extrémité

nature
nom féminin
diction
[ɛkstʁemite] · 4 syllabes
attesté
1260
usage
22 par million de mots
parenté
extrême

Sens et définitions

Nom 9

  1. Le bout d’une chose, la partie qui la termine.
    • Dans le choc très brutal de l’amerrissage, un croisillonnage céda et l’extrémité de l’aile gauche baignait dans l'écume. Jean Mermoz, Mes vols, Flammarion, 1937, page 73
  2. vieilli Se dit aussi surtout, dans le langage ordinaire, des pieds et des mains seulement.
    • Il se meurt, car il a déjà les extrémités froides.
  3. Derniers moments de la vie.
    • Madame Dufresnoi, attaquée d’une fièvre maligne, fut en peu de moments réduite à la dernière extrémité : elle mourut le cinquième jour de sa maladie. Marie-Jeanne Riccoboni, Histoire d’Ernestine, 1762, édition Œuvres complètes de Mme Riccoboni, tome I, Foucault, 1818
  4. Le plus triste état où l’on puisse être réduit.
    • L’honneur voulait qu’on résistât jusqu’à la dernière extrémité. Alfred Barbou, Les Trois Républiques françaises, A. Duquesne, 1879
  5. Excès.
    • La parfaite raison fuit toute extrémité, Et veut que l’on soit sage avec sobriété. Molière, Le Misanthrope, I, scène 1, 1666
  6. Excès de violence, d’emportement (souvent au pluriel).
    • — Voilà ce que c’est, reprit le duc, que de pousser les gens à bout par une vertu trop farouche. N’ayant plus d’espoir, ils se portent aux dernières extrémités, sachant qu’ils ne peuvent empirer leur situation. Théophile Gautier, Le capitaine Fracasse, 1863
3 emplois spécialisés
  1. Anatomie Membres du corps humain.
    • Lebrac, aux trois quarts enlisé, céda à leurs appels et voulut tourner bride. Impossible, ses extrémités inférieures jusqu’à mi-jambes étaient prises et il enfonçait toujours, toujours, lentement. Louis Pergaud, Un sauvetage, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921
  2. Infographie Point qui termine un segment et qui marque une limite dans un système graphique.
  3. Cellule d'aéronefs Partie d'un objet qui le termine dans le sens de la longueur.

Citation

Alors Adonibezec dit : J'ai fait couper l'extrémité des mains et des pieds à soixante et dix rois qui mangeaient sous ma table les restes de ce qu'on me servait
Lemaistre de Sacy, Juges, I, 7

Origine du mot

Du latin extremitas.

Dans le dictionnaire latin : extremitas

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

EXTRÉMITÉ s. f. (èk-stré-mi-té)

1 Bout, fin. Les deux extrémités d'une ligne. encore relevé aujourd’hui

  • Marchez contre elle des extrémités du monde — SACI, Bible, Jérémie, XIX, 9
  • Alors Adonibezec dit : J'ai fait couper l'extrémité des mains et des pieds à soixante et dix rois qui mangeaient sous ma table les restes de ce qu'on me servait — ID., Juges, I, 7
3 autres citations
  • Et dans ce bourg une veuve fort sage Qui demeurait tout à l'extrémité — LA FONT., Herm.
  • C'est une opinion assez généralement reçue que les Cimbres occupaient dans les temps les plus reculés, à l'extrémité de la Germanie, la Chersonèse cimbrique, connue de nos jours sous le nom de Holstein, de Slesvig, de Jutland — RAYNAL, Hist. phil. v, 1
  • Elle alla s'asseoir à l'extrémité du cap sur le bord de la mer — STAËL, Corinne, XIII, 3

Il se dit aussi du bout d'une époque, d'un temps.

  • Ces guerres furent longues et sanglantes sous l'empire de Basile le Macédonien, c'est-à-dire à l'extrémité du IXe siècle — BOSSUET, Var. XI, § 14

Fig.

  • Vous verrez dans une seule vie toutes les extrémités des choses humaines : la félicité sans borne aussi bien que les misères — BOSSUET, Reine d'Anglet.
  • Voulez-vous parcourir les deux extrémités de la pensée humaine, vous élancer tout à coup aux extrémités de la joie et de la tristesse, aux extrémités de la pureté d'âme et de la corruption hautaine et violente ? parcourez quelques-unes de ces lettres [dans Clarisse Harlowe] — VILLEMAIN, Litt. franç. XVIIIe siècle, 1re leçon.

