impossible

nature
adj
diction
[ɛ̃posibl] · 3 syllabes
usage
212 par million de mots
parenté
in

Sens et définitions

Adjectif 3

  1. Qui ne peut être ; qui ne se peut faire.
    • Impossible de rencontrer un homme mieux assorti à son habitat que ne l’était ce petit campagnard à son vieux château. Alphonse de Châteaubriant, Monsieur des Lourdines, chapitre 1, 1910
  2. Invraisemblable.
    • Elle était coiffée d’un casque d’aviatrice d’où dépassait une mèche blonde. Marignan m’expliqua qu’elle avait jadis battu des records du monde dans de « vieux coucous impossibles ». Patrick Modiano, Livret de famille, Gallimard, collection Folio, 1977, page 38
  3. Insupportable.
    • – Tu es impossible ! Et elle pensa que, ce qui était impossible, c’était la vie sans lui. Henri Troyat, Les Eygletière. III. La Malandre, Flammarion, 1967, page 131

Nom 3

  1. Ce qui ne peut être, ne peut se faire.
    • Pourquoi extravaguais-tu jusqu’à vouloir l’impossible ? Honoré de Balzac, Jésus-Christ en Flandre, 1846
  2. Ce qui est difficile à faire
    • Pour vous obliger je ferai l’impossible.
  3. Définition manquante ou à compléter. (Ajouter)

Citation

Le miracle qu'elle attendait est arrivé : elle croit, elle qui jugeait la foi impossible ; Dieu la change par une lumière soudaine
Bossuet, Anne de Gonz.

Proverbes et citations

Origine du mot

Du latin impossibilis.

Dans le dictionnaire latin : impossibilis

Les mots français venus du latin

Le mot raconté

Impossible n’a pas toujours signifié une porte définitivement fermée. Formé sur le latin impossibilis, avec une négation ajoutée à possible, il dit d’abord ce qui ne peut ni être ni se faire. Mais les textes distinguent très tôt l’impossible de l’inusité : une chose peut paraître hors d’atteinte parce qu’elle est difficile, nouvelle ou mal envisagée.

Le mot a donc connu une extension décisive. Il peut qualifier le très difficile aussi bien que l’irréalisable, puis se détacher en réponse brève : « Impossible », cela ne se peut. Au Moyen Âge, on parle d’une chose impossible à accomplir ou d’un exploit extraordinaire ; au XVIe siècle, la différence entre impossible et inusité devient elle-même un objet de réflexion. L’adjectif reste une borne forte, mais la langue l’a souvent employé pour l’obstacle pratique, l’excès ou la résistance de l’esprit plutôt que pour une stricte impossibilité logique.

1873 — le Littré

IMPOSSIBLE adj. (in-po-si-bl')

1 Qui ne peut être, qui ne peut se faire. repris par le Wiktionnaire

  • Tout ce qui n'est pas aisé, ils [les lâches conseillers] le nomment impossible — BALZAC, De la cour, 5e disc.
  • À qui sait bien aimer il n'est rien d'impossible — CORN., Médée, V, 8
7 autres citations
  • J'eusse eu tort de tenter un espoir impossible — ROTR., Bélis. IV, 2
  • Le miracle qu'elle attendait est arrivé : elle croit, elle qui jugeait la foi impossible ; Dieu la change par une lumière soudaine — BOSSUET, Anne de Gonz.
  • Il est, dit-elle, impossible de s'imaginer les étranges peines de mon esprit sans les avoir éprouvées — ID., ib.
  • Une hardiesse sage et réglée.... qui se mesure avec ses forces, qui entreprend les choses difficiles et ne tente pas les impossibles — FLÉCH., Turenne.
  • Ce qui est impossible à ma nature si faible, si bornée, et qui est d'une durée si courte, est-il impossible dans d'autres globes, dans d'autres espèces d'êtres ? — VOLT., Philos. ignor. quest. 12e.
  • Bien des choses ne sont impossibles que parce qu'on s'est accoutumé à les regarder comme telles — DUCLOS, Consid. mœurs, ch. 2
  • Mais qui peut du tonnerre expliquer les effets ? Impossible est un mot que je ne dis jamais — COLLIN D'HARLEV., Malice pour malice, I, 8

Il est impossible que, avec le subjonctif.

  • Il est impossible, dit-il [saint Paul], qu'une telle âme [celle qui est tombée après avoir connu la lumière] soit renouvelée par la pénitence ; impossible : quelle parole ! — BOSSUET, Anne de Gonz.
  • Mais je vois présentement que je courais un grand hasard, et qu'il n'était pas impossible que je demeurasse sans aucun bien — FONTEN., Athénaïs, Icasie.
1 autre citation
  • Des particuliers avaient des richesses immenses, et il est impossible que les richesses ne donnent du pouvoir — MONTESQ., Rom. 8

Elliptiquement. Impossible, cela ne se peut.

