inconnu

nature
nom masculin
diction
[ɛ̃kony] · 3 syllabes
attesté
1573
usage
37 par million de mots
parenté
in

Sens et définitions

Nom 6

  1. Personne que l’on ne connaît pas.
    • Nous nous levons à demi habillés, des inconnus autour de nous surgissant du foin, à la vitesse et avec les ennuis d’une résurrection, se plaignant du bras, d’une fluxion, de la jambe. Jean Giraudoux, Retour d’Alsace - Août 1914, 1916
  2. Personne qui n’est guère connue, dont on n’a pas entendu parler, ou que l’on regarde comme peu digne de l’être.
    • L’homme qu’ils redoutaient et qu’ils ont blasphémé, Cet inconnu tranquille et vénérable aux anges, Poursuit sa route, assis dans un char enflammé. Leconte de Lisle, Poèmes barbares dans la bibliothèque Wikisource , « Le Barde de Temrah », Librairie Alphonse Lemerre, 1900 (1ʳᵉ éd. 1862), page 65
  3. Ce que l’on ignore, par opposition à ce que l’on connaît.
    • Ernest demeura fasciné par le gouffre de l’inconnu. L’inconnu, c’est l’infini obscur, et rien n’est plus attachant. Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844
  4. Espèce de salmonidé anadrome de grande taille, proche du belorybitsa de la Caspienne, mais fréquentant les rivières et lacs arctiques de Sibérie, du Canada et de l’Alaska. absent du Littré
    • L’inconnu a plusieurs noms communs, dont « shees » en langue amérindienne et « sheefish » ou « coney » en anglais. Du lac à votre assiette, freshwaterfish.com, 2016
2 emplois spécialisés
  1. Militaire En identification, se dit d'une piste, d'un objet ou d'une entité qui, bien qu'ayant été évalué, n'a pas été identifié.
  2. Levée et distribution du courrier Se dit d'un destinataire qui n'habite pas à l’adresse indiquée et qui n’est pas connu du personnel de livraison.

Adjectif 2

  1. Que l’on ne connaît pas, ignoré.
    • Tout s’est modernisé, et il y a de tout, sauf des gendarmes et des prisons, car le crime est encore inconnu. Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928
  2. Qu’on n’a pas encore éprouvé, ressenti.

Citation

Mais du plus grand des rois la bonté sans limite, Toujours prête à courir au-devant du mérite, Crut voir dans ma franchise un mérite inconnu
Nicolas Boileau, Ép. V

Origine du mot

Du latin incognitus, d’après connu → voir incognito.

Dans le dictionnaire latin : incognitus

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

INCONNU, UE adj. (in-ko-nu, nue)

1 Qui n'est point connu. encore relevé aujourd’hui

  • Si dans quelque recoin quelque vieille inconnue — RÉGNIER, Élég. II
  • Mais que nous veut ce Romain inconnu ? — CORN., Sertor. V, 1
4 autres citations
  • Mais du plus grand des rois la bonté sans limite, Toujours prête à courir au-devant du mérite, Crut voir dans ma franchise un mérite inconnu — BOILEAU, Ép. V
  • Je ne saurais chercher une fille inconnue — RAC., Mithr. III, 1
  • Les forces centripètes, l'attraction, la gravitation sont une nouvelle loi de la nature aussi certaine et aussi inconnue que la vie des animaux et la végétation des plantes, le mouvement et l'électricité — VOLT., Mél. litt. Au P. Tournemine, 1735
  • Cependant, si j'en crois votre air et votre armure, Vous êtes étranger : inconnu dans ces lieux, Vous y suivez peut-être une route peu sûre — MASSON, Helvétiens, II

Dieu inconnu, nom d'une divinité que l'on honorait à Athènes sans en déterminer aucunement les attributs.

  • Ayant regardé en passant les statues de vos dieux, j'ai trouvé même un autel sur lequel il est écrit : au dieu inconnu ; c'est donc ce dieu que vous adorez sans le connaître, que je vous annonce — SACI, Bible, Act. des Ap. XVII, 23
  • Il y a dans toutes les académies une chaire vacante pour les vérités inconnues, comme Athènes avait un autel pour les dieux ignorés — VOLT., Philos. Newt. singul. nat. ch. 26

Inconnu à.