2 S. m. plur. Les membres. Les extrémités supérieures comprennent les bras, les avant-bras et les mains ; les inférieures comprennent les cuisses, les jambes et les pieds. encore relevé aujourd’hui

Il se dit, dans le langage ordinaire, des pieds et des mains seulement. Il est mourant, il a les extrémités froides.

Terme de beaux-arts. Se dit des pieds et des mains d'une statue, d'une figure. Extrémités bien traitées. Se dit aussi des parties qui terminent un tableau.

Par analogie. Ce cheval a la crinière, la queue et les extrémités noires.

3 Position la plus fâcheuse, la plus dangereuse.

  • Cependant trouvez bon qu'en ces extrémités Je tâche à rassembler nos Parthes écartés — CORN., Rodog. III, 2
  • De quelque côté que je me tourne, je me vois pressé par de grandes extrémités — SACI, Bible, Paralip. I, XXI, 13
6 autres citations
  • Le peuple souffrait les plus dures extrémités — BOSSUET, Hist. II, 8
  • Ce qu'il y avait de plus grand dans le sénat [romain], est qu'on n'y prenait jamais des résolutions plus vigoureuses que dans les plus grandes extrémités — ID., ib. III, 6
  • En êtes-vous réduit à cette extrémité ? — RAC., Mithr. III, 1
  • Je saurai m'affranchir, dans ces extrémités, Du secours dangereux que vous me présentez — ID., Iphig. v, 2
  • Vous voyez en quelle extrémité sont réduits les alliés — FÉN., Tél. XVII
  • C'est dans ce moment-là même et dans l'extrémité la plus pressante qu'un officier nommé Gongyle arriva de Corinthe sur une galère à trois rangs de rames — ROLLIN, Hist. anc. Œuv. t. III, p. 668, dans POUGENS

4 Parti extrême, pensée extrême.

  • Elle [la prudence] nous avertit qu'elle ne se mêle point de régler les extrémités ni de conduire le désespoir — BALZ., De la cour, 4e disc.
  • Seigneur, pour vous tirer de ces perplexités, La saine politique a deux extrémités — CORN., Suréna, III, 1
5 autres citations
  • Seigneur, vous emporter à cette extrémité C'est plutôt désespoir que générosité — CORN., Cinna, IV, 3
  • À toute extrémité dans ses doutes il passe — MOL., D. Garc. IV, 8
  • Il n'y a point d'extrémité où je ne m'abandonne pour vous disputer sa conquête — ID., Avare, IV, 3
  • Il faut qu'il ait de bonnes raisons pour se porter à l'extrémité de.... — SÉV., 276
  • Le zèle tout seul s'emporte à des extrémités dangereuses — FLÉCH., Panég. II, p. 201

De coupables extrémités, des moyens extrêmes et condamnables.

  • C'est toi qui t'abandonnes à ces coupables extrémités ? — MOL., l'Av. II, 2

Pousser les choses à l'extrémité, les traiter sans mesure, les conduire à une catastrophe.

  • Il ne fallait pas pousser toutes les affaires à l'extrémité — BOSSUET, Unité de l'Église, 2
  • On ne songeait qu'à pousser tout à l'extrémité — ID., Var. 3

Pousser quelqu'un à l'extrémité, aux extrémités, le pousser à bout.

5 Voies de fait. Il s'est porté contre lui aux extrémités les plus odieuses.

  • Combien faut-il que la chose vaille pour nous porter à cette extrémité de tuer celui qui nous prend quelque chose ? — PASC., Prov. 7

Action par les armes.

  • Rome n'en venait aux extrémités qu'après avoir épuisé les voies de douceur — BOSSUET, Hist. III, 6

6 Grandeur extrême, énormité.

  • Rien ne peut égaler l'extrémité du danger où je me trouve — MASS., Car. Voc.
  • Vous perdez courage en sentant l'extrémité de vos misères — ID., Car. Lazare.

