incapable : définition, origine et famille

Sens et définitions

Adjectif 8

Qui n’est pas capable ou qui n’est pas en état de faire une chose.
- — Je suis au fond du trou, dit–il au capitaine. Je suis en manque, je n'ai plus d'argent et je suis bien incapable de trouver un boulot pour en gagner. Philippe Kleinmann & Sigolène Vinson, Substance, Éditions du Masque, 2014, chap. 22
Qui est dans une disposition ou dans une situation qui ne lui permet pas certaines choses.
- Je suis incapable de rassembler deux idées ; votre vue m’a ébloui. Je ne pense plus, j’admire. Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre IV
péjoratif Qui n’a pas la capacité, le talent, l’aptitude, l’adresse nécessaire pour certaines choses.
- C’est l’homme du monde le plus incapable.
péjoratif Qualifie une personne qui est tellement fortifiée dans une habitude qu’elle ne peut rien faire qui y soit contraire.
- Il est incapable d’une mauvaise action.
Qui n’a pas les qualités et les conditions nécessaires pour quelque chose.
- Une terre incapable de rien produire.

3 emplois spécialisés

Droit Celui que la loi prive de certains droits ou qu’elle exclut de certaines fonctions.
- Être incapable de tutelle et de curatelle.
Forces aériennes Expression qui signifie qu'on ne peut se conformer à une instruction, une requête ou une autorisation précise.
Divers Personne qui n’a pas la capacité légale exigée pour la jouissance ou l’exercice de certains droits.

Nom 2

Personne qui n’a pas la capacité de faire les choses, qui est mauvais, inutile.
- Le maire furieux, craignant qu’on ne le prît dans le village pour un incapable, dégomma sur l’heure son secrétaire de mairie, […]. Louis Pergaud, La Vengeance du père Jourgeot, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921

1 emploi spécialisé

Droit Personne que la loi prive de certains droits ou qu’elle exclut de certaines fonctions.
- J'ai ensuite quitté l'administration pénitentiaire pour la direction des Affaires civiles afin d'assurer le secrétariat de deux commissions de réforme, l'une sur l'adoption, l'autre sur les incapables majeurs. Simone Veil, discours à un colloque sur l'adoption, 2004, dans Simone Veil, Mes combats, Bayard, 2016, page 412

Citation

Jean son frère [du czar Pierre] de père et de mère, et incapable de tout

Fontenelle, Czar Pierre

Origine du mot

In.... 1, et le lat. capabilis (QUICHERAT, Addenda), signifiant au propre qui peut être contenu, et, figurément, susceptible de. Notre incapable dérive de ce sens figuré, qui donne la clef de la série des sens français. — Littré, 1873

1873 — le Littré

INCAPABLE adj. (in-ka-pa-bl')

1 Qui n'est pas susceptible de...., en un sens défavorable ou favorable. encore relevé aujourd’hui

En un sens défavorable. Qui n'a pas la capacité pour certaines choses.

Il est savant, donc il est incapable d'affaires — LA BRUYÈRE, XII
Jean son frère [du czar Pierre] de père et de mère, et incapable de tout — FONTENELLE, Czar Pierre

2 autres citations

J'ai vu des hommes incapables de sciences, je n'en ai jamais vu incapables de vertus — VOLT., Dict. phil. Philosophe, 1
Pleins de courage et d'intrépidité, mais incapables de vues et de desseins — ANQUETIL, Ligue, I, 320

Absolument. Qui est sans capacité ; malhabile. C'est un homme incapable.

Substantivement. Donner les places aux incapables.

En un sens favorable, incapable se dit de l'impossibilité morale où est un homme de faire quelque chose de mauvais, de blâmable.

