essaim

nature
nom masculin
diction
[esɛ̃] · 2 syllabes
attesté
1175
usage
4 par million de mots

Sens et définitions

Nom 11

  1. Grande multitude d’insectes quelconques et d’autres animaux.
    • […] et les bandits s’allongeant sur le sol comme un essaim de vipères, ou bien sautant de branche en branche et d’arbre en arbre, s’avancèrent avec toutes les précautions usitées dans les surprises, vers le camp des Mexicains. Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858
  2. Ensemble nombreux de personnes qui se déplacent ou s’agitent.
    • Méfiez-vous de cet essaim de charlatans et de faiseurs d’affaires qui viennent et reviennent sans cesse bourdonner autour de la caisse municipale, comme alléchés par l’odeur de la curée. Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942, page 13
  3. Grande multitude abstraite ou concrète. absent du Littré
    • Dehors, l’essaim blanc des flocons voltigeait dans l’air muet. Jean Lorrain, Sensations et Souvenirs, 1895 (lire en ligne)
8 emplois spécialisés
  1. Apiculture Groupe d’abeilles domestiques lorsqu’il a quitté la ruche, dispersé en vol ou agglutiné en boule, dont le but est de fonder une nouvelle colonie.
    • Nous tombons sur des mouches-sans-raison. C’est la même chose que lorsqu’on est aux prises avec un essaim d’abeilles. Albert Londres, L’Homme qui s’évada, Les éditions de France, 1928, page 116
  2. Apiculture Jeune colonie d’abeilles domestiques.
  3. Entomologie Ensemble d'individus sexués d'une espèce d'insectes sociaux (principalement les fourmis et les termites) regroupés lors d'un vol nuptial dans le but de s'accoupler et de fonder de nouvelles colonies. Une autre forme de reproduction collective existe par bouturage.
  4. Entomologie Ensemble des individus qui vivent et travaillent de concert en constituant une colonie d’insectes sociaux comme les abeilles et les guêpes sociales ou les termites.
  5. Astronomie Ensemble d'astéroïdes se déplaçant dans l'espace ou pluie de météores lorsqu'ils tombent dans l'atmosphère terrestre.
    • La période des grandes pluies de Léonides est maintenant révolue pour les 30 années à venir. La collision entre la Terre et un essaim jeune est en effet un phénomène très rare car l'espace inter-planétaire est immense. Jérémie Vaubaillon, Modélisation des essaims météoritiques et des pluies de météores, La Gazette du CINES nᵒ 18, septembre 2004 (lire en ligne)
  6. Géomorphologie et géomorphogénie Ensemble de phénomènes géologiques similaires qui se produisent au cours d'une période et sur un territoire donnés.
  7. Élevage des abeilles Groupe d'abeilles, comprenant une reine et plusieurs dizaines de milliers d'ouvrières qui, à la bonne saison, abandonne une ruche surpeuplée pour former une nouvelle colonie.
  8. Intelligence artificielle technique (intelligence artificielle) ensemble d’agents simples qui explorent collectivement un espace de solutions en partageant ou en imitant certaines informations.

Citation

Un essaim dont les pieds en mille et mille anneaux, L'un par l'autre attachés à la branche pliante, Montrèrent tout à coup une grappe pendante
Jacques Delille, Énéide, VII

Origine du mot

Du latin examen (« essaim d'abeilles »), dérivé de exigere (« emmener hors de, pousser dehors »). Apparaît pour la première fois sous la forme « essain » dans la chronique des ducs de Normandie du poète Benoît de Sainte-Maure.

Dans le dictionnaire latin : examen

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

ESSAIM s. m. (è-ssin)

Colonie d'abeilles sortant de la ruche mère pour aller chercher une autre habitation. Le nouvel essaim quitte la ruche et l'ancien reste. encore relevé aujourd’hui

  • Un essaim, quelque nombreux qu'il soit, ne l'est pas ordinairement trop pour une seule mère ; celle-ci peut fort bien pondre dans l'année 40000 œufs — BONNET, Contempl. nat. XI, 27
  • Un essaim dont les pieds en mille et mille anneaux, L'un par l'autre attachés à la branche pliante, Montrèrent tout à coup une grappe pendante — DELILLE, Énéide, VII

Par extension, multitude d'autres insectes. Des essaims de sauterelles ravagèrent la contrée.

Fig.

  • Ciel ! quel nombreux essaim d'innocentes beautés.... — RAC., Esth. I, 2
  • Au bruit du succès des croisés, de nouveaux essaims partirent de l'occident — VOLT., Mœurs, 54
2 autres citations
  • Dans cette longue suite d'incursions, les peuples barbares, ou plutôt les essaims sortis d'eux, détruisaient ou étaient détruits — MONTESQ., Rom. 20
  • Mexico, qui put quelque temps douter si les Castillans étaient un essaim de brigands ou un peuple conquérant, se vit presque totalement détruit par les cruelles guerres dont il fut le théâtre — RAYNAL, Hist. phil. VI, 20
Historique

XIIIe s.

  • [Les mauvaises femmes, dont] Sunt essains plus grans que de mouches, Qui se recueillent en lor rouches — la Rose, 8761

XIVe s.

  • Je avoie es [abeilles] qui s'enfouirent de mon essein — Ordonn. des rois de Fr. t. I, p. 242

XVe s.

  • Les mouches à miel, qui chascune en leur exain gardent leurs offices et leurs ordres — ALAIN CHART., Quadrilogue invectif.

XVIe s.

  • La ruche, pour loger l'essoin, sera proprement nettoiée — O. DE SERRES, 444
  • Voicy qui va bien, s'escria Socrate, nous estions en cherche d'une vertu, tu nous en apportes un exain ; nous communiquons une question, on nous en redonne une ruchée — MONT., IV, 239
Étymologie

Berry, assian, essian, ession ; provenç. eissam, aysam, isam ; catal. exam, axam ; espagn. ensambre ; portug. enxame ; ital. sciame ; du latin examen, essaim, pour exagmen, voy. EXAMEN.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « essaim » du Wiktionnaire.

Retour au dictionnaire