. Arrambide & M. Duriez, Agrégats, liants et bétons hydrauliques, aciers et métaux usuels, page 54, Éditions du Moniteur des Travaux Publics, 1958
  2. Fixer un point de dogme.
    • Les conciles ont défini que…
  3. Caractériser quelqu’un ou quelque chose.
    • Revenons à l’œuvre de Stirner. Un des passages les plus remarquables de L’Unique et sa Propriété est celui où il définit la bourgeoisie par rapport aux déclassés. Émile Armand, Le Stirnérisme, 1934
  4. Donner la (ou les) signification(s) d’un mot, quel sens on y attache.
    • Définir un mot, un terme, une expression.
  5. Délimiter, circonscrire.
    • Qu’on la restreigne ou qu’on l’étende dans une certaine mesure, qu’on la définisse d’une manière ou d’une autre, selon le génie ou les nécessités des temps, il n’en est pas moins certain que la terre que l’homme cultive lui-même lui est aussi personnelle que son vêtement. George Sand, Histoire de ma vie, tome 2, 1855, page 343
  6. Exprimer son identité, ce que l'on est, la façon dont on se voit.
3 emplois spécialisés
  1. Programmation Assigner une valeur à une variable, généralement après sa déclaration.
    • En PHP on définit les variables avec "=".
  2. Mathématiques Traduire dans un langage naturel une notion mathématique abstraite.
    • Soit A et B. Écrire A=B, c’est définir B comme étant identique à A.
  3. Mathématiques Parce que le travail mathématique consiste pour beaucoup dans ce passage abstrait-compréhensible, ce verbe est devenu un fourre-tout, synonyme de créer, concevoir, supposer, prouver, etc.
    • On peut définir un logarithme complexe comme une solution holomorphe de cette équation. Wikipédia, « Logarithme complexe »

Conjugaison

Indicatif

Présent

  1. je définis
  2. tu définis
  3. il définit
  4. nous définissons
  5. vous définissez
  6. ils définissent

Imparfait

  1. je définissais
  2. tu définissais
  3. il définissait
  4. nous définissions
  5. vous définissiez
  6. ils définissaient

Passé simple

  1. je définis
  2. tu définis
  3. il définit
  4. nous définîmes
  5. vous définîtes
  6. ils définirent

Futur simple

  1. je définirai
  2. tu définiras
  3. il définira
  4. nous définirons
  5. vous définirez
  6. ils définiront

Passé composé

  1. j'ai défini
  2. tu as défini
  3. il a défini
  4. nous avons défini
  5. vous avez défini
  6. ils ont défini

Plus-que-parfait

  1. j'avais défini
  2. tu avais défini
  3. il avait défini
  4. nous avions défini
  5. vous aviez défini
  6. ils avaient défini

Passé antérieur

  1. j'eus défini
  2. tu eus défini
  3. il eut défini
  4. nous eûmes défini
  5. vous eûtes défini
  6. ils eurent défini

Futur antérieur

  1. j'aurai défini
  2. tu auras défini
  3. il aura défini
  4. nous aurons défini
  5. vous aurez défini
  6. ils auront défini

Subjonctif

Présent

  1. je définisse
  2. tu définisses
  3. il définisse
  4. nous définissions
  5. vous définissiez
  6. ils définissent

Imparfait

  1. je définisse
  2. tu définisses
  3. il définît
  4. nous définissions
  5. vous définissiez
  6. ils définissent

Passé

  1. j'aie défini
  2. tu aies défini
  3. il ait défini
  4. nous ayons défini
  5. vous ayez défini
  6. ils aient défini

Plus-que-parfait

  1. j'eusse défini
  2. tu eusses défini
  3. il eût défini
  4. nous eussions défini
  5. vous eussiez défini
  6. ils eussent défini

Conditionnel

Présent

  1. je définirais
  2. tu définirais
  3. il définirait
  4. nous définirions
  5. vous définiriez
  6. ils définiraient

Passé

  1. j'aurais défini
  2. tu aurais défini
  3. il aurait défini
  4. nous aurions défini
  5. vous auriez défini
  6. ils auraient défini

Impératif

Présent

  1. définis
  2. définissons
  3. définissez

Passé

  1. aie défini
  2. ayons défini
  3. ayez défini

Formes impersonnelles

Infinitif présent
définir
Participe présent
définissant
Participe passé
défini

Citation

Il [Sénèque] commence par définir la chose, peine que les anciens se donnent rarement
Denis Diderot, Claude et Néron, II, 10

Origine du mot

Du latin definire, du même sens, composé de de- (« dé- ») et finire (« finir »), lui-même dérivé de finis (« fin »).