D'un si lâche dessein mon âme est incapable — CORN., Cinna, III, 1
Mon cœur plus incapable encor de vanité — ID., Théod. II, 2

5 autres citations

Des soldats incapables de peur — TRISTAN, Panthée, IV, 2
Elle déclarait aux chefs des partis jusqu'où elle pouvait s'engager ; et on la croyait incapable ni de tromper ni d'être trompée — BOSSUET, Anne de Gonz.
Tout ce qui est mortel, quoi qu'on ajoute par le dehors pour le faire paraître grand, est, par son fond, incapable d'élévation — ID., Duch. d'Orl.
Moi ! vouloir ton trépas ! va, j'en suis incapable — VOLT., Olymp. IV, 6
Incapable à la fois de crainte et de fureur — ID., Henr. VI

2 Qui n'est pas susceptible de...., en parlant des choses, qui n'a pas les conditions requises. encore relevé aujourd’hui

Mais quand je crois mon mal de secours incapable — ROTROU, Venceslas, III, 2
Il y a des mots incapables d'être définis — PASC., Esprit géom. I

4 autres citations

La cause qui les [ces vérités] rend incapables de démonstration n'est pas leur obscurité, mais au contraire leur extrême évidence — ID., ib.
Je ferais trop d'honneur à mon sujet si je le traitais avec ordre, puisque je veux montrer qu'il en est incapable — ID., Pensées, t. I, p. 268, éd. LAHURE
Ces terres trop remuées et devenues incapables de consistance sont tombées de toutes parts — BOSSUET, Reine d'Anglet.
Nos désirs, qui souvent se portent à des choses incapables de nous contenter — BOURD., Pensées, t. I, p. 378

Aujourd'hui, par un faux purisme, on hésite à employer incapable en ce sens, et l'on dit non susceptible ; à tort, car l'usage des meilleurs écrivains et l'étymologie le justifient également.

3Terme de jurisprudence. Qui est privé par la loi de certains droits, exclu de certaines fonctions. encore relevé aujourd’hui

Mme de Villeroy ne pouvait donner ou abandonner autre chose que ce qu'en acceptant la succession elle recevait, qui était la terre, non la dignité, dont son sexe la rendait incapable — SAINT-SIMON, 64, 60

Substantivement. Un incapable. Une disposition au profit d'un incapable est nulle.

4 Qui n'est pas en état de faire une chose. Il est incapable de se tenir debout. encore relevé aujourd’hui

Nous sommes incapables de ne pas souhaiter la vérité et le bonheur ; nous sommes incapables et de certitude et de bonheur — PASC., Pensées, part. II, art. 1

Qui est dans une situation, dans une disposition qui ne lui permet pas certaines choses.

Le chevalier est toujours dans sa chambre et dans son fauteuil ; cet état, qui le rend incapable d'aller à Versailles, lui donne un chagrin extrême — SÉV., 506
Le seul chanoine Évrard, d'abstinence incapable, Ose encore proposer qu'on apporte la table — BOILEAU, Lutr. IV

1 autre citation

Si les ecclésiastiques sont incapables de faire leur charge, ils sont inexcusables d'avoir accepté une charge si importante et dont ils ne peuvent pas s'acquitter — Port-Royal, Logique, III, 3

Historique

XVIe s.

Impetuosité de cholere incapable d'opposition. - Se sentir incapable de faire une chose — MONT., I, 41
Il fut declaré roturier et incapable de porter armes — ID., I, 56

3 autres citations

Ame incapable de se rendre à la violence — ID., I, 198
Je ne donne pas ces fantaisies comme incapables de doute et d'altercation — ID., I, 401
Les incapables de sagesse — CHARRON, Sagesse, II, 2

Étymologie

In.... 1, et le lat. capabilis (QUICHERAT, Addenda), signifiant au propre qui peut être contenu, et, figurément, susceptible de. Notre incapable dérive de ce sens figuré, qui donne la clef de la série des sens français.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 3 de l’édition papier

Liens de sens

Domaine

droit

Famille morphologique

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Prononciation

Rimes

capable coupable impalpable palpable table diable sable incroyable formidable véritable agréable responsable

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « incapable » du Wiktionnaire.