7 Excès. repris par le Wiktionnaire

  • La parfaite raison fuit toute extrémité, Et veut que l'on soit sage avec sobriété — MOL., Mis. I, 1
  • Vous allez toujours d'une extrémité à l'autre — PASC., Prov. 7
9 autres citations
  • C'est quelquefois un plaisir de passer d'une extrémité à l'autre — SÉV., 368
  • Je crois que le milieu de ces extrémités est toujours le meilleur — ID., Lett. du 20 nov. 1664
  • On voyait, et dans sa maison et dans sa conduite, tout également éloigné des extrémités, tout enfin mesuré par la sagesse — BOSSUET, le Tellier.
  • L'on voit peu d'esprits entièrement lourds et stupides ; l'on en voit encore moins qui soient sublimes et transcendants ; le commun des hommes nage entre ces deux extrémités — LA BRUY., XI
  • Les extrémités sont vicieuses et partent de l'homme ; toute compensation est juste et vient de Dieu — ID., XVI
  • L'on dit du jeu qu'il égale les conditions ; mais elles se trouvent quelquefois si étrangement disproportionnées, et il y a entre telle et telle condition un abîme d'intervalle si immense et si profond, que les yeux souffrent de voir de telles extrémités se rapprocher — ID., VI
  • On les voit [ces hommes insolents dans la prospérité] aussi rampants qu'ils ont été hautains, et c'est en un moment qu'ils passent d'une extrémité à l'autre — FÉN., Tél. III
  • Toutes vos inclinations se trouvent justement à l'autre extrémité de ce qu'on appelle vertu et dévotion — MASS., Car. Samarit.
  • La vertu prudente et solide tient toujours un milieu juste et équitable : c'est l'humeur toute seule qui aime les extrémités — ID., Car. Culte.

8 À l'extrémité au dernier moment. N'attendez pas à l'extrémité pour arranger cette affaire.

À la dernière extrémité, à toute extrémité, quand on ne peut plus faire autrement.

  • Ils répondirent qu'à toute extrémité ils étaient résolus de mourir — VAUGEL., Q. C. liv. III, dans RICHELET
  • Il n'y avait aucune faute à l'abandonner trop tard [Néron], à ne lui dire qu'à la dernière extrémité : Je me lasse de faire des efforts superflus, sois méchant... — DIDEROT, Claude et Nér. I, 46

À l'extrémité, à la dernière extrémité, à toute extrémité, au dernier instant de la vie, dans le plus grand danger. Le malade est à toute extrémité.

  • Tantôt sauvée, tantôt à l'extrémité — SÉV., 7
  • Notre saint-père était à la dernière extrémité — ID., 575
2 autres citations
  • M. le duc de Savoie a été à l'extrémité, de la rougeole : il a reçu tous ses sacrements — MAINTENON, Lett. au duc de Noailles, 19 juin 1710
  • Elle fut attaquée d'une fièvre qui la mit à l'extrémité — HAMILT., Gramm. 7

En parlant d'une place assiégée. La ville est à l'extrémité, elle ne peut plus tenir.

  • Rome réduite à l'extrémité et presque prise — BOSSUET, Hist. I, 8

9 À l'extrémité, jusqu'à la limite des forces.

  • Je suis suffoquée quand j'attends à l'extrémité — SÉV., 463

10 À l'extrémité, extrêmement.

  • Où je souffre l'hiver froid à l'extrémité, — MALH., IV, 7

Vieux en ce dernier sens.

Historique

XIIIe s.

  • Car ce sunt deus extremités Que richece et mendicité — la Rose, 11467

XIVe s.

  • Je dis doncques que le moien selon la nature de la chose, c'est ce qui est entre les deux extremités par eguale distance — ORESME, Eth. 44
  • Les extremités des os des jointures qui sont cartillagineuses — H. DE MONDEVILLE, f° 9

XVIe s.

  • L'extreme onction ne se donne que par un prestre, et ce en extremité de la vie — CALV., Instit. 1175
  • Quand l'ame est desjà preste à sortir, ou, comme ils parlent, en extremité — ID., ib. 1178
6 autres citations
  • Je vous supplie, mais c'est de toute l'extremité de mon cueur, qu'il vous plese que souvent madame ait de vos nouvelles — MARG., Lett. XXXVI
  • J'en veis mourir un qui, estant à l'extremité, se.... — MONT., I, 80
  • Callicles dit l'extremité de la philosophie estre dommageable — ID., I, 224
  • Ce senat fut comme une forte barriere tenant les deux extremitez en egale balance — AMYOT, Lyc. 9
  • Les extremités de fertilité dont Pline fait mention sont admirables, celebrant plusieurs terres par leurs estranges fecondités — O. DE SERRES, 88
  • Vous nous obligerez à toute extremité [extrêmement] — SULLY, Mém. t. II, p. 316, dans LACURNE
Étymologie

Provenç. extremitat ; espagn. extremidad ; ital. stremità ; du latin extremitatem, de extremus, extrême.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « extrémité » du Wiktionnaire.

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