indéfini

nature
adj masculin
diction
[ɛ̃defini] · 4 syllabes
usage
1 par million de mots
parenté
in

Sens et définitions

Adjectif 3

  1. Dont la fin, les bornes sont indéterminées ou ne peuvent pas être déterminées, vague, imprécis, indéterminé, incertain.
    • L’économie productive faisait de grands progrès et ces progrès étaient tels que vers 1780 tout le monde croyait au dogme du progrès indéfini de l’homme. Georges Sorel, Réflexions sur la violence, chapitre II : La décadence bourgeoise et la violence, partie III, 1908
  2. Qui n’est pas défini dans sa nature.
1 emploi spécialisé
  1. Grammaire Qui s’applique à un être ou à une chose qu’on ne veut pas ou qu’on ne peut pas déterminer.
    • Un, des, sont les formes de l’article indéfini.

Nom 1

  1. Ce qui est indéterminé dans ses limites.
    • Le fini, en tant qu’on peut toujours le diviser ou multiplier, c’est l’indéfini. Victor Cousin, Philosophie sensualiste au XVIIIᵉ siècle, 1863

Formes fléchies 1

  1. Participe passé masculin singulier de indéfinir.

Citation

C'est [l'époque incertaine de la mort] un indéfini dans le temps qui tient quelque chose de l'infini
Jean de La Bruyère, XI

Origine du mot

Du latin indefinitus → voir in- et défini.

Dans le dictionnaire latin : indefinitus

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

INDÉFINI, IE adj. (in-dé-fi-ni, nie)

1 Qui n'est pas limité, dont nous n'apercevons pas la limite, par opposition à infini, par lequel nous affirmons l'impossibilité de la limite. Espace indéfini. encore relevé aujourd’hui

S. m. Terme de philosophie. L'indéfini n'est point l'infini.

  • Je mets ici la distinction entre l'indéfini et l'infini ; et il n'y a rien que je nomme proprement infini, sinon ce en quoi de toutes parts je ne rencontre point de limites, auquel sens Dieu seul est infini ; mais pour les choses où sous quelque considération seulement je ne vois point de fin, comme la multitude des nombres..., je les appelle indéfinies et non pas infinies, parce que de toutes parts elles ne sont pas sans fin ni sans limites — DESC., Rép. aux 1es obj. 10
  • C'est [l'époque incertaine de la mort] un indéfini dans le temps qui tient quelque chose de l'infini — LA BRUY., XI

À l'indéfini, loc. adv. Sans fin, sans limite.

  • Les grands anatomistes se trompaient quand ils pensaient que les filets nerveux sont eux-mêmes composés de filets plus petits, ceux-ci de plus petits encore, et ainsi à l'indéfini — BONNET, Paling. philos. X, 15, note 9

2 Qui manque de définition, indéterminé. Une idée indéfinie. encore relevé aujourd’hui

Terme de logique. Proposition indéfinie, proposition générale, qui convient à tous les êtres de même espèce.

3Terme de grammaire. Qui exprime une idée vague ou générale qu'on n'applique point à un objet particulier et déterminé. Sens indéfini. Un est article indéfini. On, quelque, quiconque, sont des mots indéfinis. encore relevé aujourd’hui

Prétérit ou passé indéfini, temps de l'indicatif du verbe qui indique l'action comme passée, sans relation nécessaire à une époque déterminée, par exemple : j'ai fait, j'ai dit.

Modes indéfinis, modes des verbes où il n'y a pas de personnes (l'infinitif, le participe), par opposition aux modes définis.

4Terme de chimie. Combinaisons indéfinies, celles qui se font dans des proportions illimitées.

5Terme de botanique. Parties indéfinies, parties dont le nombre n'a rien de constant, ou dont on ne veut point chercher à déterminer le nombre. Étamines indéfinies.

Tiges ou rameaux indéfinis, indéterminés ou centripètes, ceux dont le bourgeon terminal s'allonge indéfiniment.

Inflorescence indéfinie ou axillaire, celle où les fleurs naissent de l'aisselle des feuilles florales ou des bractées, de telle sorte que, toutes étant latérales, l'axe peut croître indéfiniment.

6

  • Nom donné anciennement à l'indigofère. Anil ou indéfini de Barbarie, Portugal, Venise, ou d'ailleurs, le cent pesant estimé l'un portant l'autre, deux cents livres, — Déclar. du roi, nov. 1640, Tarif
Remarque

1. Indéfini est un adjectif auquel l'usage ne donne guère ni comparatif, ni superlatif.

2. On attribue l'origine de ce mot à Descartes ; c'est une erreur, comme le montre l'historique.

3. Il faut remarquer qu'au XVIIe siècle prétérit ou passé indéfini était pris dans le sens opposé à celui qu'il a aujourd'hui : c'était notre prétérit défini je fis, j'aimai, qu'on appelait alors indéfini.

Historique

XVIe s.

  • Pythagoras.... jugeant que la cognoissance de cette cause premiere et estre des estres debvoit estre indefinie, sans prescription, sans declaration — MONT., II, 246
Étymologie

Lat. indefinitus, de in.... 1, et definitus, défini, limité.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « indéfini » du Wiktionnaire.

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