  • Ces choses que je suppose n'être point, parce qu'elles me sont inconnues — DESC., 2e médit. 6
  • Nouveau genre d'étude et presque inconnu aux personnes de son âge et de son rang, ajoutons, si vous voulez, de son sexe, elle étudiait ses défauts — BOSSUET, Duch. d'Orl.
6 autres citations
  • Ce prétendu règne de Christ, inconnu jusqu'alors au christianisme, qui devait anéantir toute royauté et égaler tous les hommes — ID., Reine d'Anglet.
  • Sa fille.... Contrainte d'avouer tant de forfaits divers Et des crimes peut-être inconnus aux enfers — RAC., Phèd. IV, 6
  • L'ennui qui dévore les autres hommes au milieu même des délices est inconnu à ceux qui savent s'occuper — FÉN., Tél. II
  • Un homme dont le visage ne lui était pas inconnu — ID., ib.
  • Sans parents, sans état, à moi-même inconnu — VOLT., Olymp. IV, 7
  • Trop heureux les mortels inconnus à leur maître ! — ID., Orphel. de la Chine, I, 3

Inconnu de.

  • L'hymen est inconnu de la pudique abeille — DELILLE, Géorg. IV

2 Qui n'a pas de renom. encore relevé aujourd’hui

  • De même que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan avec les rivières les plus inconnues — BOSSUET, Duch. d'Orl.
  • Le Jonas [nom d'un poëme] inconnu sèche dans la poussière — BOILEAU, Sat. IX
2 autres citations
  • Et moi, fils inconnu d'un si glorieux père — RAC., Phèdre, III, 5
  • On est bien loin, monsieur, d'être inconnu comme vous le dites, quand on a fait d'aussi beaux vers que vous — VOLT., Lett. l'abbé Delille, 19 juin 1761

3Terme de mathématique. Quantité inconnue, ou, substantivement, l'inconnue, la quantité que l'on cherche pour la solution d'un problème. encore relevé aujourd’hui

Dégager l'inconnue, la faire sortir des combinaisons algébriques où elle est engagée.

Fig.

  • Celui qui trouvera une manière de résoudre l'équation de cette inconnue sera, je pense, un habile homme — VOLT., Métaph. 6
  • Une algèbre aussi brillante ne peut-elle servir à dégager la grande inconnue ? — CHATEAUB., Génie, I, IV, 3

4 Qu'on n'a pas encore éprouvé, ressenti. repris par le Wiktionnaire

  • Un malheur inconnu glisse parmi les hommes, Qui les rend ennemis du repos où nous sommes — MALH., II, 1
  • Déjà jusqu'à mon cœur ce venin parvenu Dans ce cœur expirant jette un froid inconnu — RAC., Phèd. V, 7

5 S. m. et f. Inconnu, inconnue, personne qu'on ne connaît pas. encore relevé aujourd’hui

  • ....Deux inconnus se sont saisis d'Évandre — CORN., Cinna, IV, 5
  • ....De tout inconnu le sage se méfie — LA FONT., Fabl. XII, 17
2 autres citations
  • Les amis de mon père Sont autant d'inconnus que glace ma misère — RAC., Brit. I, 4
  • Il était plus occupé de son inconnue que de la philosophie d'Aristote — LESAGE, Diable boit. ch. 5, dans POUGENS

Plus particulièrement. Personne qui n'est guère connue ou qu'on regarde comme peu digne de l'être. Elle s'est entêtée d'un inconnu.

6 S. m. L'inconnu, la chose inconnue. Aller du connu à l'inconnu. L'inconnu inquiète toujours les hommes. encore relevé aujourd’hui

7 S. f. Terme d'horticulture. Inconnue chéneau, variété de poire nommée aussi fondante de Brest. Inconnue Lafare, nom donné dans quelques endroits à la poire de Saint-Germain. non relevé aujourd’hui

Historique

XVIe s.

  • De toutes les religions que sainct Paul trouva en credit à Athenes, celle qu'ils avoient dediée à une divinité cachée et incogneue, lui sembla la plus excusable — MONT., II, 246
  • Je senty mal et bien [à la vue de ma dame].... J'esperay sans espoir, j'eu peur, j'osay pourtant, Et parlay dans mon cœur mainte chose inconnue — DESPORTES, Am. d'Hippol. XL.
Étymologie

In.... 1, et connu ; provenç. enconogut.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « inconnu » du Wiktionnaire.

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