  • Ces raisons, me les direz-vous ? reprit Oswald. - Impossible, s'écria Corinne, impossible — STAËL, Corinne, VI, 4

2Par extension, qui est très difficile. encore relevé aujourd’hui

  • Il est impossible, quelque résolution que l'on fasse, de n'être pas un peu alarmée des désordres de la poste — SÉV., 391

3Terme de politique. Qui ne peut être employé dans telle ou telle position, ne peut entrer dans telle ou telle combinaison de gouvernement. Il s'est rendu impossible. encore relevé aujourd’hui

4 S. m. L'impossible, ce qui ne peut être fait, advenir. encore relevé aujourd’hui

  • Qui doute que vous ne le puissiez, et qui ne sait que pour votre esprit il n'y a point d'impossible ? — VOIT., Lett. 55
  • Ce beau feu dont pour vous mon cœur est embrasé Trouvera tout possible et l'impossible aisé — ROTR., Vencesl. V, 2
6 autres citations
  • Alléguer l'impossible aux rois, c'est un abus — LA FONT., Fabl. VIII, 3
  • Que si l'homme, qui n'est que faiblesse, tente l'impossible [par amour], Dieu, pour contenter son amour, n'exécutera-t-il rien d'extraordinaire ? — BOSSUET, Anne de Gonz.
  • L'impossible, qui, par manière de parler, a deux degrés de néant, puisque ni il n'est ni il ne peut être, ce qui est par là, si on veut, au-dessous du néant même.... — ID., Ét. d'orais. IX, 2
  • Je n'examinais rien, j'espérais l'impossible — RAC., Bérén. IV, 5
  • Sans cette audace [courage d'esprit], un faux impossible s'étendrait presque à tout — FONTEN., Chazelles.
  • Etes - vous obligé à l'impossible pour vous sauver ? — MASS., Carême, Voc.

Par exagération. Faire l'impossible, façon hyperbolique d'assurer qu'on fera tout ce qu'on peut.

  • Et tu sais que mon âme, à tes ennuis sensible, Pour en tarir la source y fera l'impossible — CORN., Cid, II, 3
  • Si vous m'aimez, ma fille, et si vous croyez vos amis, vous ferez l'impossible pour venir cet hiver — SÉV., 170
1 autre citation
  • Il portait une lettre du roi, que j'ai vue, toute remplie de ce qui fait obéir, et courir, et faire l'impossible — ID., 574

Réduire quelqu'un à l'impossible, en exiger ce qu'il ne peut faire, et, en termes de logique, le réduire à ne pouvoir répondre sans tomber en contradiction.

Familièrement. Gagner l'impossible, perdre l'impossible, etc., gagner beaucoup, perdre beaucoup.

5 Par impossible, en faisant une supposition qui paraît impossible ou tout à fait improbable. encore relevé aujourd’hui

  • Le monde eût été mauvais si, par impossible, il eût été créé sans l'incarnation du Verbe — FÉN., t. III, p. 156

Terme de scolastique. Supposition par impossible, supposition dans laquelle on pose une alternative impossible.

Remarque

Pascal et Sévigné ont dit plus impossible, bien que cet adjectif soit négatif et contienne quelque chose d'absolu : Le latin a dit impossibilior (QUICHERAT, Addenda).

  • Rien n'est plus impossible que cela — PASC., dans COUSIN
  • Je sais que c'est pour le petit moment que nous sommes en cette vie que nous voudrions être heureux ; mais il faut se persuader qu'il n'y a rien de plus impossible — SÉV., Lett. à Bussy, 13 août 1688
Historique

XIVe s.

  • C'estoit impossible et non creable que li Volques peussent.... — BERCHEURE, f° 54, recto.

XVe s.

  • Ils rapporterent qu'ils estoient tellement fortifiez que impossible chose seroit d'y rien faire qui peust proficter — JUVÉN. DES URSINS, Charles VI, 1420
  • [Il] s'adresse vers la plus grant huée, là où le chevalier au griffon faisoit droit impossible d'armes — Perceforest, t. I, f° 146

XVIe s.

  • La difference entre l'impossible et l'inusité — MONT., I, 202
  • Contraindre à quelque rançon excessifve et impossible — ID., II, 55
1 autre citation
  • Il les mena batant jusques en des lieux dont il estoit impossible que gens de cheval se peussent tirer — AMYOT, Pompée, 11
Étymologie

Provenç. impossible ; espagn. imposible ; portug. impossivel ; ital. impossibile ; du lat. impossibilis, de in négatif, et possibilis, possible.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « impossible » du Wiktionnaire.

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