élan

nature
nom masculin
diction
[elɑ̃] · 2 syllabes
usage
42 par million de mots

Sens et définitions

Nom 10

  1. Mouvement pour s’élancer.
    • Ce héros, la lance brandie en avant, l’oriflamme sacrée flottant au-dessus de sa tête, entra d'un élan fougueux dans la masse guerrière qui lui prêtait le flanc. Ivan Gobry, Charles VIII : Fils de Louis XI 1483-1498, Éditions Flammarion, 2012
  2. Continuation sans dynamisme d'un mouvement déjà amorcé.
    • Beaucoup n’ont pas su s’arrêter à temps et se sont fracassés de plein élan contre le mur de la cabane. Joseph Kessel, Les Cavaliers, Gallimard, 1967
  3. Comportement vif et dynamique.
    • Ce jeune homme manque d’élan.
  4. figuré Changement subit d'attitude, sous l’influence d’un sentiment vif ou généreux.
    • À bout de larmes et d’ennui, je misai d’un élan toute ma vie sur cette chance. Simone de Beauvoir, Mémoires d’une jeune fille rangée, 1958, réédition Le Livre de Poche, page 294
  5. Espèce de mammifère ruminant ressemblant à un grand cerf (c’est le plus grand des cervidés) avec de très grands bois plats, qu’on trouve dans les pays septentrionaux, Europe du Nord et Canada.
    • Une corne ou un bois d’élan peut atteindre un mètre.
  6. (Absolument) Variété européenne de cet animal, par opposition à l’orignal.
  7. Meuble représentant l’animal du même nom dans les armoiries. À rapprocher de biche, cerf, chevreuil et daim.
    • D’azur à un élan d’argent attaqué à la croupe par un faucon fondant d’or et à l’avant par un lévrier rampant du même bloquant la patte senestre de l’élan de la sienne, qui est de Jämtland en Suède → voir illustration « armoiries avec un élan »
3 emplois spécialisés
  1. Courses hippiques et sports équestres Action au moment où le cheval se pousse dans les airs pour franchir l'obstacle. Il s'agit d'une phase entre la battue et le planer.
  2. Généralités Mouvement du haut du corps au cours duquel un bras ou les deux décrivent un arc en vue de lancer, frapper ou projeter une balle, un ballon, une boule, une bille, un disque, un javelot, un volant, une pierre de curling, etc., ou de se propulser soi-même.
  3. Forces terrestres Dans le cadre d'opérations offensives, principe fondamental selon lequel les troupes gardent l'initiative et empêchent ainsi l'ennemi de se ressaisir.

Citation

Que dis-tu de m'y voir rêveur, capricieux, Tantôt baissant le front, tantôt levant les yeux, De paroles en l'air par élans envolées, Effrayer les oiseaux perchés dans mes allées ?
Nicolas Boileau, Épît. X

Origine du mot

Allem. Elenn ; holl. eland ; anc. Haut allem. elaho ; kymri, elain, faon ; eilon, chevreuil. L'étymologie donnée par Paré n'est pas véritable. — Littré, 1873

1873 — le Littré

ÉLAN1 s. m. (é-lan)

1 Mouvement pour s'élancer. Il prit son élan. L'élan qu'il avait le fit tomber. repris par le Wiktionnaire

  • Il partit comme un trait, mais les élans qu'il fit Furent vains.... — LA FONT., Fabl. VI, 10

N'avancer que par élans, avancer par des mouvements brusques et saccadés.

2 Action d'élancer la voix.

  • À prix de faux clins d'yeux et d'élans affectés — MOL., Tart. I, 6
  • Que dis-tu de m'y voir rêveur, capricieux, Tantôt baissant le front, tantôt levant les yeux, De paroles en l'air par élans envolées, Effrayer les oiseaux perchés dans mes allées ? — BOILEAU, Épît. X
2 autres citations
  • Aux élans redoublés de sa voix douloureuse Tous ses valets tremblants quittent la plume oiseuse — ID., Lutr. IV
  • Il pousse des élans et des soupirs — LA BRUY., XIII

3Fig. Ardeur inspirée par la passion, par l'enthousiasme.

  • Cette continuité [de l'oraison] consistait dans divers actes et dans de continuels élans de leur dévotion — BOSSUET, États d'orais. VI, 40
  • Sénèque.... vous offrira des idées ingénieuses et fines, des élans hardis et lumineux — DIDER., Ess. sur Claude.
3 autres citations
  • Mais on admire, on aime, on soutient les talents, C'est en vain qu'on voudrait repousser leurs élans — GILB., le Poëte malheureux.
  • Oui, ce discours sans doute est un élan sublime — M. J. CHÉNIER, Charles IX, III, 1
  • Ces élans inquiets vers la postérité Ne sont pas de l'orgueil une vaine chimère — LEGOUVÉ, Épichar. et Nér. II, 2

Ce jeune homme a de l'élan, c'est-à-dire il a un cœur disposé à l'enthousiasme.

4 Ancien terme de marine. Écart que fait un vaisseau tantôt à tribord, tantôt à bâbord. Les élans sont à tribord.

Historique

XVIe s.

  • Mais en l'homme, que le corps se meuve et seuffre quant et les eslans des passions, on l'apperçoit evidemment par la couleur pasle en frayeur.... — AMYOT, De la vertu morale, 25
Étymologie

Voy. ÉLANCER ; Berry, alan. L'orthographe eslan ne laisse aucun doute sur l'origine de ce mot.

ÉLAN2 s. m. (é-lan)

Espèce de cerf qui se trouve dans le Nord.

Élan du Cap, un des noms vulgaires de l'antilope oréas, appelée aussi canna.

Élan d'Afrique, l'antilope bubale.

Élan des Anglo-Américains, le cerf du Canada.

Historique

XVIe s.

  • Et quand ce ne seroit que la misere de l'animal, qui tombe si souvent en epilepsie (dont les Allemans l'appellent Hellend, qui signifie misere) — PARÉ, Licorne, 19
  • La peau d'une beste que les Poulonois appellent elain, dont l'on fait des ceintures pour en ceindre les femmes estans au travail d'enfant — O. DE SERRES, 938
1 autre citation
  • Quelques bestes sauvages, comme deux eslams, aussi des peaux de semblables eslams avec certains chiens levriers, tant de Russie que de ce pays de Dace — Lett. de Christiern II à François 1er, de 1519, dans GEFFROI, Notices et extraits, p. 504
Étymologie

Allem. Elenn ; holl. eland ; anc. Haut allem. elaho ; kymri, elain, faon ; eilon, chevreuil. L'étymologie donnée par Paré n'est pas véritable.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « élan » du Wiktionnaire.

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