Dans le dictionnaire latin : definire

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

DÉFINIR v. a. (dé-fi-nir)

1 Déterminer, fixer. On ne peut définir le temps et le lieu auquel cela arriva.

2 Expliquer une chose par des attributs qui la distinguent. encore relevé aujourd’hui

  • Ils définissaient la vertu par le plaisir — BOSSUET, Hist. I, 8
  • Il [Sénèque] commence par définir la chose, peine que les anciens se donnent rarement — DIDER., Claude et Néron, II, 10

Absolument. Pour raisonner juste, il faut bien définir.

3 Définir un mot, une expression, en expliquer le véritable sens. encore relevé aujourd’hui

Définir une personne, la faire connaître par les qualités qui la distinguent.

  • On ne sait comment définir le comte ; il est jaloux et libertin — BEAUMARCHAIS, Mar. de Fig. I, 4

4 En style dogmatique, décider.

  • Les conciles ont défini que.... Il est vrai qu'on ne définit expressément à Nicée que ce qui était expressément révoqué en doute, qui était la divinité de Fils de Dieu — BOSSUET, Var. 1er avert. § 30

5 Se définir, v. réfl. Être défini. Cela se définit de soi-même.

Se rendre compte de soi-même.

  • Tel homme au fond et en lui-même ne se peut définir ; trop de choses qui sont hors de lui l'altèrent, le changent — LA BRUY., XI
  • Laissez-les un peu se définir eux-mêmes — ID., XII
Remarque

Au XVIIe siècle, dire difinir et difinition était encore assez accrédité pour que Marguer. Buffet prémunisse là-contre (Observ. p. 141, 1668).

Historique

XIe s.

  • Pour grant bataille juster et defenir — Ch. de Rol. CCIII

XIIe s.

  • Ceste bataille fust pieça definie — Ronc. p. 82

XIIIe s.

  • Quant li chapelains ot la parole definée, chascun endroit soi, lance baissie, hurte cheval — H. DE VALENC., IX
  • Mès puisqu'Amors m'avés descrite, Et tant blasmée et tant despite, Prier vous voil dou defenir, Si qu'il m'en puist miex sovenir ; Car ne l'oï defenir onques — la Rose, 4387
3 autres citations
  • Et dist li livres anciens, Que en Neron fu definie Des Cesariens la lignie — ib. 6487
  • Penseil, espoir, et s'i solace, Que, quant plus tost definera [mourra], Plus tost en paradis ira — ib. 5037
  • Ici define Philippe de Biaumanoir son livre, lequel il fist des costumes de Biauvaisins en l'an de l'Incarnation mil deus cens quatre vins et trois — BEAUMANOIR, Concl.

XVe s.

  • De le gloser et commenter, De le diffinir ou prescripre, Diminuer ou augmenter — VILLON, Test.

XVIe s.

  • Il faut donc qu'ils diffinissent autrement la forme de l'Eglise ; ou, tant qu'ils sont, selon leur doctrine mesme, seront reputez de nous schismatiques — CALV., Instit. Dédic.
  • D'où viendra donc ceste authorité aux hommes mortels, de definir selon leur advis d'une chose qui surmonte tout le monde ? — ID., ib. 25
1 autre citation
  • Il y en a qui definissent en un mot, que manger la chair du Christ et boire son sang n'est autre chose que croire en lui — ID., ib. 1097
Étymologie

Dé.... préfixe, et finir ; provenç. definir, defenir, diffinir, definar ; espagn. definir ; ital. definire. Dans l'ancien français definir signifiait finir, terminer, et il se conjuguait d'ordinaire sur la 1re conjugaison : definer.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « définir » du Wiktionnaire.

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