impuissant : définition, origine et famille

Sens et définitions

Adjectif 4

Qui n’a pas de pouvoir, de moyens pour faire quelque chose.
- Il se trouva impuissant à l’aider.
Qui ne peut produire aucun effet.
- Il sentait couler dans ses veines toute la sanie des rêves impuissants, des appétences infécondes, et sur son échine s'appesantissait le fardeau de la résignation et de la timidité. Victor Méric, Les Compagnons de l’Escopette, Éditions de l’Épi, Paris, 1930, page 27

2 emplois spécialisés

Médecine Atteint d’impuissance sexuelle.
- Cet homme est impuissant.
Problèmes sociaux Qui n'a pas la force physique ou morale, les moyens, le pouvoir pour agir.

Nom 2

Homme qui ne parvient pas à assurer l’acte sexuel.
- Tim Gyakari est un impuissant, et son sexe est plus petit que celui d’un enfant. Marie-Christine Boni, Ashanti, le Maître des Bois Sacrés, 2019
Personne qui n’a pas de pouvoirs, de moyens, pour faire quelque chose.
- Redevenu artiste in partibus, il avait beaucoup de succès dans les salons, il était consulté par beaucoup d’amateurs ; enfin il passa critique, comme tous les impuissants qui mentent à leurs débuts. Honoré de Balzac, La Cousine Bette, 1846

Citation

Je crois qu'à mon exemple impuissant à trahir, Il hait à cœur ouvert ou cesse de haïr

Jean Racine, Brit. V, 1

Origine du mot

Im...., et puissant. — Littré, 1873

1873 — le Littré

IMPUISSANT, ANTE adj. (in-pui-san, san-t')

1 Qui n'a pas de puissance, de force. encore relevé aujourd’hui

Deux princes impuissants à te récompenser — CORN., Hér. V, 8
Les démons qui sont impuissants pour le bien — PASCAL, Prov. XI

2 autres citations

.... Venez, madame, suivez-moi ; Ne craignez ni les cris ni la foule impuissante D'un peuple qui se presse autour de cette tente — RAC., Iph. V, 2
Je crois qu'à mon exemple impuissant à trahir, Il hait à cœur ouvert ou cesse de haïr — ID., Brit. V, 1

2 En parlant des choses, qui n'a pas d'effet, d'efficacité. encore relevé aujourd’hui

Pouvez-vous redouter sa haine renaissante, S'il est en votre main de la rendre impuissante ? — CORN., Rod. III, 4
Après force vœux impuissants, Le héros dit : puisqu'en cette aventure Mourir nous est chose si sûre — LA FONT., Fianc.

4 autres citations

Tu céderas ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger, riche des dépouilles de la chrétienté.... dans ta brutale fureur, tu te tournes contre toi-même, et tu ne sais comment assouvir ta rage impuissante — BOSSUET, Marie-Thér.
Ils me reprocheraient, non des cris impuissants, Mais des crimes pour vous commis à votre vue — RAC., Brit. IV, 2
Et, sans renouveler ses assauts impuissants, Résolu de combattre, attendait les Persans — ID., Bajaz. I, 1
En efforts impuissants leur maître se consume — ID., Phèd. V, 6

3 Qui est affecté d'impuissance, inhabile à engendrer. encore relevé aujourd’hui

Un homme qui avait épousé une riche héritière se trouvait impuissant — FÉN., Solon.
L'aîné [des Coislin] était impuissant, celui-ci [l'abbé] en était fort soupçonné, et n'avait point de barbe — SAINT-SIMON, 46, 35

1 autre citation

L'archevêque et son parti déclarèrent le roi impuissant dans le temps qu'il était entouré de maîtresses — VOLT., Mœurs, 101

Fig. Il se dit d'un auteur qui ne peut inventer, créer. Les critiques sont souvent impuissants.

Substantivement. C'est un impuissant.

Ah ! doyen des ingrats, ce triste et froid discours Est d'un vieux impuissant qui médit des amours — VOLT., Dial. Pégase et vieillard.

Remarque

Avec un verbe, impuissant prend la préposition à : impuissant à connaître ; avec un substantif les prépositions à et pour : impuissant pour le bien. Impuissant à était, à tort, regardé comme barbare par Bouhours, qui reprochait à messieurs de Port-Royal d'avoir mis dans la traduction de l'Imitation : impuissant à vous taire. Cette tournure excellente est aussi dans Corneille.

Historique

XVIe s.

L'heritier impuissant, c'est celui qui n'est pas en age d'aliener, ou qui a quelque autre empeschement qui luy oste la mesme faculté — Nouv. coust. génér. t. II, p. 138

Étymologie

Im...., et puissant.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 3 de l’édition papier

Liens de sens

Synonymes

babilan

Contraires

puissant

Dérivés

impuissamment impuissance

Domaine

médecine

Famille morphologique

impossible inutile immobile incroyable immeuble in incapable invisible inconnu insupportable injuste interminable indispensable immobilité infini inévitable indifférent irrésistible indignation impatient incompréhensible indigne intolérable inattendu insu impeccable insensé insensible illégal imperceptible impitoyable imperméable imprévisible implacable inconscient impassible inaccessible incertain inhabituel immuable incomparable inoubliable invraisemblable involontaire immonde incrédule improbable inépuisable immortalité instable infaillible impossibilité indépendant inoffensif inexplicable imprévu invincible insignifiant inhumain irréel irresponsable inconcevable inaudible incapacité insaisissable illisible inéluctable indicible inacceptable inimaginable introuvable impénétrable indéfinissable imperturbable imprudent irrémédiable incrédulité irremplaçable infidèle insoutenable

Prononciation

Rimes

sans sang cent sent cents descends passant laissant intéressant accent pensant puissant

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « impuissant » du Wiktionnaire.